Antes de imunizações eficazes, o mundo experimentou até 2,2 milhões de casos de doença do Hib e 300.000-400.000 mortes a cada ano como consequências da infecção pelo Hib. Em populações não imunizadas, o Hib tem sido a causa mais importante de meningite em crianças menores de 5 anos, com taxas de incidência estimadas em várias nações variando de 0,9-94,6 casos por 100.000 por ano.
Estatísticas dos Estados Unidos
Na era da prevenção, a taxa anual de meningite por Hib nos Estados Unidos variou consideravelmente. Algumas regiões bem definidas exibiram variações anuais de até 67%. Observou-se uma variação adicional considerável nas comparações entre regiões; taxas mais elevadas foram observadas em certas regiões (por exemplo, Alasca). Esta variação foi presumivelmente devida a mudanças de ano para ano na virulência ou invasividade das cepas de Hib associadas a meningite prevalecentes. Muito menos evidências existem a favor das epidemias de meningite por Hib do que as encontradas para a meningite por Neisseria meningitidis.
Nos Estados Unidos, antes da vacinação eficaz, o Hib representava 40-60% de todos os casos de meningite em crianças de 0,1-15 anos e 90% de todos os casos de meningite em crianças de 0,1-5 anos. A meningite por Hib era rara em indivíduos com mais de 5 anos de idade. Entretanto, como foi a principal causa de meningite em crianças menores de 5 anos e como a incidência de meningite é muito maior nesta faixa etária do que em qualquer outra, o Hib foi a causa de quase metade dos cerca de 25.000 casos de meningite que ocorrem anualmente em pacientes de qualquer idade.
Na era da prevenção, a incidência de doença grave do Hib era de 60-100 casos por 100.000 crianças menores de 5 anos nos Estados Unidos. Em certa medida, isso pode refletir a inclusão de populações de maior risco para meningite por Hib (por exemplo, esquimós, apaches e navajos). O uso de vacinas conjugadas eficazes reduziu drasticamente o risco de meningite por Hib em crianças pequenas, diminuindo a incidência anual em populações bem imunizadas em 76-90%.
Com oportunidade, a colonização do Hib é facilmente alcançada em crianças pequenas. Em estudos da era da prevenção de famílias contendo uma criança que desenvolveu meningite do Hib, 20-25% dos contatos familiares e mais de 50% dos irmãos com menos de 10 anos de idade desenvolveram o transporte do Hib encapsulado. Entre os contatos expostos, a taxa de doença é de 4% para crianças menores de 2 anos, 2-3% para crianças de 2-3 anos, e 0,1% para crianças de 4-5 anos. Assim, o risco de doença é cerca de 600 vezes maior do que o risco ajustado à idade da população em geral.
Estatísticas internacionais
A experiência atual do Norte da Europa com meningite Hib assemelha-se à da América do Norte, assim como a da maioria das nações industrializadas que tiveram os recursos para se dedicar a programas de imunização. Alguns dados sugerem, no entanto, que na era da prevenção, a incidência da meningite Hib era menor em algumas partes da Europa do que nos Estados Unidos. Em comparação com 60-100 casos por 100.000 por ano em crianças menores de 5 anos nos Estados Unidos, a Finlândia relatou 26-43 casos por 100.000 crianças da mesma faixa etária, assim como a maioria dos outros países do Norte da Europa.
Algumas destas variações podem ter sido devidas a diferenças nos métodos de avaliação (ou seja, relato voluntário versus vigilância centralizada ativa). Contudo, até certo ponto, esta variação pode ser devida a factores genéticos, nichos ecológicos em que certos vírus predisponentes mantêm uma presença local anual, experiências regionais de primeira infância pertinentes ao funcionamento do sistema imunitário, ou outras influências desconhecidas.
Algumas autoridades propuseram que a variação ocorra porque mais mães do norte da Europa amamentam seus bebês e que tendem a fazê-lo por períodos mais longos do que as mães norte-americanas, prolongando assim o período de proteção proporcionado pelos anticorpos transmitidos passivamente.
