Nigel Bean/Naturepl.com
Hästfamiljen (Equidae) är i dag ganska liten. Alla hästraser, från slanka fullblodiga kapplöpningshästar till kraftiga ploghästar och små ponnyer, tillhör en enda art, Equus caballus. Dessutom tillhör alla överlevande grenar av hästens släktträd också samma släkte Equus, som numera består av endast sju levande arter. Andra hästdjur är åsnor, åsnor och zebror.
Hästen (Equus caballus) omfattar alla domesticerade hästraser. Vissa forskare anser också att den asiatiska vildhästen, eller Przewalskihästen, är en variant av Equus caballus, även om den ofta kallas för en separat art, Equus przewalskii. Tamhästar tros ha avlats från den europeiska vildhästen, eller tarpan, som är utdöd sedan 1919.
Åsnan (Equus asinus) är en domesticerad afrikansk åsna som är infödd i östra Afrika.
Onager och kulan är varianter av den asiatiska åsnan (Equus hemionus), som har fem underarter i Mellanöstern och Asien.
Kiang (Equus kiang) är en asiatisk åsna med tre underarter som förekommer från Kina till Indien.
Den största zebran, Grevys zebra (Equus grevyi) från östra Afrika, har de smalaste ränderna.
Bergzebran (Equus zebra) i södra Afrika, som är känd för sina ”gridiron”-strimmor på bakdelen, är utrotningshotad på grund av tjuvjakt och förlust av livsmiljöer.
Burchells zebra (Equus burchelli) har breda ränder. Den har flera underarter med distinkta mönster.
Leonard Lee Rue III/Fotoforskare
Quaggan, en form av Burchells zebra som ibland betraktas som en egen art, försvann i mitten av 1800-talet. Den levde tidigare i sydöstra Afrika.
Om vetenskapliga namn
Vetenskapsmän använder vetenskapliga namn för att katalogisera livet – i idealfallet ska varje verklig art ha ett namn som skiljer sig från alla andra. När det gäller mycket närbesläktade organismer kan det dock vara svårt att dra en skarp gräns mellan arter. Även om många forskare anser att alla levande hästar kan grupperas i en art (Equus caballus) är inte alla överens.
Nästa släkting
Den enda överlevande grenen av hästfamiljen är släktet Equus, som förutom hästen även omfattar zebror, åsnor och åsnor. Men vilka levande djur utanför hästfamiljen är hästens närmaste släktingar? Tips: Du hittar dem inte på en bondgård.
The Field Museum
Här är en annan ledtråd: Följ fötterna. Hästar tillhör en grupp däggdjur med ett udda antal tår. Det utesluter däggdjur med två tår, eller ”klövar”, som getter, grisar, kor, hjortar och kameler.
Så vilka är de andra djuren med udda tår som äter växter? De flesta medlemmarna i denna grupp, som kallas perissodactyler, är utdöda. Men flera arter överlever för närvarande. Bland dem finns noshörningar och tapirer, hästens närmaste levande släktingar.
Utdöda släktingar
Hästar är närmare besläktade med utdöda perissodaktyler, som denna brontothere, än vad de är med kor, grisar och getter.