Multipel skleros, en autoimmun sjukdom i det centrala nervsystemet som drabbar miljontals människor världen över, kan orsaka försvagande symtom för dem som lider av den.
Tyvärr finns det behandlingar, men forskarna letar fortfarande efter terapier som kan behandla sjukdomen effektivare eller till och med förhindra den helt och hållet.
Forskare vid Pritzker School of Molecular Engineering (PME) vid University of Chicago har utformat en ny terapi för multipel skleros (MS) genom att fusionera ett cytokin med ett blodprotein. Hos möss hindrade denna kombination destruktiva immunceller från att infiltrera det centrala nervsystemet och minskade antalet celler som spelar en roll i utvecklingen av MS, vilket ledde till färre symtom och till och med förebyggande av sjukdomen.
Deras resultat, som publicerades den 12 oktober i tidskriften Nature Biomedical Engineering, skulle så småningom kunna leda till en ny terapi för sjukdomen.
Det spännande resultatet är att vi kan undertrycka MS-symtom på ett sätt som är effektivare än nuvarande behandlingar.
Jeffrey Hubbell, Eugene Bell Professor in Tissue Engineering och medförfattare till artikeln
Bindande terapi till ett blodprotein
Medans som de flesta immunceller hjälper till att skydda kroppen från sjukdomar, infiltrerar autoreaktiva immunceller i patienter med MS det centrala nervsystemet och orsakar skador. Nya studier har visat att Th17-celler, immunceller som aktiveras i kroppens sekundära lymfoida organ, migrerar till hjärnan och spelar en roll för sjukdomens svårighetsgrad. Flera läkemedel för att behandla MS fungerar genom att dessa celler isoleras i lymfkörtlarna och hindras från att angripa vävnad, men dessa läkemedel kan ha negativa biverkningar.
Interleukin-4 (IL-4), en antiinflammatorisk cytokin, är känd för att undertrycka de gener som orsakar MS och har visat sig undertrycka reaktiveringen av Th17-celler. För att kunna använda det som en potentiell terapi behövde forskarna hitta ett sätt att hålla IL-4 i de sekundära lymfoida organen för att se till att Th17-cellerna undertrycktes och inte migrerade.
För att göra detta band de IL-4 till ett blodprotein och injicerade det i möss som hade experimentell autoimmun encefalomyelit (musmodellen för MS) och fann att det fick IL-4 att stanna kvar i de sekundära lymfoida organen. Resultatet blev minskad infiltration av Th17-celler i ryggmärgen. Det undertryckte sjukdomen och resulterade i färre symtom.
Ett potentiellt nytt sätt att förebygga MS
Forskarna fann också att behandlingen till och med förhindrade att MS utvecklades hos majoriteten av de möss de behandlade med den.
”Det här är första gången någon har visat hur fusionen av det här proteinet med immunosuppressiva cytokiner kan behandla och förebygga multipel skleros”, säger Jun Ishihara, tidigare postdoktoral forskare i Hubbells grupp och medförfattare till artikeln.
Trots att behandlingen uppvisade få negativa biverkningar kommer forskarna härnäst att formellt studera behandlingens toxicitet i hopp om att så småningom kunna föra den vidare till kliniska prövningar på människor.
”Den här behandlingen skulle potentiellt kunna administreras av MS-patienterna själva i hemmet med en injektionspenna”, säger Hubbell. ”Vi tror att detta är omedelbart överförbart och skulle kunna leda till bättre livskvalitet, med färre symtom, för dem som lider av sjukdomen.”