Paranoia har alltid varit akilleshälen för naturens mest underbara växt. Som med alla saker i livet finns det en mörk sida i ying-yang av cannabisanvändning. Medan det för många är ett medicinskt universalmedel är en del gräs en portal till ens personliga helvete, komplett med ångestperioder, tvivel på självkänslan och de psykologiska konsekvenser som följer.
Nätet som vävs av de många korsningarna mellan marijuana och paranoia är byggt på en märklig bädd av vetenskapliga fakta och förstahandsberättelser, kryddat med de lögner som dröjer sig kvar från propagandan från Reefer Madness-eran och dess medföljande pseudovetenskap.
Det finns vetenskapliga teorier om varför gräs orsakar paranoia, och sedan finns det en uppsjö av kulturella stigman som omger själva växten. Den allmänna uppfattningen finns någonstans mellan de två.
I ett försök att skingra den metaforiska rök som omger detta ämnes många speglar, kommer här en kort förklaring av ogräsparanoia, som tar upp var och en av de vetenskapliga och kulturella facetterna av denna märkliga, dimmiga paradox.
Vetenskapen bakom ogräsparanoia
För det första kan det vara bra att skilja på ångest och paranoia. Ångest är en känsla av rädsla för att något dåligt ska hända; detta humörtillstånd är en vanlig reaktion på stress. Paranoia innebär däremot en överdriven eller irrationell rädsla för att någon försöker skada dig.
På grund av cannabis’ status som en substans i förteckning I (och de forskningshinder som följer av detta) har få vetenskapliga studier fokuserat på att förstå exakt varför gräs gör människor antingen ängsliga eller paranoida. Ledande forskning pekar på några olika teorier, och det står klart att THC är en viktig orsak till de obehagliga känslor som förknippas med cannabis.
Nya eller sällan förekommande cannabisanvändare kan bli förvånade när de upplever ett rusande hjärta efter att ha konsumerat en cannabisbaserad produkt. Denna effekt orsakas av THC, som aktiverar det autonoma nervsystemet (reaktionerna ”slåss, fly eller fly”). Det är också möjligt att THC orsakar hjärtklappning genom att direkt binda sig till hjärtvävnad.
Eftersom hjärnan tolkar en snabb hjärtfrekvens som en ”kamp- eller flykt”-reaktion kan känslor av ångest ofta åtfölja en hög dos THC, även om det är vanligt att denna biverkning minskar med tiden när människor utvecklar tolerans mot THC:s effekter.
This is what weed paranoia looks like pic.twitter.com/1Lo1UE0998
– mila (@hatingmenbot) July 17, 2019
Genom att börja med en låg dos och öka långsamt med tiden kan individer övervinna ångest och skörda de andra fördelarna med THC. Dessutom verkar CBD förbättra de terapeutiska och njutbara effekterna av THC genom att minimera oönskade biverkningar som rastlöshet och hjärtklappning. Så cannabis med en balans mellan THC och CBD kan vara mer njutbar än produkter med hög THC-halt.
Till skillnad från ångest är cannabis och paranoia mycket mindre okomplicerade. I många år har det funnits en känd koppling mellan cannabisanvändning och schizofreni (ett viktigt symptom på denna sjukdom är paranoia). Personer som använder cannabis är till exempel mer benägna att rapportera att de känner att det känns som om människor i deras omgivning medvetet försöker skada dem. Det är dock oklart om cannabisanvändning är orsaken eller resultatet av paranoia.
En av de mest omfattande studierna om gräs och paranoia hittills är enligt Medical News Today en artikel från 2014 som publicerades i tidskriften Schizophrenia Bulletin och som leddes av professor Daniel Freeman, Ph.D., vid University of Oxford och som finansierades av det brittiska Medical Research Council.
För att förstå varför marijuanakonsumtion kan orsaka paranoia rekryterade studieledarna 20 deltagare i åldrarna 21-50 år, som alla hade använt cannabis minst en gång tidigare och som inte hade någon historia av psykiska problem. Två tredjedelar av deltagarna injicerades med delta-9-tetrahydrocannabinol (eller THC) i en dos som motsvarade en stark joint, medan den resterande tredjedelen injicerades med placebo.
Resultaten av studien visade att bland deltagarna som injicerades med THC rapporterade cirka 50 % paranoida tankar, jämfört med 30 % av deltagarna som fick placebo. Det noterades att när substansen lämnade blodomloppet började känslorna av paranoia att försvinna.
