Guia o quê? O Natal está a chegar. Você já notou? Surpreendentemente, no entanto, este beemote cultural do mundo ocidental tem tido um longo caminho para se destacar, e uma história de celebração mais complicada do que você possa pensar. Tem tido várias manifestações ao longo dos séculos, desde festivais confusos e contraditórios na época romana até uma queda de proeminência no século XVII, para alguns peregrinos americanos realmente perturbados. O Natal não surgiu apenas no dia 25 de Dezembro do ano 1 d.C., com árvores e cânticos e bolachas de Natal com piadas pobres dentro. Quando o Natal foi celebrado pela primeira vez é um pouco confuso e sua evolução desde então tem sido, bem, mais do mesmo.
Como as tradições religiosas (ou baseadas na religião) vão, a maleabilidade do Natal é, na verdade, meio pouco convencional. Hannukah, por exemplo, tem permanecido estático em suas celebrações e detalhes por séculos, assim como o Eid. No entanto, o Natal tem sido uma “festa móvel” intrigante à medida que as pessoas de fé cristã movem os países, suportam mudanças na sociedade e desenvolvem e descartam idéias sobre o valor da festa e o valor preciso de uma celebração do nascimento de uma figura sagrada. É muito mais moderno do que parece, e a “história do primeiro Natal” é menos livro de imagens, mais adivinhações históricas e uma pesada dose de confusão.
Aqui quando aconteceram as primeiras celebrações do Natal – e como o feriado tem evoluído desde então.
Festejar” o Natal não é tão antigo como parece
Demorou bastante tempo para que a datação do próprio Natal se instalasse; não é até 354 d.C. que a data moderna do Natal, 25 de dezembro, aparece numa lista de bispos romanos, de todas as coisas, e é discutível se o nascimento de Jesus foi considerado como tudo o que era importante na Igreja primitiva, onde a concepção e a morte eram vistas como os assuntos realmente importantes.
Na realidade, muitas coisas semelhantes ao Natal têm acontecido em dezembro por séculos, mas muitas delas tiveram pouco ou nada a ver com a tradição cristã. Como observa o Canal História, muitas culturas em ambos os hemisférios tiveram celebrações por volta do final ou meados de dezembro para marcar um solstício ou o fim da época de plantio, e para celebrar ou honrar a “virada” do ano, esperando que o sol voltasse; feriados nórdicos, celtas, romanos e germânicos são todos registrados em torno do mesmo princípio, assim como as festas ao redor do sol no Egito e na Síria.
Parece que podemos datar com mais precisão a celebração do nascimento de Cristo à propagação do cristianismo no Império Romano nos anos 300; mas eles geralmente a celebram no dia 6 de janeiro, o que agora conhecemos como a Festa da Epifania, que celebra as duas “manifestações da divindade de Cristo” na tradição cristã. O nascimento de Jesus não parecia realmente ser particularmente importante em comparação. Eles estavam claramente celebrando-o pelos 400s, porque o imperador Teodisio o Jovem, um cristão, fez um édito proibindo os concursos gladiatórios no dia de Natal em 425 AD.
A grande data para o próprio Natal, pelo menos em termos oficiais, é o Conselho de Tours de 567 AD, uma reunião gigantesca de cardeais, bispos e outros membros importantes da igreja católica para discutir regras. Foram eles que estabeleceram que os 12 dias de Natal, o período entre o Natal e a Epifania, deveriam ser todos uma festa de celebração. Depois disso, foi estabelecido em pedra.
Como Começou o Natal como o conhecemos
Quando pensamos em “celebrações natalinas”, o que realmente trazemos à mente é em grande parte uma combinação moderna de muitas tradições diferentes em uma só. Consequentemente, as primeiras celebrações de Natal podem ter sido muito, muito diferentes. Por um lado, não temos certeza absoluta de quanto o Natal, em suas primeiras formas em Roma, foi inspirado ou derivado de festividades pagãs como Saturnalia e celebrações do sol. Vários autores romanos registram que os novos convertidos cristãos eram na verdade ativamente desencorajados de usar qualquer uma de suas antigas formas de celebração pagã nas “novas” celebrações de Natal.
A poucas fontes indicam que as primeiras celebrações romanas de Natal eram na verdade bastante conservadoras: As autoridades romanas queriam distingui-la da festa saturnal mais louca e louca, por isso proibiram o jogo, a bebida e as festas raucosas. No entanto, ao longo dos anos, essas tradições remontaram à celebração dos 12 dias, de modo que na época medieval era completamente normal que os 12 dias inteiros de Natal fossem uma festa substancial que envolvia dança, canto, caos e a comemoração de tortas de carne picada da sorte. A entrega de presentes, no entanto, foi proibida por alguns séculos.
O Natal não era de forma alguma uma parte formal do calendário europeu no período que se seguiu à Idade Média. Os puritanos tinham tentado bani-lo (chegaremos a isso num minuto), e muitas das tradições dos 12 dias se deterioraram à medida que os senhores feudais e seus servos e servos deixaram de ser a principal estrutura social da Europa. Nem sequer era feriado oficial até ao século XIX. A ideia do Natal como um feriado de um dia, um feriado importante, só voltou à moda seriamente na época vitoriana, em grande parte devido à influência do marido alemão da Rainha Vitória, o Príncipe Alberto, mas também devido a novas inovações tecnológicas: o período vitoriano trouxe os primeiros enfeites de Natal produzidos em massa, bolachas de Natal e cartões de Natal. Se estamos namorando o nascimento do Natal moderno, o período vitoriano é onde está.
American-Style Christmas Is Very New Indeed
Os peregrinos eram, em muitos casos, gigantescos Scrooges. Por tudo isso associamos muitas tradições natalinas modernas à Americana, como o Papai Noel da Coca Cola, seus primeiros anos na costa americana foram rochosos: alguns assentamentos o proibiram por completo, sendo as celebrações natalinas totalmente proibidas em Boston entre 1659 e 1681. A Victoriana que tinha tomado conta da Grã-Bretanha começou a filtrar-se e a entusiasmar as pessoas apenas nos anos 1830, embora a partir daí se tenha nevado.
Um dos maiores arquitectos do “Natal tradicional” foi na verdade o autor Washington Irving, que publicou uma série de histórias em 1820 romantizando o feriado e fornecendo uma mistura de “tradições” antigas e inventadas que o definiam. Ele amalgamou São Nicolau, o santo grego presenteador, e um monte de cenas que ele tinha visto na Inglaterra, desde o canto do cântico carol até ao azevinho pendurado (que era inteiramente estranho para os leitores americanos), no que a maioria de nós reconheceria como o último grito das normas de Natal.
Então vamos recapitular: As celebrações de Natal não são assim tão antigas, o que pensamos como Natal é ainda mais novo, e o Natal ao estilo americano é o mais novo de todos.
Images: ; John Tenniel, Alfred Trevor Crispin, Robert Seymour, British Library/Wikimedia Commons