För något så vanligt kan fräknar vara ett kontroversiellt ämne. De är en genetisk gåva från Moder Natur och har både undvikits och omfamnats av modevärlden, där jämntonade hudtoner länge ansågs vara idealiska, medan fräknar – äkta och falska – skickas nedför catwalken i cykliska hyllningar av mångfald. Tack vare att hertiginnan av Sussex omfamnade sina egna på sin bröllopsdag (och därefter) är fräknar nu återigen populära. Men oavsett om du älskar dem eller inte finns det mer att veta än om de anses vara ”trendiga”.
Många av oss hänvisar till de flesta små, mörka märken i ansiktet och på kroppen som ”fräknar”, men de är inte alla vad de verkar vara. Den konsulterande dermatologen Dr Daniel Glass från Dermatology Clinic berättade för oss att riktiga fräknar oftast finns på yngre hud från barndomen. ”Det finns tre huvudtyper av hudpigmentering på huden, inklusive fräknar, men dessa utvecklas till olika hudtillstånd när vi blir äldre”, förklarar han. Är du förvirrad? Här tar Dr Glass och den ledande dermatologen Dr Stefanie Williams oss igenom de olika typerna av pigmentförändringar och märken på huden så att du vet vad som är vad.
Sfräknar
”En fräknar är ett litet, blekt till mörkbrunt, platt hudområde med en dåligt definierad gräns. De orsakas av en överproduktion av melaninpigment i melanocyterna, vilket är ett direkt svar på exponering för UV-ljus. Denna reaktion uppstår hos personer med en variant av en särskild gen som kallas MC1R”, förklarar dr Glass. ”Personer med denna variant har visuellt sett rött hår och blek hud och kan bränna sig lättare och mycket snabbare i solskenet”.
Han tillägger: ”Fräknar är mest framträdande på sol‐exponerade områden av huden under sommarmånaderna, och tenderar att blekna under vintersäsongen”.
Solar lentigines
När vi utvecklas och växer kan våra ”fräknar” förändras till solar lentigo; ett platt, brunt märke, förklarar Dr Glass. ”Dessa hudavskrapningar tenderar att ackumuleras med åldern som ett resultat av solexponering och när de väl dyker upp på huden kommer de inte att blekna under vintermånaderna. De är inte cancerframkallande och kan uppstå var som helst på kroppen, men är vanligast på underarmarna, handryggen, axlarna och ansiktet. Solar lentigines som uppträder på ryggen vid senare ålder har kopplats till solbränna i detta område i barndomen. Om du undviker solen, använder en solkräm med brett spektrum och hög faktor och lämpliga kläder minskar risken för att nya lesioner uppstår i framtiden.”
Om du undrar om din senaste solbränna kan ha orsakat dessa, förklarar dr Williams att det nu är möjligt att avgöra det: ”Innan denna typ av kumulativa skador blir synliga med blotta ögat kan vi göra dem synliga med Woods ljus, till exempel med Visia-scanningen.” Om du är orolig för dem kan behandling påbörjas därefter, även om ljusa hudtyper är mer benägna att visa kumulativa solskador även med rätt vård.
Lentigo maligna melanoma
”Både fräknar och solskenor är ofarliga och helt godartade, men det är ofta svårt att känna igen skillnaderna mellan dessa märken och en typ av hudcancer som kallas lentigo maligna melanoma”, förklarar Dr Glass.
”Denna typ av hudcancer uppträder också som en platt, brun eller svart, oregelbundet formad lesion, men den växer mycket långsamt. Den förekommer på områden med överexponerad hud, till exempel i ansiktet, på halsen och på underarmarna. Så om du märker en brun fläck med flera färger eller en oregelbunden kant är det viktigt att söka läkarhjälp så snart som möjligt, eftersom det kan krävas en biopsi.”
Melasma
”Melasma är vanligare hos personer som lätt blir solbrända eller som har en olivfärgad hudfärg av medelhavstyp”, säger dr Williams. ”Dessa större mörka pigmentfläckar är skarpt avgränsade och bisarrt konfigurerade. Melasma kan uppträda som maskliknande fläckar på kinderna, tinningarna, ovanför överläppen och/eller pannan och kallas också för ’graviditetsmask’ eftersom den ofta uppträder i samband med hormonella förändringar vid denna tid.”
Hyperpigmentering i mörkare hudtoner
”Postinflammatorisk hyperpigmentering (PIH) är en annan typ av pigmentering som är vanligare i mörkare hudfototyper”, säger Dr Williams. ”Det är envisa bruna fläckar som utlöses av inflammation i huden, till exempel akne, eksem eller trauma. Melaninpigmentet i PIH kan finnas i epidermis, vilket är lättare att behandla, eller kan sjunka ner i den papillära dermis.”
FRECKLAD HUD OCH SOLEXPOSITION
Råden för dem med fräknig hud är att undvika solbadning och användning av solarier, och när man är ute i soligt väder ska man använda en solkräm med både UVB- och UVA-skydd med hög faktor (SPF50). ”Du behöver förmodligen bara 10 eller 15 minuters sol på ansiktet och underarmarna för att få tillräckligt med D-vitamin på sommaren”, säger Dr Glass, även om inte alla experter är överens om att du bör utsätta din hud för solen för att få D-vitamin. ”På vintern har många människor i Storbritannien D-vitaminbrist och ett tillskott kan vara användbart”, tillägger Dr Glass.
BEHANDLINGSMÖJLIGHETER
Bearbetning behövs inte för fräknar och solfenor eftersom de är helt ofarliga. Men om du är missnöjd med pigmentförändringar på huden kan en dermatolog ge råd om en rad olika visuella behandlingar. Dr Glass förklarar: ”Dessa inkluderar kemisk peeling och kryoterapi (frysning med flytande kväve) för att avlägsna lesionerna, laserbehandlingar och ljusare krämer för att minska utseendet och behandling med intensivt pulserat ljus, som balanserar ojämna melaninnivåer.”
Om du är orolig för förändrade pigmentfläckar på din hud bör du rådgöra med din hudläkare, som också kommer att kunna arrangera kirurgisk excision av eventuella lesioner som kan vara bekymmersamma.
Så, där har du det. Vi säger att du ska hedra och inte dölja dina fräknar – men använd dig av säker solexponering och tveka inte att söka läkarhjälp om de ändrar utseende. Besök din hudläkare för mer råd.
.