Om du inte har tid att sitta och läsa en fysisk bok, är det då fusk att lyssna på ljudversionen? För vissa hardcore boknördar kan det vara det. Men nya bevis tyder på att det för våra hjärnor kanske inte är så annorlunda att läsa och höra en berättelse.
I en studie som publicerades i Journal of Neuroscience skannade forskare från Gallant Lab vid UC Berkeley hjärnan hos nio deltagare medan de läste och lyssnade på en serie berättelser från ”The Moth Radio Hour”. Efter att ha analyserat hur varje ord bearbetades i hjärnans cortex skapade de kartor över deltagarnas hjärnor och noterade vilka olika områden som hjälpte till att tolka innebörden av varje ord.
De kartlade resultaten i ett interaktivt diagram, som ska publiceras på Gallant Lab-webbplatsen den här veckan.
Med hjälp av hjärnscanningarna och dataanalysen kunde forskarna se att berättelserna stimulerade samma kognitiva och känslomässiga områden, oavsett medium. Det bidrar till vår förståelse av hur våra hjärnor ger semantisk betydelse åt de snirkliga bokstäver och ljudutbrott som utgör vår kommunikation.
Detta är din hjärna om ord
I 2016 publicerade forskare vid Gallant Lab sin första interaktiva karta över en persons hjärna efter att de lyssnat på två timmars berättelser från ”The Moth”. Det är ett levande, regnbågsfärgat diagram av en hjärna som är uppdelad i cirka 60 000 delar, så kallade voxels.
Kodning och analys av data i varje voxel hjälpte forskarna att visualisera vilka regioner i hjärnan som bearbetar vissa typer av ord. En sektion reagerade på termer som ”far”, ”vägrade” och ”omgift” – sociala ord som beskriver dramatiska händelser, personer eller tid.
Men den senaste studien, som jämförde hjärnor när de lyssnade och läste, visade att ord tenderar att aktivera samma hjärnregioner med samma intensitet, oavsett input.
Det var ett fynd som förvånade Fatma Deniz, postdoktoral forskare vid Gallant Lab och huvudförfattare till studien. Försökspersonernas hjärnor skapade mening från orden på samma sätt, oavsett om de lyssnade eller läste. Faktum är att de hjärnkartor för både auditiv och visuell input som de skapade från data såg nästan identiska ut.
Dennes arbete är en del av ett bredare försök att förstå vilka regioner i våra hjärnor som hjälper till att ge mening åt vissa typer av ord.
Mer arbete framöver
Deniz vill ta experimentet ännu längre genom att testa det på ett bredare spektrum av försökspersoner. Hon vill inkludera deltagare som inte talar engelska, talar flera språk eller har auditiva bearbetningsstörningar eller dyslexi. Att ta reda på exakt hur hjärnan skapar mening av ord skulle kunna ge bränsle till experiment i flera år.
”Det här kan fortsätta i evighet … det är en fantastisk fråga”, säger hon. ”Det skulle vara fantastiskt att förstå alla aspekter av det. Och det skulle vara slutmålet.”
För tillfället säger Deniz att resultaten av den här studien skulle kunna vara ett argument för att människor som kämpar med att läsa eller lyssna ska få tillgång till berättelser i olika format. Barn som växer upp med dyslexi, till exempel, kan dra nytta av ljudböcker som är lättillgängliga i klassrummet.
Och om du föredrar att lyssna på ljudböcker som berättelsemetod kanske du inte alls fuskar. Det verkar faktiskt som om du inte förlorar något genom att ladda ner böcker till din telefon – du är bara en smart läsare, eh, lyssnare.