En höstkväll för några år sedan ringde en vän till mig och beskrev ett objekt på natthimlen i nordost som fångade hans uppmärksamhet. Detta objekt blinkade till och från, blinkade i olika färger och verkade skifta position.
Objektet som fångade hans uppmärksamhet var stjärnan Capella i stjärnbilden Auriga. Tidigt på kvällen i oktober stiger Auriga och dess ljusa stjärna Capella upp i öster och befinner sig strax över horisonten. Ljusa stjärnor som står lågt på himlen beter sig precis som min vän beskrev. Allt beror på vår jords atmosfär.
Capella är den sjätte ljusaste stjärnan på natthimlen. Ljuset från Capella har färdats med ljusets hastighet mot jorden i ungefär 43 år.
När detta ljus kommer in i jordens atmosfär interagerar det med jordens dynamiska atmosfär. Ljuset träffar luftfickor med olika temperaturer och densitet. Dessa fickor är som linser och böjer stjärnans ljusstrålar så att stjärnan verkar röra sig, blinka och flimra.
Ljuset från stjärnan består av olika färger och dessa färger böjs i olika vinklar så att stjärnan tycks byta färg från rött till vitt. Ju närmare stjärnan är horisonten, desto tjockare är atmosfären och desto starkare blir effekten. När stjärnan rör sig högre upp på himlen blir dess ljus jämnare.
Hela effekten på observatören är en underbar naturhändelse.
Planeterna blinkar i allmänhet inte eftersom de är mycket närmare och därför större än de avlägsna stjärnorna. Om luften är mycket turbulent kan planeter också hoppa runt i okularet.
I höst kan vi se Jupiter gå ner i väster och Saturnus i söder.
Så gå ut nästa klara natt och jämför ljusa stjärnor som Capella med Jupiter och Saturnus för att se skillnaden.