Sköpsnamnet ”Big John” kom till på grund av hans storlek och statur. Han är 1,80 meter lång och väger 260 pund, vilket gör honom större än majoriteten av de idrottare som han övervakar. Enligt en UFC-intervju fick han smeknamnet av UFC:s medgrundare och promotor Art Davie. McCarthy minns att smeknamnet började när han med våld lyfte Davie från marken och höll honom i luften.
UFCEdit
McCarthy var den äldsta domaren i UFC och är välkänd för sin framförande av ”Let’s Get It On!”, ett slagord som skapades av boxningsdomaren Mills Lane. McCarthy var en av huvuddomarna i nästan alla matcher i UFC från UFC 2 till UFC 77. Han ansågs vara en lika stor del av UFC som själva den åttkantiga arenan, eftersom han var nyckelfiguren i skrivandet av de nuvarande Unified Rules för MMA-sporten, som nu erkänns av ABC och Athletic Commissions i hela Nordamerika. Hans 535:e match var huvudmatchen i The Ultimate Fighter: Team Hughes vs Team Serra i Las Vegas, Roger Huerta vs Clay Guida. McCarthy drog sig kortvarigt tillbaka efter denna match för att göra karriär som kommentator för The Fight Network men återvände till officiellt arbete bara ett år senare. Sedan sin återkomst har McCarthy dömt för kampanjer över hela världen inklusive UFC, K-1 (Japan), Strikeforce, Affliction, Bellator, King of the Cage och en mängd andra.
Hans koppling till UFC tillskrevs hans relation med Gracie-familjen, särskilt Rorion Gracie. McCarthy hade tränat brasiliansk jiu-jitsu under Rorion vid Gracie Academy i Torrance, Kalifornien, i början av 1990-talet och utsågs till certifierad ”GRAPLE”-instruktör (Gracie Resisting Attack Procedures for Law Enforcement) av Gracie Academy i december 1993.
När Rorion Gracie satte ihop sin nya fighting promotion 1993 uttryckte McCarthy sitt intresse för att slåss för UFC, men Gracie avrådde från det; på grund av sin erfarenhet av brottsbekämpning sågs McCarthy dock som en lämplig man att vara domare. Han debuterade på UFC 2: No Way Out 1994.
UFC:s tidiga dagar innehöll inte många regler; McCarthys roll var endast att övervaka matchen och se till att den avslutades omgående när en tävlande antingen gav upp (även känt som tap out), slogs ut eller fick sin handduk slängd. Även om McCarthy först ogillades av UFC:s ledning insisterade han efter UFC 2 på domarstopp när en fighter inte kan försvara sig på ett intelligent sätt.
Den 31 december 2004 fungerade McCarthy som domare för en match som hölls på K-1 Dynamite! kortet på Osaka Dome i Osaka, Japan mellan MMA-legendaren Royce Gracie och sumolegenden Akebono Taro.
Den 12 december 2015 tjänstgjorde McCarthy som domare för UFC 194 mellan Conor McGregor och Jose Aldo, som blev den kortaste titelmatchen (13 sekunder) i UFC:s historia.