John Rockefeller Jr. var den ende sonen och huvudarvingen till John Rockefeller, grundaren av Standard Oil. En stor del av den yngre Rockefellers arbetsliv ägnades åt filantropi – först som agent för sin far och senare med egna ärvda medel. Hans främsta filantropiska intressen omfattade bevarande av naturlandskap, bevarande av historiska landmärken, insamling av konst, främjande av internationellt samarbete och främjande av den protestantiska modernismens sak.
Förd 1874 var ”Junior” (som han kallades inom familjen) allvarlig och hängiven, en plikttrogen son som arbetade samvetsgrant för att ge familjen ett gott rykte. Efter att ha tagit examen från Brown började han arbeta på sin fars kontor, med ospecificerade ansvarsområden, men med en förväntan om att hans tid skulle ägnas åt både affärer och filantropi. Han upptäckte snart att han saknade sin fars fallenhet för vinstdrivande verksamhet. Efter ett nervöst sammanbrott 1904 bestämde sig Junior för att ägna sig nästan uteslutande åt välgörenhet.
I samarbete med Frederick Gates, en av Rockefellers mest betrodda rådgivare, hjälpte Junior till att lansera några av sin fars viktigaste filantropiska företag: Rockefeller Institute for Medical Research (1901), General Education Board (1903), Sanitary Commission for the Eradication of Hookworm (1909) och Rockefeller Foundation (1913). Junior vann sin fars respekt genom sitt hårda arbete och sitt engagemang i det arbete han fick.
Junior blev nationellt känd 1915. United Mine Workers hade strejkat mot det Rockefeller-kontrollerade Colorado Fuel and Iron, och i april 1914 skickades Colorados nationalgarde in för att upprätthålla ordningen. En eldstrid utbröt där två kvinnor och 11 barn dödades. ”Ludlow-massakern” gjorde John Rockefeller till en av de mest hatade männen i Amerika. Junior trädde fram och tog kontakt med facket, talade med pressen och vittnade inför USA:s kommission för industriella relationer. Han charmade alla. Till och med The Masses, en ledande vänstertidning, kallade honom ”uppenbarligen uppriktig”, ”mild” och ”kristen”.”
Imponerad av sin sons ledarskap under krisen började Senior överföra sin förmögenhet till Junior. Mellan 1916 och 1922 fick Junior gåvor på cirka 450 miljoner dollar. År 1920 pendlade hans nettoförmögenhet kring 500 miljoner dollar. Detta gav honom oberoende i sina välgörenhetsgivningar.
En gång en filantrop i sin egen rätt, förblev Junior berömd självutlämnande. I slutet av 1920-talet bestämde han sig till exempel för att besöka Versailles. Han hade nyligen bidragit med två miljoner dollar till restaureringen av palatset och dess omgivningar, men anlände vid stängningsdags och vakterna, som inte kände igen honom, avvisade honom. Han tackade dem artigt och återvände till sitt hotell. Detta blev ”en rubrik i Frankrike”, konstaterar en biograf, ”och ingen handling från hans sida kunde ha gjort honom så älskad av det franska folket.”
Den yngre Rockefeller var en ivrig naturvårdare, som är mest ihågkommen för sitt ledarskap i skapandet av Grand Teton National Park i Wyoming och för sina bidrag till Acadia National Park i Maine. I båda fallen köpte han tiotusentals hektar och donerade dem till National Park Service; i Maine betalade han för byggandet av 57 mil bilfria ”vagnsvägar”, där besökarna kunde njuta av parkens skönhet med hästens hastighet i stället för bilens.
Inalles uppskattas det att Junior gav omkring 45 miljoner dollar till olika naturskyddsinsatser, vilket ledde till att en expert kallade honom för ”den mest generösa filantropen i naturskyddets historia”. Han lade 10,3 miljoner dollar för att bevara parkmark i nordöstra New Jersey, donerade medel för att köpa mark och bygga ett museum i Yosemite National Park och stod för köpet av mark till Humboldt Redwoods State Park i Kalifornien. Han hjälpte till att skapa Shenandoah National Park, Mesa Verde National Park och Great Smoky Mountains National Park.
Den konservativa impuls som inspirerade Juniors naturskyddsinsatser gav också upphov till hans intresse för historiskt bevarande. År 1926 besökte Junior Williamsburg i Virginia, som då inte var mycket mer än William and Mary College omgivet av några fallfärdiga kyrkor. Rockefeller började restaurera den ärevördiga staden, en byggnad i taget, och insisterade på noggrann historisk noggrannhet, i vad som slutligen blev en gåva på 60 miljoner dollar. Det blev ett kärleksarbete – ”Jag hör verkligen hemma i Williamsburg”, sade han en gång. Han upprepade senare denna insats i åtgärder för att återställa delar av den historiska Hudson Valley.
