I förmaksflimmer (AFib) slår hälften av hjärtats fyra kammare inte ordentligt, utan dansar runt slumpmässigt utan rytm.
Detta låter skrämmande och på sätt och vis är det förvånande att personer med AFib överhuvudtaget kan fungera bra. Men kom ihåg att hjärtats övre kamrar (förmaken), som fungerar dåligt vid AFib, inte pumpar blod till kroppen eller genom lungorna. De skickar helt enkelt vidare blodet till hjärtats muskulösa nedre kamrar (ventriklarna) som gör det hårda arbetet.
Personer med AFib tenderar att klara sig bra när de inte anstränger sig. Utan behandling av AFibs snabba hjärtfrekvens minskar dock förmågan att vara fysiskt aktiv kraftigt och hjärtmuskeln kan skadas med tiden. Precis som alla andra har AFib-patienter nytta av konsekvent, måttlig motion. Att bromsa hjärtat vid AFib är således ett viktigt mål.
Ibland är det som ett pussel att hitta rätt lösning för AFib-patienter.
När George H., vår 71-åriga patient med AFib, först diagnostiserades var hans hjärtfrekvens 150 slag per minut (normalt i vila är 60-100). Med en så hög hjärtfrekvens kände han att han inte kunde göra något som krävde ens lätt ansträngning.
Under hans första besök på akuten fick han metoprolol, en betablockerare, för att sakta ner sitt hjärta. När denna dos inte konsekvent sänkte hans hjärtfrekvens till under 100 slag per minut fördubblade hans läkare dosen.
George har dock ofta ett normalt elektriskt mönster med regelbundna hjärtslag och går bara in i AFib vid enstaka tillfällen. När hans hjärta inte är i AFib och han tog den fördubblade dosen metoprolol sjönk hans blodtryck till 105/55, hans hjärtfrekvens sjönk till 48 och han blev ”luddig i huvudet”. För George löste slutligen bytet till en dos halvvägs mellan den låga och den höga dosen detta problem.
För vissa personer är AFib ett tillfälligt problem, vilket kallas ”paroxysmal AFib”. När deras hjärtan går in i AFib går de ofta tillbaka till en normal rytm på egen hand eller kan få läkemedel eller en mild elektrisk stöt för att återgå till en normal hjärtrytm. För andra är AFib permanent, vilket innebär att när deras hjärta väl är i AFib så förblir det i AFib.
För båda grupperna är det viktigt att hålla hjärtfrekvensen inom ett normalt intervall. Detta gör att personer med AFib mår mycket bättre och att de kan vara mer aktiva. Det skyddar också hjärtmuskeln från skador. Tre typer av billiga läkemedel används för att sänka hjärtfrekvensen vid AFib:
- Betablockerare, som också används för att sänka blodtrycket, förskrivs till 21 procent av AFib-patienterna för att sänka hjärtfrekvensen. De minskar antalet kaotiska elektriska signaler från hjärtats övre kamrar (förmaken) som kan färdas in i de nedre kamrarna där signalerna utlöser sammandragning av hjärtats muskeldel. Vid användning av betablockerare sjunker hjärtfrekvensen ofta dramatiskt, till exempel från 140 till 90 slag per minut. Vanligt använda betablockerare är bland annat metoprolol (varumärket Toprol) och karvedilol (Coreg). Potentiella biverkningar är bland annat viktökning, kalla händer eller fötter och trötthet.
- Kalciumkanalblockerarna verapamil och diltiazem används också för att sänka hjärtfrekvensen vid AFib. De fungerar på ett liknande sätt som betablockerare. Dessa läkemedel tas av 10 procent av AFib-patienterna och har biverkningar som inkluderar huvudvärk, förstoppning och svullnad i vristen.
- Digoxin, som tidigare ofta användes för att sänka hjärtfrekvensen vid AFib, är mindre effektivt och kräver mer övervakning än andra läkemedel. Idag använder endast 3 procent av AFib-patienterna detta läkemedel.
Den relativt låga användningen av dessa läkemedel innebär att de kan vara underutnyttjade. Vissa AFib-patienter som inte tar dessa hjärtfrekvenssänkande läkemedel skulle kunna dra nytta av deras effektivitet när det gäller att minska AFib-symtomen och förbättra livskvaliteten.
Ett logiskt första steg i AFib-resan är att förstå risken för stroke samt fördelarna och farorna med blodförtunnande läkemedel. Att känna till de läkemedel som vanligen används för att bromsa hjärtat vid AFib är också viktigt när du blir mer medveten om AFib och hur det behandlas.
Detta är det fjärde blogginlägget i en serie blogginlägg som heter Förstå AFib för att hjälpa patienter med förmaksflimmer att leva ett hälsosammare liv. Nästa vecka kommer blogginlägget att handla om hur patienter kan avgöra om de har AFib och hur de kan mäta sin hjärtfrekvens. George H. är en verklig patient där vissa detaljer har ändrats för att skydda hans sekretess. Uppskattningar relaterade till läkemedel som används för kontroll av hjärtfrekvensen kommer från IQVIA:s National Disease and Therapeutic Index.
Randall Stafford, MD, PhD, är professor i medicin vid Stanford och praktiserar internmedicin inom primärvården. Stafford och Stanfords kardiolog Paul Wang, MD, leder ett arbete inom American Heart Association för att förbättra beslutsfattandet om strokeprevention vid förmaksflimmer.
Foto av Max Pixel