Discussão
A epiglote aguda é uma condição de risco de vida caracterizada pela inflamação, principalmente, da epiglote e outras estruturas laríngeas supraglóticas, e tais casos clínicos requerem intervenção urgente (9, 10). Embora seja comum em crianças entre os 2 e 5 anos de idade, também pode ser observada em adultos. Em adultos, é comum em machos entre 30 e 70 anos de idade (11). Estudos epidemiológicos mostraram que o número de casos de epiglotites agudas diminuiu em crianças devido à vacinação adequada, enquanto o número de casos em adultos aumentou significativamente (11, 12).
Apesar de a epiglotite adulta ser geralmente bacteriana, alguns casos foram relatados em que nenhum patógeno poderia ser isolado; portanto, agentes virais foram suspeitos em sua etiologia (5). Ao contrário do caso da faixa etária pediátrica, o agente microbiológico causador em adultos não é facilmente identificado, e as diferenças sazonais na incidência de infecção em adultos não são tão pronunciadas quanto em crianças (11). Em nosso estudo, as culturas bacterianas foram retiradas de apenas cinco pacientes e um paciente apresentou crescimento de S. pneumoniae.
A literatura existente indica que causas não infecciosas, como lesões térmicas e cáusticas, doenças auto-imunes, úlceras epiglóticas e angioedema, estão implicadas na etiologia da epiglotite (6, 7, 13-15). Em nosso estudo, embora 16 pacientes tivessem a causa infecciosa da epiglotite, oito pacientes tinham causas não infecciosas. Entre os casos de epiglote não infecciosa, dois pacientes apresentaram angioedema, dois apresentaram ingestão de organofosforados, um apresentou aspiração de água quente, um apresentou aspiração de leite quente, um apresentou aspiração de corpo estranho (espinha de peixe) e um apresentou epiglote devido à doença de Behçet.
Os sintomas mais comuns de epiglotite em adultos são odynophagia, dor de garganta, desconforto respiratório, disfagia, rouquidão, voz abafada, e febre (2, 3, 9). A dor de garganta foi os sintomas mais comuns de epiglotites infecciosas e não infecciosas nos nossos pacientes. Odynophagia foi o segundo sintoma mais comum em pacientes infecciosos, e voz abafada foi o segundo sintoma mais comum em pacientes não-infecciosos. A febre não foi um sinal significativo em pacientes com epiglote não infecciosa, embora tenha sido encontrada em 10 pacientes com epiglote infecciosa. Leucocitose não foi observada em pacientes com epiglotite não infecciosa, embora tenha sido encontrada em quatro pacientes com epiglotite infecciosa.
Em crianças, os sintomas da epiglotite aguda progridem em poucas horas, enquanto a progressão leva dias em adultos (3). O risco de obstrução das vias aéreas superiores é maior nas crianças devido à estreiteza das vias aéreas e ao tecido linfóide mais reativo em suas áreas supraglóticas (1). Em nossos pacientes, os sintomas de epiglote aguda apareceram em 5 horas a 2 dias, enquanto os sintomas apareceram em minutos em epiglote não infecciosa.
A epiglote aguda é melhor diagnosticada pelo exame laringoscópico indireto, direto ou flexível. Particularmente em crianças, a laringoscopia indirecta pode induzir espasmo laríngeo e desconforto respiratório agudo. No entanto, em adultos, a laringoscopia flexível é a ferramenta de diagnóstico mais apropriada devido às vantagens da amplitude das vias aéreas superiores do adulto, da tolerância do paciente adulto ao exame, da falta de necessidade de anestesia e da capacidade de exame a olho nu do edema supraglótico e epiglótico. O exame laringoscópico pode ser realizado com segurança em adultos, ao contrário das crianças (2, 3, 12).
Outro exame diagnóstico é a radiografia de perfil feita com uma dose de tecido mole para epiglote aguda. A radiografia de perfil mostra um sinal típico do polegar que é caracterizado pelo inchaço da epiglote e/ou outras estruturas supraglóticas (16, 17). No entanto, dá resultados falso-positivos e falso-negativos. Wong e Berkowitz (16) relataram que o sinal do polegar tinha uma probabilidade de 16% de ser um resultado falso-negativo. Chan et al. (18) relataram que o sinal do polegar foi observado em 65% dos 32 pacientes adultos. Em nosso estudo, nenhum dos nossos pacientes foi submetido a radiografia lateral. Em pacientes com angústia respiratória, foi preferido um método mais seguro de laringoscopia flexível para economizar tempo. A epiglote congestionada foi o sinal mais proeminente da epiglote infecciosa. Entretanto, em epiglote não infecciosa causada por angioedema, não foi observado acúmulo de saliva e mucosa eritematosa; apenas edema das estruturas supraglóticas foi observado. Na epiglote causada por lesão térmica ou cáustica, além do edema da epiglote, as lesões ulcerosas nas cordas vocais e faringe devido a queimaduras térmicas ou químicas foram proeminentes no exame da laringe. Na doença de Behçet, o principal achado laringoscópico foi úlcera e edema da epiglote.
O principal objetivo do tratamento da epiglote é manter as vias aéreas abertas e proporcionar terapia médica. Primeiro, uma linha intravenosa deve ser estabelecida, e o paciente deve ser monitorado para avaliar a saturação de oxigênio, achados cardíacos e vitais. O passo mais importante neste tratamento é manter as vias respiratórias (3, 4, 12). Portanto, dois dos nossos pacientes foram submetidos a traqueostomia, e um paciente foi intubado. A etiologia tem um papel importante no tratamento médico. O tratamento com esteróides foi dado quando o paciente foi internado pela primeira vez no hospital. Nenhum dos nossos pacientes apresentava graves problemas respiratórios; portanto, cefotaxima e metronidazol foram iniciados, e a dose de manutenção dos esteróides não foi aplicada. Por outro lado, a epiglote não infecciosa não necessitou de antibioticoterapia, e o tratamento com esteróides foi aplicado como uma opção de tratamento essencial.