Como lugar de eventos en los suburbios de Filadelfia que ofrece múltiples espacios para reuniones sociales, tenemos el privilegio de acoger una amplia variedad de celebraciones familiares, incluyendo bodas, cumpleaños y aniversarios. Pero son las fiestas de bar y bat mitzvah las que parecen estar en alza en nuestro apretado calendario de eventos. De hecho, sólo esta semana hemos reservado tres bar mitzvahs y sólo es martes. Tenemos la suerte de contar con varias sinagogas en el vecindario inmediato que nos rodea, como la Congregación Or Ami, el Templo Beth Tikvah y el Templo Brith Achim, por nombrar algunas. Ciertamente, la mayoría de la gente piensa en los Bar Mitzvah como grandes celebraciones familiares, pero ¿conoces el simbolismo religioso que hay detrás de la fiesta?
El término «Bar Mitzvah» significa literalmente «hijo del mandamiento». «Bar» en realidad significa «hijo» en arameo, que solía ser la lengua vernácula del pueblo judío y de gran parte de Oriente Medio. El término «Bat» significa «hija» tanto en hebreo como en arameo. «Mitzvah» significa «mandamiento» tanto en hebreo como en arameo. Técnicamente, el término se refiere a la niña que llega a la mayoría de edad y que ahora tiene los mismos derechos religiosos que un adulto, incluyendo ser responsable moral y éticamente de sus propias decisiones y acciones. A menudo, es correcto referirse a alguien como «convertirse en bar (o bat) mitzvah». Sin embargo, el término se utiliza más comúnmente hoy en día para referirse a la ceremonia de la mayoría de edad en sí, y es más probable escuchar que alguien está «teniendo un bar mitzvah» o que su hijo está «invitado a un bat mitzvah».
Entonces, realmente, ¿qué significa exactamente convertirse en un bar o bat mitzvah? Según la ley judía, los niños no están obligados a observar los mandamientos de la Torá, aunque se les anima a hacerlo en la medida de lo posible para que aprendan las obligaciones que tendrán con su comunidad como miembros adultos. Sin embargo, a la edad de 13 años, en el caso de los niños, y de 12 años, en el caso de las niñas, los niños pasan a ser mayores de edad para observar los Mandamientos de la religión, porque ya son capaces de distinguir el bien del mal y de asumir la responsabilidad de sus actos. En concreto, el niño se une formalmente a su comunidad dirigiendo el servicio religioso semanal como primer anuncio público de esa obligación. El celebrante debe recitar la porción semanal de la Torá, dirigir partes del servicio y guiar a la congregación en la oración durante los servicios del sábado en la sinagoga. Todo ello en hebreo. Es impresionante para un niño de doce o trece años, por no hablar de un adulto. De hecho, es una práctica habitual que el celebrante del mitzvah pase meses y meses (y meses) en la escuela de hebreo de su sinagoga estudiando la Torá de cabo a rabo y aprendiendo el idioma hebreo necesario específicamente para la ceremonia. Pero es un gran logro para el niño y su familia convertirse en bar o bat mitzvah. Los parientes y amigos de la familia viajarán desde muy lejos para presenciar y participar en estas celebraciones de hitos como prueba de su importancia y posición social.
Al igual que una boda, si no más, ¡convertirse en bar o bat mitzvah es algo que hay que celebrar! Generalmente, por lo que hemos visto a lo largo de los años, al servicio religioso de la mañana le sigue un almuerzo de kiddush en la sinagoga compartido con los demás congregantes habituales. Luego, más tarde ese mismo día, los amigos del celebrante, los amigos del campamento y los miembros de la familia se reúnen para una fiesta que incluye juegos y actividades, así como cena y baile. Ahí es donde entramos nosotros, en el Centro de Conferencias ACE. Mazel Tov!