NYPDEdit
Em 11 de setembro de 1959, Serpico entrou para o Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) como patrulheiro estagiário, e tornou-se patrulheiro completo em 5 de março de 1960. Ele foi designado para a 81ª delegacia, depois trabalhou para o Bureau de Identificação Criminal (BCI) por dois anos. Ele foi então designado para o trabalho à paisana, no qual ele eventualmente expôs a corrupção generalizada.
Serpico era um policial à paisana trabalhando no Brooklyn, no Bronx e em Manhattan para expor a extorsão de vício. Em 1967, ele relatou provas credíveis de corrupção policial sistemática generalizada, e não viu nenhum efeito até que conheceu outro policial, David Durk, que o ajudou. Serpico acreditava que seus parceiros sabiam de seus encontros secretos com investigadores da polícia. Finalmente, ele contribuiu para uma reportagem de primeira página do The New York Times, de 25 de abril de 1970, sobre corrupção generalizada no NYPD, que chamou a atenção nacional para o problema. O prefeito John V. Lindsay nomeou um painel de cinco membros para investigar as acusações de corrupção policial. O painel tornou-se a Comissão Knapp, cujo nome vem de seu presidente, Whitman Knapp.
Tiroteio e interesse públicoEdit
Serpico foi baleado durante uma tentativa de prisão por drogas em 3 de fevereiro de 1971, na 778 Driggs Avenue, em Williamsburg, Brooklyn. Quatro oficiais do comando da polícia do Brooklyn Norte tinham recebido uma dica de que um negócio de drogas estava prestes a acontecer. Dois policiais, Gary Roteman e Arthur Cesare, ficaram do lado de fora, enquanto o terceiro, Paul Halley, ficou em frente ao prédio do apartamento. Serpico subiu pela escada de incêndio, entrou pela porta da escada de incêndio, desceu, ouviu a senha, depois seguiu dois suspeitos lá fora.
A polícia prendeu os jovens suspeitos, e encontrou um com dois sacos de heroína. Halley ficou com os suspeitos, e Roteman disse a Serpico, que falava espanhol, para fazer uma tentativa de compra falsa para que os traficantes abrissem a porta. A polícia foi para o desembarque no terceiro andar. Serpico bateu à porta, mantendo a mão no revólver. A porta abriu-se alguns centímetros, apenas o suficiente para lhe cravar o corpo. O Serpico pediu ajuda, mas os seus colegas agentes ignoraram-no.
Serpico foi então baleado na cara pelo suspeito com uma pistola .22 LR. A bala atingiu logo abaixo do olho, alojando-se no topo da mandíbula. Ele disparou de volta, atingindo o agressor, caiu no chão, e começou a sangrar profusamente. Seus colegas de polícia se recusaram a fazer um despacho “10-13” para a sede da polícia, indicando que um policial tinha sido baleado. Um homem idoso que morava no apartamento seguinte chamou os serviços de emergência, informando que um homem tinha sido baleado, e ficou com o Serpico. Quando chegou um carro da polícia, sabendo que Serpico era um colega, transportaram-no no carro de patrulha para o Hospital Greenpoint.
A bala tinha cortado um nervo auditivo, deixando-o surdo de um ouvido, e desde então tem sofrido de dor crônica por fragmentos de bala alojados em seu cérebro. Ele foi visitado no dia seguinte ao tiroteio pelo Prefeito John V. Lindsay e pelo Comissário da Polícia Patrick V. Murphy, e o departamento de polícia o assediou com checagens de hora em hora. Mais tarde ele testemunhou perante a Comissão Knapp.
As circunstâncias em torno do tiroteio de Serpico foram rapidamente postas em causa. Serpico, que estava armado durante a rusga de drogas, só tinha sido baleado depois de se afastar brevemente do suspeito, quando percebeu que os dois agentes que o tinham acompanhado ao local não o estavam a seguir até ao apartamento, levantando a questão de saber se Serpico tinha sido realmente levado para o apartamento pelos seus colegas para ser assassinado. Não houve investigação formal. Edgar Echevarria, que tinha alvejado Serpico, seria posteriormente condenado por tentativa de homicídio. Em 3 de Maio de 1971, a New York Metro Magazine publicou um artigo, “Portrait of an Honest Cop”, sobre ele, uma semana antes de testemunhar no julgamento departamental de um tenente da polícia de Nova Iorque, acusado de aceitar subornos de jogadores.
Testemunho perante a Comissão KnappEditar
Em Outubro, e novamente em Dezembro de 1971, Serpico testemunhou perante a Comissão Knapp:
Pelo meu comparecimento aqui hoje… Espero que os agentes da polícia no futuro não experimentem… a mesma frustração e ansiedade a que fui submetido… durante os últimos cinco anos às mãos dos meus superiores… por causa da minha tentativa de denunciar a corrupção. Fui obrigado a sentir que os tinha sobrecarregado com uma tarefa indesejada. O problema é que o ambiente ainda não existe, no qual um polícia honesto pode agir… sem medo do ridículo ou de represálias dos outros oficiais. A corrupção policial não pode existir a menos que seja pelo menos tolerada… em níveis mais altos no departamento. Portanto, o resultado mais importante que pode vir destas audiências … é a condenação pelos agentes da polícia de que o departamento vai mudar. Para garantir isso … um órgão de investigação independente e permanente … lidar com a corrupção policial, como esta comissão, é essencial …
Serpico foi o primeiro policial na história do Departamento de Polícia de Nova Iorque a dar um passo à frente para denunciar, e subsequentemente testemunhar abertamente sobre os pagamentos de corrupção sistêmica e generalizada no valor de milhões de dólares.