A incidência anual de meningite Hib em crianças menores de 5 anos em vários anos foi relatada como 9 casos por 100.000 na Áustria, 6 casos por 100.000 na Espanha, 8 casos por 100.000 na Roménia, e 8 casos por 100.000 na Grécia. Curiosamente, os dados romenos mostram uma taxa muito alta para meningite meningocócica (22 casos por 100.000 por ano para crianças menores de 5 anos). Na época da publicação dos dados romenos, não havia nenhum programa de imunização para Hib.
A incidência anual para meningite Hib na Austrália Ocidental na era pré-imunização foi relatada como 150 casos por 100.000 crianças menores de 5 anos. Esta alta incidência pode refletir o aumento da vulnerabilidade entre os povos indígenas da Austrália que prevalecem na região. Uma melhoria impressionante nesta incidência foi observada após a instituição da imunização.
Felizmente, em muitas áreas do mundo, a meningite Hib continua a ser a enorme ameaça à saúde pública que já foi nos Estados Unidos e no Norte da Europa. A incidência continua alta nos países em desenvolvimento – incluindo muitas ou talvez a maioria das nações tropicais e muitas nações asiáticas e aqueles que atualmente sofrem as perturbações produzidas pela guerra – onde a falta de recursos resultou na ausência virtual ou no atraso do início dos programas de vacinação contra o Hib.
Estabelecer o grau exato de risco tem sido difícil porque em muitos países, recursos inadequados têm sido dedicados ao estabelecimento da epidemiologia das doenças do Hib. No entanto, os pesquisadores calcularam taxas de mais de 50 casos por 100.000 por ano em Gana e Uganda. A nível internacional, o espectro das doenças graves do Hib, incluindo a meningite, pode ser responsável por 1,9 milhões de mortes por ano em crianças com menos de 5 anos.
Por outro lado, algumas nações do Médio Oriente e da Ásia relataram recentemente baixas taxas de meningite por Hib em crianças menores de 5 anos, tais como 3,8 casos por 100.000 na Tailândia, 6 casos por 100.000 na Coreia do Sul, e 1-10 casos por 100.000 (variando por região) na China. Curiosamente, a pesquisa de meningite bacteriana entre crianças pequenas em Guangxi, China por Dong et al. encontrou uma incidência muito maior de meningite estafilocócica do que de meningite Hib. No Japão, a incidência anual do Hib diminuiu significativamente na última década, de 0,66 para 0,01.
A incidência anual de menos de 15 casos por 100.000 por ano em crianças menores de 5 anos foi recentemente relatada para o Irã, Jordânia, e Uzbequistão. A incidência anual de meningite Hib na Arábia Saudita tem sido estimada em 17 casos por 100.000 por ano em crianças com menos de 5 anos.
Os relatórios mostrando baixas taxas de meningite por Hib na Ásia estão em contraste com os dados de outros locais do sudeste asiático que demonstram uma incidência anual muito maior, como 2 estudos nas Filipinas mostrando uma incidência anual de 18-95 casos por 100.000 por ano em crianças menores de 5 anos.
Até certo ponto, a alta variabilidade de país para país pode refletir as disparidades na metodologia de coleta de dados. Contudo, os dados de Rerks-Ngarm et al da Tailândia parecem ter sido diligente e cuidadosamente obtidos, embora tenham sido levantadas questões sobre possíveis falhas metodológicas.
Assim, os dados sobre a incidência de meningite e outras doenças graves do Hib entre crianças menores de 5 anos no Sudeste Asiático e várias outras regiões tropicais permanecem controversos, particularmente onde a incidência dessas doenças parece baixa, mesmo na ausência de imunização. O problema da interpretação dos resultados das culturas de sangue e LCR no grande número de crianças que receberam anteriormente antibióticos tem sido particularmente significativo, assim como o problema de saber com que cuidado todas as vias de procura de cuidados de saúde pela população local foram investigadas.
Particularmente animador é o relato de que 14 anos após a introdução da vacinação contra o Hib na Gâmbia, a incidência anual permanece abaixo de 5 casos por 100.000 crianças. Dada a cobertura incompleta alcançada pelas crianças da Gâmbia (estimada em menos de 70%), este resultado é fortemente favorável ao conceito de imunidade do rebanho como um importante determinante de risco. Além disso, este efeito foi alcançado com 2 ou 3 vacinas para crianças que receberam a vacina.