THC orsakar förändringar i perceptionen. Deltagarna rapporterade att ljud var högre, att moln var ljusare, samt förändrad tidsuppfattning och ökad ångest eller negativa tankar om sig själv. Forskarna fann att de negativa känslorna om sig själv sedan förvärrades av förändringar i perceptionen, vilket leder till att vi känner att något konstigt, eller till och med skrämmande, pågår.
Vid sidan av att teamet sade att deras resultat inte bara ”mycket övertygande” visar att cannabis kan orsaka kortvarig paranoia hos vissa användare, förklarar det också hur våra sinnen uppmuntrar paranoida känslor.
”Jag tror att vad det belyser är att om du har större förtroende för dig själv, du förbättrar din självkänsla, och om du försöker att inte oroa dig eller grubbla över potentiella hot i världen … då borde effekterna av THC förhoppningsvis vara mindre kapabla att framkalla paranoia”, sade Freeman.
Vetenskapsmännen försöker fortfarande att lösa upp mekanismerna bakom dessa effekter. I en studie från 2019 som publicerades i Scientific Reports användes råttor för att visa att THC:s motsatta krafter av njutning och paranoia drivs av komplexa interaktioner mellan THC och kroppens naturliga opioidsystem (våra endorfiner). Dessa interaktioner sker i en del av hjärnans belöningsväg som kallas nucleus accumbens, som är starkt involverad i att hjälpa oss att sortera och reagera på trevliga och obehagliga upplevelser.
Frågan kvarstår dock: varför aktiverar THC ibland en del av accumbens för att främja eufori, medan det vid andra tillfällen aktiverar en annan delregion, vilket resulterar i paranoia?
”Man vet inte så mycket om varför det finns sådana skillnader i responsen på THC”, säger Steven R. Laviolette, Ph.D., en av forskarna bakom studien. ”Vi vet en hel del om de långsiktiga och kortsiktiga effekterna … Men det är väldigt lite känt om de specifika områden i hjärnan som är ansvariga för att självständigt kontrollera dessa effekter … När vi väl har tagit reda på vilka molekylära vägar som orsakar dessa effekter i olika områden kan vi på lång sikt arbeta med att modulera THC-formuleringar så att de inte aktiverar dessa specifika vägar.”
Propaganda om cannabisparanoia
Den kulturella paranoia som omgärdar cannabis går tillbaka till ett stigma som kokades ihop under manin i USA:s mani efter depressionen på 30-talet.
Men medan inhemsk hampaproduktion uppmuntrades från 1600-talet fram till sekelskiftet 1900, introducerade mexikanska immigranter som strömmade in i USA efter den mexikanska revolutionen 1910 den amerikanska kulturen till rekreationstillämpningar av cannabisanvändning. Drogen förknippades sedan med invandrare, och rädsla och fördomar om spansktalande nykomlingar blev synonymt med själva växten.
Under depressionen ökade den utbredda arbetslösheten allmänhetens förbittring kring mexikanska invandrare, vilket manifesterades i demoniseringen av marijuana, som då kallades ”Marijuana Menace”.
För 1930 gjorde Harry J. Anslinger, chef för den nybildade Federal Bureau of Narcotics (känd som ”Father of Reefer Madness”), offentliga uttalanden som ”om du röker en joint är det troligt att du dödar din bror”, och han drev på för att cannabis skulle förbjudas, främst på grund av ”dess effekt på de degenererade raserna”.
Och hur absurda dessa påståenden än verkar nu var Anslingers rasistiska propaganda tillräckligt framgångsrik för att överskugga de väldokumenterade fördelarna med växten. År 1931 hade 29 stater förbjudit cannabis. Trots gräsets växande offentliga och juridiska acceptans fortsätter ekot av denna retorik att stigmatisera branschen än i dag.
En ätbar predikament
Veedparanoia är ett fenomen som består av två delar: en del vetenskap, en del stigmatisering. I mitten av dessa skilda fraktioner finns den ätbara industrin. Ingen grupp har påverkats av begreppet paranoia, eller av verkligheten att orsaka paranoia hos nybörjare, mer än de ätbara märkena, som upptar det mest splittrande och ogenomskinliga hörnet av cannabismarknadens nya lagliga gräns.
