El término «equidad» se está extendiendo como la pólvora en algunos círculos filantrópicos. Aparece cada vez más en las declaraciones de misión y valores de las organizaciones. Se está introduciendo en los títulos de conferencias, sesiones plenarias y reuniones a nivel nacional, estatal y local.
En una reciente reunión de organizaciones que trabajan en temas relacionados con los niños y los hombres de color, alguien se lamentó de que la palabra «equidad» estaba siendo cooptada por organizaciones que no entendían realmente lo que significaba o cómo conseguirlo.
La «equidad» es uno de esos términos que todo el mundo parece entender a un nivel visceral, pero pocas personas comparten la misma definición. Esto es especialmente cierto en el ámbito de la filantropía.
Recientemente hemos llevado a cabo conversaciones en profundidad sobre la equidad con 30 miembros del personal de 15 fundaciones a las que sus homólogos han señalado como líderes del «trabajo de equidad» en el campo. Descubrimos que los financiadores no sólo se sienten confundidos por la definición de equidad, sino que también desean una que resuene, tanto dentro de su organización como en el campo en general. Muy pocas fundaciones tenían una definición clara de lo que significaba la equidad para ellas internamente, y absolutamente nadie vio que surgiera una definición común en el campo a corto plazo.
Sin embargo, tener una definición clara de la equidad (o al menos una definición de trabajo) parecería primordial para impulsar a la gente a actuar en torno al trabajo relacionado con la equidad. De hecho, las fundaciones que tenían una definición clara del término -aunque fuera única para esa institución- parecían tener teorías de cambio, marcos y planes más evolucionados en torno a la equidad que las fundaciones que no la tenían.
¿Por qué es tan difícil encontrar una definición compartida? La «simple definición» de equidad de Merriam-Webster es «equidad o justicia en el trato de las personas». Pero entonces, ¿qué es exactamente la equidad? ¿Cómo definimos la justicia? Si estos conceptos no son absolutos, sino que están conformados por las visiones del mundo y las experiencias de cada individuo, entonces la definición puede ser un objetivo en perpetuo movimiento.
Algunos financiadores están liderando la exploración de lo que es y no es la equidad en la filantropía. Por ejemplo, la Guía de Acción sobre Equidad e Inclusión Racial de la Fundación Annie E. Casey describe la equidad como algo distinto de la «diversidad», que es una representación numérica de diferentes tipos de personas. También distingue la equidad de la «inclusión», que la fundación define como «la acción o el estado de incluir o ser incluido dentro de un grupo o estructura… la inclusión implica una participación auténtica y empoderada y un verdadero sentido de pertenencia». Según esta idea, la inclusión puede ser un paso definitivo hacia la equidad -y muchos donantes la están adoptando-, pero incluso aquellos que se sienten incluidos pueden no experimentar la equidad.
Creemos que la equidad también es diferente de la «igualdad», en la que todo el mundo tiene la misma cantidad de algo (alimentos, medicinas, oportunidades) a pesar de sus necesidades o activos existentes. En otras palabras, tanto si mides dos pies como si mides seis, sigues teniendo una escalera de cinco pies para alcanzar una plataforma de 10 pies.
Entonces, si la equidad no es diversidad, inclusión o igualdad, ¿qué es? Describe algo más profundo y complejo. Se trata de que cada uno de nosotros obtenga lo que necesita para sobrevivir o tener éxito -acceso a oportunidades, redes, recursos y apoyos- en función de dónde estamos y a dónde queremos llegar. Nonet Sykes, directora de equidad racial e inclusión de la Fundación Annie E. Casey, piensa que se trata de que cada uno de nosotros alcance todo su potencial.
Las fundaciones centradas en la salud también han puesto la noción de equidad bajo el microscopio en los últimos años, y han comenzado a examinar los determinantes sociales de la salud, como la pobreza, la seguridad alimentaria, la falta de vivienda y los niveles de educación. ¿Qué factores impiden que determinadas poblaciones alcancen el mismo nivel de salud que otras? Preguntas como éstas nos ayudan a llegar a la raíz de lo que significa la equidad.
Paula Braveman, de la Universidad de California en San Francisco, ha elaborado una serie de definiciones útiles relacionadas con la equidad. Ella escribe en un informe: «Equidad en salud significa justicia social en salud (es decir, a nadie se le niega la posibilidad de estar sano por pertenecer a un grupo que ha estado históricamente en desventaja económica/social)». En otro informe sobre la definición de la equidad en la salud, escribe: «En términos operativos, y a efectos de medición, la equidad en la salud puede definirse como la ausencia de disparidades en la salud (y en sus determinantes sociales clave) que se asocian sistemáticamente con la ventaja/desventaja social».
Yanique Redwood, directora general de la Consumer Health Foundation de Washington, DC, se basa en el trabajo de Braveman para concebir la equidad tanto como un resultado como un proceso; esta última, una idea tomada de la presidenta de la American Public Health Association, Camara Jones. «Vemos la equidad sanitaria como un resultado en el que no se puede distinguir la diferencia de salud o de esperanza de vida según la raza, y también como un proceso en el que valoramos explícitamente a las personas de color y a las comunidades de bajos ingresos para lograr el resultado que buscamos», explica Redwood. Visto así, la forma más equitativa de definir la «equidad» puede ser dejar la definición a las comunidades individuales.
La búsqueda de significado de la palabra «equidad» por parte de la filantropía no debería reflejar mal el campo. La comprensión de la equidad es algo así como el proverbio de los ciegos que describen las diferentes partes de un elefante que tocan pero que no logran «ver» el animal entero. La verdadera comprensión vendrá de la mano de la recopilación de múltiples perspectivas. Como dijo astutamente un responsable de programas de una fundación nacional: «El hecho es que no sabemos cómo es la equidad como sociedad, porque nunca la hemos tenido».
Es probable que la filantropía no llegue a un término común a corto plazo, pero el mero hecho de que las fundaciones consideren profundamente la equidad y la discutan abiertamente como organizaciones de aprendizaje es un avance prometedor para el campo.