Informações igualmente positivas foram relatadas para programas de vacinação contra o Hib instituídos no Chile e na República Dominicana, onde, antes da imunização, a incidência anual de meningite Hib em crianças menores de 5 anos tinha sido superior a 20 casos por 100.000.
Diminuição significativa na incidência de meningite por Hib são relatadas para hospitais na Argentina e África do Sul, assim como diminuições na porcentagem de indicadores positivos de LCR de meningite bacteriana, como contagem elevada de glóbulos brancos, baixa glicose, proteína elevada ou turbidez. Estes são possíveis marcadores substitutos para a avaliação da eficácia da imunização contra o Hib nos países em desenvolvimento.
Distribuição de idade para meningite por Hib
Virtualmente todos os estudos realizados na era da prevenção em crianças da América do Norte ou do Norte da Europa mostraram que a grande maioria dos casos de meningite por Hib ocorre dentro de uma faixa etária bastante restrita. Em 1933, Fothergill e Wright mostraram que crianças menores de 2 meses representavam menos de 0,004% de todos os casos de meningite Hib.
Outros estudos recentes sugeriram que crianças menores de 2 meses representavam 0,3% dos casos. O risco para os recém-nascidos pode ter aumentado no final do século XX devido a uma diminuição na transmissão materna de anticorpos Hib, possivelmente como resultado da diminuição da exposição materna.
Em estudos de prevenção, os bebés com menos de 6 meses representaram apenas cerca de 10% dos casos de meningite Hib no Norte da Europa, em comparação com 16-38% dos casos norte-americanos. Por razões pouco claras, foi encontrado um perfil semelhante aos números de prevalência norte-americana para os aborígenes australianos. A tendência para o aparecimento mais tardio da meningite Hib no Norte da Europa pode ser devida à amamentação mais generalizada e prolongada por mães do Norte da Europa.
O risco máximo de meningite Hib para crianças norte-americanas não vacinadas foi de 6-9 meses de idade, com um risco muito elevado até aproximadamente 24 meses de vida. A prevalência da meningite Hib entre crianças de 6-17 meses durante a era da prevenção foi de aproximadamente 122 casos por 100.000 habitantes por ano, em comparação com 65 casos por 100.000 habitantes por ano para bebês de 18-23 anos de idade. Após 23 meses, observou-se um rápido declínio na prevalência.
Em estudos do Norte da Europa, o risco máximo de meningite por Hib em populações não vacinadas ocorre em crianças mais velhas do que na América do Norte. A idade média na apresentação da meningite Hib no Norte da Europa é de aproximadamente 1,5 anos de idade. Embora aproximadamente 80% dos casos norte-americanos ocorram em crianças antes do seu segundo aniversário, apenas 60% dos casos do Norte da Europa ocorrem em crianças tão jovens.
Em todo o mundo, as crianças com menos de 1 ano representam aproximadamente 59% de todos os casos de meningite por Hib, enquanto outros 24% de todos os casos ocorrem no segundo ano de vida. Crianças no primeiro ano de vida têm taxas de incidência de 30-66 casos de meningite Hib por 100.000 por ano.
Risco para meningite Hib decresce rapidamente após o segundo aniversário e torna-se bastante baixo após o quarto. Após os 15 anos de idade em populações não vacinadas, o Hib é responsável por apenas 1-3% de todos os casos de meningite infecciosa.
Os adultos podem ficar vulneráveis à meningite do Hib por doenças crónicas como alcoolismo, nefrose, diabetes mellitus, fístula do LCR, asplenia, agamaglobulinemia, neoplasias (por exemplo, leucemia linfocítica crónica, mieloma múltiplo, doença de Hodgkin) e SIDA, bem como por quimioterapia ou radioterapia. Entretanto, casos de meningite Hib ocorreram em adultos que não têm fatores de risco claramente identificados.