Aposentadoria e ativismoEditar
Serpico aposentou-se em 15 de junho de 1972, um mês depois de receber a maior honraria do Departamento de Polícia de Nova York, a Medalha de Honra. Não houve cerimônia; segundo Serpico, ela lhe foi simplesmente entregue sobre a mesa “como um maço de cigarros”. Ele foi à Suíça para se recuperar, passando quase uma década vivendo lá e em uma fazenda na Holanda, viajando e estudando.
Quando foi decidido fazer o filme sobre sua vida chamado Serpico, Al Pacino convidou o policial para ficar com ele em uma casa que Pacino havia alugado em Montauk, Nova York. Pacino perguntou-lhe porque tinha dado um passo em frente e Serpico respondeu: “Bem, Al, eu não sei”. Acho que teria de dizer que seria porque… se não soubesse, quem seria eu quando ouvisse uma peça de música?” Ele creditou ao seu avô (que uma vez foi agredido e roubado), e ao seu tio (um respeitado policial na Itália), pelo seu próprio senso de justiça.
Ele retornou brevemente aos EUA em junho de 1974 para fazer um discurso de nomeação para Ramsey Clark, candidato a senador dos Estados Unidos, na convenção do Partido Democrata do Estado de Nova York em Niagara Falls. Clark foi nomeado mas perdeu as eleições gerais para o republicano Jacob Javits.
Na Europa de 1979 a 1980, Frank Serpico viveu no Orissor College em Corwen, País de Gales; foi um dos fundadores e diretor do Orissor (que ficou conhecido como a antiga Casa de Trabalho da União e, mais recentemente, como Corwen Manor: a sua assinatura aparece nas escrituras). Ele era bem conhecido em Corwen e arredores e frequentemente misturado nos pubs da cidade. Após um desacordo com Orissor, ele ficou por algumas semanas em um B&B antes de voltar para Nova York em 1980.
Serpico ainda fala sobre brutalidade policial, liberdades civis e corrupção policial, como as tentativas de encobrimento após a tortura de Abner Louima em 1997 e o tiroteio de Amadou Diallo em 1999. Ele dá apoio a “indivíduos que buscam a verdade e a justiça mesmo diante de grandes riscos pessoais”, chamando-os de “acendedores de lâmpadas”; ele prefere esse termo no lugar do mais convencional “denunciante”, que se refere a alertar o público para o perigo, no espírito da cavalgada da meia-noite de Paul Revere durante a Guerra Revolucionária Americana.
A primeira obrigação de um policial é ser responsável pelas necessidades da comunidade que ele serve… O problema é que ainda não existe uma atmosfera em que um policial honesto possa agir sem medo do ridículo ou de represálias dos colegas oficiais. Criamos uma atmosfera em que o oficial honesto teme o oficial desonesto, e não o contrário.
Numa entrevista publicada pelo Politico em Outubro de 2014 intitulada “A Polícia Ainda Está Fora de Controle… Eu deveria saber”, Serpico aborda questões contemporâneas de violência policial.
Em 2015, Serpico concorreu a um lugar na diretoria da cidade de Stuyvesant, Nova York, onde vive, sua primeira incursão na política. Ele perdeu a eleição.
Entre policiais, suas ações ainda são controversas, mas Eugene O’Donnell, professor de estudos policiais no John Jay College of Criminal Justice, afirma que “ele se torna mais uma figura heróica a cada ano que passa.”
Em 19 de agosto de 2017, Serpico fez um discurso que foi transmitido ao vivo no Facebook enquanto ele estava com policiais de Nova York na margem do East River, aos pés da ponte do Brooklyn, em apoio a Colin Kaepernick, por seus protestos alegando uma cultura de brutalidade policial. Serpico foi citado, “Estou aqui para apoiar qualquer um que tenha a coragem de enfrentar a injustiça e a opressão em qualquer lugar deste país e do mundo”
Efeito no NYPDEdit
Como resultado dos esforços de Serpico, o NYPD foi drasticamente alterado. Michael Armstrong, que foi conselheiro da Comissão Knapp e passou a ser presidente da Comissão de Combate à Corrupção Policial da cidade, observou em 2012 “a atitude em todo o departamento parece fundamentalmente hostil ao tipo de enxerto sistematizado que tinha sido um modo de vida há quase 40 anos”. Também no final da década de 1970 e início da década de 1980, as leis do vício geralmente não eram aplicadas para prevenir a corrupção policial. Consequentemente, os livreiros e traficantes muitas vezes operavam abertamente fora das montras, enquanto as prostitutas anunciavam abertamente e muitas vezes distribuíam os seus artigos em várias secções da cidade com “luz vermelha”.