Att sätta storleken på det observerbara universumet i perspektiv

Universums ålder är ungefär 13,75 miljarder år. Diametern för det observerbara universum uppskattas till cirka 28 miljarder parsec (93 miljarder ljusår). Som en påminnelse är ett ljusår en längdenhet som motsvarar knappt 10 biljoner kilometer (eller cirka 6 biljoner mil).

Det observerbara universum består av de galaxer och annan materia som vi i princip kan observera från jorden i dag – eftersom ljus (eller andra signaler) från dessa objekt har hunnit nå jorden sedan den kosmologiska expansionens början.

Ordet observerbart som används i denna mening är inte beroende av om den moderna tekniken faktiskt tillåter detektering av strålning från ett objekt i detta område (eller för den delen av om det finns någon strålning att upptäcka). Det anger helt enkelt att det i princip är möjligt för ljus eller andra signaler från objektet att nå en observatör på jorden.

Siffrorna är ganska svåra att förstå även när man vet vad varje enhet representerar. Att ens tänka på hur lång 10 biljoner kilometer kan vara, för att inte tala om 93 miljarder gånger det avståndet, kan få hjärnan att göra ont. Andrew Z. Colvin har försökt sätta en del av denna obegripliga storlek i perspektiv genom att börja med vår egen planet och zooma ut därifrån.
För dem som är intresserade kan de åtta bilderna nedan hittas på Wikipedia i en mycket högre upplösning här:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Earth%27s_Location_in_the_Universe_(JPEG).jpg