Från Maureen Dowds ökända kolumn i New York Times där hon dokumenterade sin erfarenhet av att flippa ut på ätbara produkter, till de barnsäkra förpackningar, doseringslock och andra strikta bestämmelser som infördes för den kaliforniska ätbara industrin under 2016 års utflykt till legalitet, får ätbara produkter känna av negativitet när det gäller frågor som rör gräsinducerad paranoia.
Det har gått nästan 24 timmar, finns det ett ätbart varumärke som heter Maureen Dowd ännu?
– Tina Dupuy (@TinaDupuy) June 4, 2014
”Människor är rädda för det de inte förstår”, säger Kristi Strong, medgrundare av det ledande ätbara varumärket Kiva Confections. ”Så mycket av vårt jobb är att avmystifiera cannabis i allmänhet och ätbara produkter i synnerhet.”
En stor del av paranoia kring edibles kommer från det faktum att det kan ta upp till 90 minuter innan effekterna märks. Det är vanligt att nya användare förväxlar den fördröjda aktiveringstiden med ett fel på produkten, vilket leder till att de konsumerar mer för att känna effekterna snabbare. När båda doserna börjar verka är konsumenterna överväldigande höga, vilket kan vara ganska skrämmande. Lägg till detta till möjligheten att effekterna av ätbara varor varar två till fyra gånger längre än effekterna av att röka blomma eller förånga.
Ett sätt på vilket varumärken har arbetat med frågor om paranoia orsakad av ätbara varor är genom att skapa produkter som är centrerade kring konceptet mikrodosering, eller handlingen att ta låga doser av ätbar cannabis på samma sätt som du skulle ta kosttillskott eller nootropiska läkemedel.
”Mikrodoserade ätbara produkter gör det möjligt för konsumenterna att känna att de på ett säkert sätt har kontroll över sin ätbara upplevelse”, säger Strong. ”De vet att det inte kommer att bli överväldigande, så de har inget att frukta. I små doser kan man undvika den paranoida känslan helt och hållet och få den motsatta upplevelsen – en känsla av avslappning, lätthet och glädje. När det tas på rätt sätt vill man faktiskt att den ätbara upplevelsen ska vara långvarig.”
Vad ska du göra om du känner paranoia
Samtidigt som det finns sätt att undvika paranoia vid cannabisanvändning kommer du sannolikt att uppleva den i någon form någon gång. Så, vad ska man göra om man upptäcker att man flippar ut?
”Det viktigaste är att hålla sig lugn”, säger Strong. ”Cannabis är inte giftigt och effekterna kommer att gå över med tiden … Se till att hålla dig hydrerad och avslappnad i en säker miljö. Om det finns tillgängligt, konsumera en CBD-rik produkt. CBD har visat sig motverka effekterna av THC, så det kan hjälpa till med biverkningarna av överintag.”
Drick lite vatten, ät ett mellanmål, lägg dig i en filt och titta på Seinfeld, eller vad din lyckliga plats nu må vara. Summa summarum: försök bara att slappna av.
Framtiden för gräs paranoia
Cannabisindustrins bana kommer att vara (och har alltid varit) centrerad kring att bryta stigmatisering.
Nyckeln till att övervinna ogräsparanoia, oavsett om det handlar om de vetenskapliga orsakerna till ogräsinducerad paranoia eller det kulturella stigma som omger användningen, finns i att utbilda allmänheten om hur man använder cannabis på ett ansvarsfullt sätt. I och med ökningen av mikrodosering och precision när det gäller märkning är dagarna med högdoseringens utbrott på väg att bli ett minne blott.
”Cannabis har så många fördelaktiga egenskaper”, säger Strong. ”Det kan göra så mycket mer för oss än att bara göra oss höga. Det kan användas som ett produktivitetsverktyg, för att öka hälsa och välbefinnande, för att lindra smärta och framkalla vilsam sömn. Det finns en rad fördelar i en liten dos som många människor aldrig upptäcker eftersom allt de vill ha är ruset. En subtil dos är kraftfull på ett annat sätt. Den kan integreras i våra liv med enorma fördelar och mycket små biverkningar.”
Oavsett vad propagandan från förr vill få dig att tro är gräs inte längre bara för pundare. Och bara för att du kanske har överdrivit en gång betyder det inte att du ska låta rädslan ta överhanden.
Bild från