Termenul „echitate” se răspândește ca un foc de paie în unele cercuri filantropice. Apare din ce în ce mai des în declarațiile de misiune și valori ale organizațiilor. Își face loc în titlurile conferințelor, în sesiunile plenare și de discuții și în întâlnirile de la nivel național, statal și local.
La o întâlnire recentă a organizațiilor care se ocupă de problemele legate de băieții și bărbații de culoare, cineva a deplâns faptul că cuvântul „echitate” a fost cooptat de organizații care nu înțelegeau cu adevărat ce înseamnă sau cum să procedeze pentru a-l atinge.
„Echitate” este unul dintre acei termeni pe care toată lumea pare să îl înțeleagă la un anumit nivel visceral, dar puțini oameni împărtășesc aceeași definiție. Acest lucru este valabil în special în filantropie.
Am purtat recent conversații aprofundate despre echitate cu 30 de membri ai personalului a 15 fundații ale căror colegi le-au numit ca fiind liderii „activității de echitate” în domeniu. Am constatat că finanțatorii nu numai că sunt derutați de definiția echității, dar și foarte doritori de o definiție care să rezoneze – atât în cadrul organizației lor, cât și pentru domeniu în ansamblu. Foarte puține fundații aveau o definiție clară a ceea ce însemna echitatea pentru ele la nivel intern și absolut nimeni nu a văzut vreo definiție comună care să apară în curând din domeniu.
Cu toate acestea, a avea o definiție clară a echității (sau cel puțin o definiție de lucru) ar părea extrem de importantă pentru a impulsiona oamenii să acționeze în jurul muncii legate de echitate. Într-adevăr, fundațiile care aveau o definiție clară a termenului – oricât de unică pentru instituția respectivă – păreau să aibă teorii ale schimbării, cadre și planuri mai evoluate în jurul echității decât fundațiile care nu aveau o astfel de definiție.
De ce este atât de greu de obținut o definiție comună? „Definiția simplă” a Merriam-Webster a echității este „corectitudine sau dreptate în modul în care sunt tratați oamenii”. Dar atunci, ce anume este echitatea? Cum definim dreptatea? Dacă aceste concepte nu sunt absolute, ci sunt modelate de viziunea asupra lumii și de experiențele fiecărui individ, atunci definiția poate fi o țintă în permanentă mișcare.
Câțiva finanțatori conduc explorarea a ceea ce este și nu este echitatea în filantropie. Ghidul de acțiune privind echitatea rasială și incluziunea al Fundației Annie E. Casey, de exemplu, descrie echitatea ca fiind diferită de „diversitate”, care este o reprezentare numerică a diferitelor tipuri de persoane. De asemenea, distinge echitatea de „incluziune”, pe care fundația o definește ca fiind „acțiunea sau starea de a include sau de a fi inclus în cadrul unui grup sau al unei structuri … incluziunea implică o participare autentică și împuternicită și un adevărat sentiment de apartenență”. Conform acestei gândiri, incluziunea poate fi un pas hotărât spre echitate – și mulți finanțatori o adoptă – dar chiar și cei care se simt incluși pot să nu experimenteze echitatea.
Credem că echitatea este, de asemenea, diferită de „egalitate”, în care toată lumea are aceeași cantitate de ceva (hrană, medicamente, oportunități) în ciuda nevoilor sau bunurilor existente. Cu alte cuvinte, indiferent dacă ești înalt de doi metri sau de șase, tot primești o scară de cinci picioare pentru a ajunge la o platformă de 10 picioare.
Atunci, dacă echitatea nu este diversitate, incluziune sau egalitate, atunci ce este? Ea descrie ceva mai profund și mai complex. Este vorba despre faptul că fiecare dintre noi primește ceea ce are nevoie pentru a supraviețui sau a reuși – accesul la oportunități, rețele, resurse și sprijin – în funcție de locul în care ne aflăm și unde vrem să ajungem. Nonet Sykes, director pentru echitate și incluziune rasială la Fundația Annie E. Casey, consideră că este vorba despre faptul că fiecare dintre noi își atinge potențialul maxim.
Fundațiile axate pe sănătate au pus, de asemenea, noțiunea de echitate sub lupă în ultimii ani și au început să analizeze factorii sociali determinanți ai sănătății, cum ar fi sărăcia, securitatea alimentară, lipsa de adăpost și nivelul de educație. Ce factori împiedică anumite populații să atingă același nivel de sănătate ca și alte populații? Întrebări de acest gen ne ajută să ajungem la rădăcina a ceea ce înseamnă echitate.
Paula Braveman de la Universitatea California San Francisco a venit cu o serie de definiții utile legate de echitate. Ea scrie într-un raport: „Echitatea în materie de sănătate înseamnă justiție socială în domeniul sănătății (de exemplu, nimănui nu i se refuză posibilitatea de a fi sănătos pentru că aparține unui grup care a fost dezavantajat din punct de vedere economic/social din punct de vedere istoric).” Într-un alt raport privind definirea echității în sănătate, ea scrie: „În termeni operaționali și în scopul măsurării, echitatea în sănătate poate fi definită ca absența disparităților în sănătate (și în principalii săi determinanți sociali) care sunt asociate în mod sistematic cu avantajul/dezvantajul social.”
Yanique Redwood, CEO al Consumer Health Foundation din Washington, DC, se bazează pe munca lui Braveman pentru a concepe echitatea atât ca un rezultat, cât și ca un proces – acesta din urmă, o idee împrumutată de la președintele Asociației Americane de Sănătate Publică, Camara Jones. „Vedem echitatea în materie de sănătate ca pe un rezultat prin care nu se poate observa diferența de sănătate sau de speranță de viață în funcție de rasă, dar și ca pe un proces prin care valorizăm în mod explicit persoanele de culoare și comunitățile cu venituri mici pentru a obține rezultatul pe care îl urmărim”, explică Redwood. Văzut astfel, cel mai echitabil mod de a defini „echitatea” ar putea fi acela de a lăsa definiția în seama comunităților individuale.
Cercetarea de către filantropie a sensului cuvântului „echitate” nu ar trebui să se reflecte negativ asupra domeniului. Înțelegerea echității se aseamănă oarecum cu proverbiul orbilor care descriu diferitele părți ale unui elefant pe care îl ating, dar nu reușesc să „vadă” întregul animal. Adevărata înțelegere va veni prin colectarea mai multor perspective. După cum a spus atât de inteligent un ofițer de program de la o fundație națională: „Adevărul este că nu știm cum arată echitatea ca societate, pentru că nu am avut-o niciodată cu adevărat.”
Filantropia probabil că nu se va împăca prea curând cu un termen comun, dar simplul fapt că fundațiile iau în considerare în profunzime echitatea și o discută în mod deschis ca organizații de învățare este o evoluție promițătoare pentru acest domeniu.