Platypus. Foto: Queensland Government.
Samlingsnamn: Platypus
Vetenskapligt namn: Ornithorhynchus anatinus
Familj: Ornithorhynchus anatinus
Familj: Ornithorhynchidae
Familj: Ornithorhynchidae
Folk: Ornithorhynchidae: Beskrivning:
En ankliknande näbb och en skygg natur har gjort näbbdjuret till ett av Australiens mest fascinerande djur. Näbbdjuret är en av endast tre monotremes. De andra två arterna är Australiens kortnäbbade ekidna och Papua Nya Guineas långnäbbade ekidna. Monotremes skiljer sig från andra däggdjur eftersom de inte har några spenar och lägger ägg som fåglar även om de uppfostrar sina ungar som däggdjur.
Nätdjuret är mindre än vad de flesta tror, hanar är cirka 50 cm långa och väger cirka 1,5 kg och honor är mindre, vanligtvis cirka 40 cm långa och väger 1 kg.
Det första som de flesta lägger märke till hos näbbdjuret är dess näbb. Napparaten är mycket känslig och liknar mjukt, vått gummi och används för att hitta föda. Näbbdjurets kropp är täckt av tjock, mörkbrun päls och är platt och strömlinjeformad. Den har en bred, platt svans med korta, kraftiga ben och svanade framfötter som är väl lämpade för sitt liv i vattnet.
Svansen fungerar som en stabilisator när näbbdjuret simmar och används också för att gräva sig ner. Fett lagras i svansen för när det är ont om mat eller när honan återvänder till sin håla för att föröka sig. Om vattnet är kallt kan näbbdjuret öka kroppens värmeproduktion för att hålla temperaturen på cirka 32 grader.
Som en vadd på marken vallar näbbdjuret med framfötternas nät bakåtvända så att det kan använda klorna för att gräva.
När hanen av näbbdjuret har en vass sporre på varje fotled. Dessa sporrar är kopplade till en giftkörtel i varje lår. Giftkörtlarna är mest aktiva under vårens häckningssäsong, så konkurrerande hanar använder troligen sporrarna i revirstrider.
Habitat och utbredning
Sköldpaddor finns i östra Australien, från de ångande tropikerna i nordligaste Queensland till de iskalla snöarna på Tasmanien.
I Queensland lever sköldpaddor i floder öster om Great Dividing Range, och de finns även i vissa västligt strömmande vattendrag. I norra Queensland ligger näbbdjurets utbredningsområde nära kusten. Djuren finns inte på Cape York-halvön.
Platypus bosätter sig i och i närheten av sötvattensbäckar, långsamt rinnande floder, sjöar som förenas av floder och byggda vattenmagasin, till exempel jordbruksdammar.
De bygger en enkel håla i en flodbank, strax över vattennivån och ofta bland ett virrvarr av trädrötter.
Livshistoria och beteende
Flodpaddor lever oftast ensamma, men kan dela en vattensamling med flera andra flodpaddor. Hälften av platypusens dag tillbringas i vattnet för att leta efter föda. Resten av tiden tillbringar den i sin håla, förflyttar sig över land eller till och med solar sig i solen. Under kalla sydliga vintrar kan ett näbbdjur övervintra i sin håla.
Näbbdjur äter små vattendjur som insektslarver, sötvattensräkor och kräftor. Näbbdjuret, som vanligtvis är aktivt i gryningen och skymningen, förlitar sig på sin känsliga näbb för att hitta föda. När ögon och öron är stängda kan receptorer i snabeln upptäcka elektriska strömmar i vattnet och hjälpa till att hitta bytet.
Nätdjuret har inga tänder och lagrar sin föda i kindpåsar för att äta på ytan. Den tuggar sin mat mellan horniga slipplattor och kammar på över- och underkäken innan den sväljer den.