Distribuição sexual para meningite Hib
Estudos razoavelmente bem conduzidos demonstraram que 59-70% dos casos de meningite Hib ocorrem em meninos. Pelo menos um estudo de prevalência, realizado antes da disponibilidade de uma vacina eficaz, mostrou que a prevalência anual de meningite Hib entre meninos com menos de 5 anos era de 89 casos por 100.000 habitantes, contra 37 casos por 100.000 habitantes para meninas nessa faixa etária. Entretanto, outros estudos não confirmaram uma predileção relacionada ao sexo para a meningite por Hib.
Prevalência da meningite por raça
Dados e conclusões conflitantes foram relatados quanto à influência da raça na suscetibilidade à meningite por Hib. Em certa medida, estes conflitos derivam da artificialidade da construção demográfica denominada raça e da falta de medidas científicas disponíveis sobre a contribuição genética, dando origem às características superficialmente expressas nas quais se baseia uma atribuição racial. Estes estudos são ainda comprometidos por fatores socioeconômicos adversos que podem estar associados à raça. Entretanto, os dados disponíveis sugerem certas correlações.
Estudos transversais encontraram uma taxa significativamente maior de doença entre negros do que muitos outros não-brancos. De acordo com algumas autoridades, o risco que os hispânicos têm para a meningite Hib cai em um nível intermediário entre o maior risco que alguns estudos relataram para os negros e o menor risco que alguns relataram para os brancos.
Os dados sugerem um risco ainda maior para os nativos americanos do que para as populações negras. Um estudo da era da prevenção, do Estado de Washington, mostrou que as taxas anuais de casos por 100.000 crianças eram de 2,2 em brancos, 3,4 em negros e 13,5 em índios americanos.
Em 1981, foi documentada uma incidência de 409 casos de meningite por 100.000 por ano. Entretanto, estudos mais recentes documentam que a incidência anual de meningite entre todos os residentes norte-americanos no Ártico diminuiu para 0,6 por 100.000 casos por ano.
Outras populações de alto risco incluem aborígenes australianos, Keewatins canadenses e os Apaches e Navajos do Sudoeste americano. O risco global para a meningite Hib em indivíduos não imunizados dessas espécies varia de 35-530 casos por 100.000 anualmente em crianças menores de 5 anos, com risco médio de 418 casos por 100.000 anualmente.
Alguns estudos relatando predileção relacionada à raça descobriram que o risco aumentado é definido não apenas pela raça, mas também pela idade. Alguns dados sugerem que o risco aumentado em negros é encontrado apenas em crianças maiores de 1 ano, mas não em crianças menores de 1 ano.
Por outro lado, alguns estudos não encontraram predileção racial para a meningite Hib. Algumas autoridades pensam que os estudos de incidência racial são confundidos por outros fatores de risco (incluindo fatores socioeconômicos como pobreza, apinhamento, saúde precária e má nutrição) e que isso pode explicar a percepção da determinação do risco relacionado à raça.
Por exemplo, o apinhamento urbano pode aumentar o risco de infecção pelo Hib e, portanto, o risco da população pela meningite Hib, e pode até aumentar o risco de consequências graves da infecção pelo Hib. Isto foi demonstrado para os brancos que vivem em ambientes urbanos em comparação com os ambientes rurais no Minnesota; no entanto, este risco acrescido foi considerado verdadeiro apenas para a doença invasiva não meningite do Hib. Alguns estudos sugeriram que o baixo status socioeconômico também pode aumentar o risco de contrair a doença invasiva do Hib.
Variação sazonal na incidência da meningite do Hib
Nos países temperados do Hemisfério Norte, incluindo os Estados Unidos, a incidência sazonal da meningite do Hib segue uma distribuição bimodal, com o primeiro pico em junho e o segundo em setembro a outubro.
Este padrão sazonal difere significativamente do das outras 2 principais causas de meningite humana, N meningitidis e S pneumoniae, ambas as quais ocorrem com maior freqüência nos meses de inverno. Difere de condições como a encefalite de herpes esporádica ou condições epidémicas como a encefalite da papeira, que ocorrem durante todo o ano, embora esta diferença seja de pouca ajuda na determinação do diagnóstico diferencial.