Juniors bevarandeinsatser sträckte sig över hela världen. Han finansierade restaureringen av Notre-Dame de Reims, en fransk katedral från 1200-talet som förstördes av granateld under första världskriget. När en jordbävning förstörde huvudbiblioteket vid Tokyos kejserliga universitet (numera Tokyos universitet) betalade Junior för dess återuppbyggnad. Bidrag till American School for Classical Studies hjälpte arkeologer att gräva ut den antika agoran i Aten. Med en gåva på 2 miljoner dollar startade han Palestine Museum (nu Rockefeller Museum), det första institutet i Jerusalem som ägnade sig åt arkeologiskt bevarande.
Juniors konstsmak var likaså traditionell, vilket framgår av hans nära engagemang i skapandet av Cloisters i New York City. På 1920-talet började Junior arbeta med George Grey Barnard, en skulptör som samlade på verk från de stora katedralerna i det medeltida Frankrike. Junior bestämde sig för att kombinera Barnards samling med de medeltida verk som han själv hade samlat – framför allt de sju gobelängerna ”Hunt of the Unicorn”. För att hysa en av världens största samlingar av medeltidskonst finansierade Rockefeller skapandet av en byggnad som innehåller delar från fem franska klosterkloster, som plockades isär och fraktades till nordligaste Manhattan, där de sattes ihop mellan 1934 och 1938. Den omgivande marken anlades i stilar som finns upptagna i medeltida manuskript och bilder.
Juniors hustru, Abby Aldrich Rockefeller, hade en helt annan konstsmak. Hon blev ganska tidigt förälskad i modern konst och fick en blygsam ersättning av sin make för att kunna följa detta intresse. Med dessa medel och en del arv förvärvade hon verk av unga, kämpande konstnärer. Senare organiserade hon andra donatorer som skapade New Yorks Museum of Modern Art. År 1934 lättade Junior på plånboken och lät sin fru spendera vad hon ville på samtida verk. När hon dog 1948 hedrade han hennes minne med gåvor till Museum of Modern Art som till slut uppgick till över 6 miljoner dollar, trots sin livslånga avsmak för samtida konst.
Junior använde också sin filantropi för att främja internationell harmoni. Han gav ett bibliotek till Nationernas förbund och bidrog senare med den fastighet på Manhattan som gjorde att FN-byggnaden kunde uppföras där i stället för utomlands. Han var en av grundarna och en stor bidragsgivare till Council on Foreign Relations. Han finansierade dussintals International Houses, bostadsanläggningar på universitetsområden som är avsedda att göra det möjligt för doktorander från olika länder att bo tillsammans. Han skapade International Education Board och tillhandahöll 28 miljoner dollar för att finansiera forskarstudier och institutioner i 39 länder.
Den största delen av Juniors filantropi – totalt cirka 72 miljoner dollar – gick till kyrkor och religiösa ändamål. Varje år mellan 1919 och 1933 var han den största enskilda bidragsgivaren till Northern Baptist denominationen och bidrog med så mycket som 13 procent av dess årliga budget. Under 1920-talet, när modernistiska och fundamentalistiska fraktioner alltmer kom i konflikt, ställde sig Junior helt och hållet på modernisternas sida. Hans vän och familjepastor var Harry Emerson Fosdick, en ledande person bland modernisterna; Fosdicks bror Raymond var en mångårig Rockefeller-anställd (och ordförande för Rockefeller Foundation) och Juniors första biograf.
1922 betalade Junior för distributionen av Fosdicks predikan ”Should the Fundamentalists Win?” till alla protestantiska präster i USA. Han finansierade den icke-konfessionella Riverside Church och bidrog med 32 miljoner dollar till dess uppförande mellan 1925 och 1928. Han stödde den teologiskt liberala fakulteten vid University of Chicago Divinity School och gav miljoner till Interchurch World Movement, ett ekumeniskt försök att förena de kristna konfessionerna. År 1935 avbröt Rockefeller alla bidrag till Northern Baptist communion.
Historiker uppskattar att John Rockefeller Jr. gav bort 537 miljoner dollar under sin livstid, vilket är något mindre än hans fars totala livstidsgivande på 540 miljoner dollar. Även om Junior var en av landets mest skickliga filantroper, underordnade han sig alltid sin far. När Virginias lagstiftande församling formellt hedrade honom för skapandet av det historiska Williamsburg bjöds John D. Rockefeller Jr. in för att hålla några kommentarer. Vid ett tillfälle tittade han upp och avvek från sin förberedda text. ”Jag önskar att min far var här”, sade han med en kväljande röst. ”Jag är bara sonen.”
~ Martin Morse Wooster