Bäcksländan kan stanna under vattnet i upp till 10 minuter. När den simmar förflyttar sig näbbdjuret med framfötterna och använder bakfötterna för att styra och som bromsar. Vatten tränger inte in i näbbdjurets tjocka päls och det simmar med ögon, öron och näsborrar stängda.
I Queensland parar sig näbbdjuren i augusti. I de södra delarna sker parningen ungefär en månad senare. Efter parningen äter honan mycket mat och bygger en häckningsgrop. Experter har funnit att amningshålan kan vara upp till 30 m lång.
Hon blockerar sig själv i hålet med jord för att skydda sig mot översvämningsvatten och rovdjur. Att blockera hålan hjälper också till att hålla häckningskammaren vid en jämn temperatur och luftfuktighet för ruvning.
När honan har lagt två klibbiga ägg med mjukt skal rullar honan ihop sig för att ruva äggen genom att hålla dem mot sin mage med sin svans. Inkubationen för de 17 mm stora äggen tar ungefär en till två veckor.
De små ungarna föds nakna, blinda och med outvecklade lemmar. Efter födseln släpar ungen sig till moderns mage, där den suger på bröstfläckar där mjölk sipprar ut på huden.
Ungarna stannar i hålan för avvänjning, medan modern ger sig iväg för att leta efter föda. Efter cirka fem veckor tillbringar mamman mer tid borta från sina ungar. Vid fyra månader vågar ungarna sig ut ur hålan och är fullvuxna när de är ett år gamla.
Var kan man se ett näbbdjur?
Flodjur är svårfångade, men om du har tur kan du få se ett i Girraween National Park i södra Queensland eller Eungella National Park och Carnarvon National Park i centrala Queensland.
Om du vill se ett flodpipare i det vilda ska du leta upp en bäck eller en stilla bassäng där flodpipare är kända för att leva. De bästa tiderna för att se ett näbbdjur är i skymningen eller tidigt på morgonen. Näbbdjur har känslig hörsel och störs lätt.
Sitt lugnt och titta på vattenytan efter krusningar som vanligtvis visar att ett näbbdjur är närvarande. Håll utkik efter en iögonfallande bågvåg som orsakas av framfötterna när du paddlar. Näbbdjur flyter lågt i vattnet med ungefär 10 procent av den pälsbeklädda kroppen exponerad. De duckar genom att böja ryggen och försvinner tyst ner i en liten pool med krusningar.
Gemensamma fall av förväxling
Vattenråttor
- Leta efter en vit svans och ett spetsigt ansikte ;
- Högar av snäckor vid vattenkanten ;
- Väldigt lekfull i vattnet, men inte stökig ;
- Simmar med huvudet ovanför vattnet.
Sköldpaddor
- Faller ofta ner i vattnet från stockar när de störs och skapar ett plask ;
- Litet runt huvud strax ovanför vattenytan ;
- Ingen kropp syns ovanför vattnet.
Vattendrakar
- Skapar en sicksackformad bågvåg från svansens rörelser när de simmar ;
- Som störd dyker de ner från grenar, ibland från en ansenlig höjd ;
- Svimmar med huvudet endast ovanför vattnet.
Hotprocesser
Människor jagade näbbdjuret för dess päls i början av 1900-talet, men de är nu skyddade. Föroreningar, algtillväxt, igenslamning och förstörelse av bäckbankväxter sätter alltmer press på platypus hemvist. Om näbbdjur dör på grund av någon av dessa faktorer skulle det vara extremt svårt att omplacera de som finns kvar från den drabbade gruppen.
Naturliga rovdjur är bland annat ormar, vattenråttor, goannas, rävar och krokodiler.
Hur kan du hjälpa till?
Stör inte näbbdjur om de lever i vattendrag på din fastighet eller i ditt närområde.
Du kan hjälpa de näbbdjur som lever i ditt område genom att behålla naturliga växter längs vattendrag. Om du gör detta skyddar du bankerna och skapar områden där näbbdjuret kan leva.