En genetiskt modifierad organism, eller GMO, är en organism vars DNA har ändrats eller modifierats på något sätt genom genteknik.
I de flesta fall har GMO ändrats med DNA från en annan organism, vare sig det är en bakterie, en växt, ett virus eller ett djur; dessa organismer kallas ibland för transgena organismer. Genetik från en spindel som hjälper spindeln att producera silke, till exempel, skulle kunna införas i DNA från en vanlig get.
Det låter långsökt, men det är exakt den process som används för att föda upp getter som producerar silkesproteiner i sin getmjölk, rapporterade Science Nation. Deras mjölk skördas sedan och silkesproteinet isoleras sedan för att göra ett lättviktigt, ultrastarkt silkematerial med ett stort antal industriella och medicinska användningsområden.
Det svindlande utbudet av GMO-kategorier är tillräckligt för att få en att häpna. CRISPR, ett nytt verktyg för redigering av arvsmassan, har gjort det möjligt för genetiker att avla fram GMO-grisar som lyser i mörkret genom att infoga genetisk kod för maneter med bioluminescens i grisens DNA. CRISPR öppnar dörrar för genetiska modifieringar som var otänkbara för bara tio år sedan.
Dessa är mer jämförelsevis vilda exempel, men GMO är redan mycket vanliga inom jordbruksindustrin. De vanligaste genetiska modifieringarna är utformade för att skapa grödor med högre avkastning, mer konsekventa produkter och motståndskraft mot skadedjur, bekämpningsmedel och gödningsmedel.
Genetiskt modifierade livsmedel
Enligt National Library of Medicine (som är en del av National Center for Biotechnology Information, eller NCBI) är genetiskt modifierade eller genmodifierade livsmedel livsmedel sådana som har fått främmande gener från andra växter eller djur införda i sin genetiska kod. Detta har resulterat i livsmedel som har konsekventa smaker samt är motståndskraftiga mot sjukdomar och torka.
NCBI upprätthåller emellertid också en förteckning över potentiella risker som är förknippade med genetiskt modifierade livsmedel, inklusive genetiska förändringar som kan orsaka miljöskador. Specifikt är det möjligt att modifierade organismer kan inavlas med naturliga organismer, vilket kan leda till att den ursprungliga organismen eventuellt utrotas. Bananträdet förökas till exempel helt och hållet med hjälp av kloningsmetoder. Bananerna själva är sterila.
Den överlägset största användningen av GMO-teknik är i storskaliga jordbruksgrödor. Minst 90 procent av den soja, bomull, raps, majs och sockerbetor som säljs i USA är genetiskt modifierade. Införandet av herbicidresistent majs, som hade varit långsammare under tidigare år, har accelererat och nådde 89 % av den amerikanska majsarealen 2014 och 2015, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet.
En av de största attraktionskrafterna för ett omfattande införande av GMO-grödor är resistens mot skadedjur. Enligt Världshälsoorganisationen är en av de mest använda metoderna för att införliva resistens mot skadedjur i växter genom Bacillus thuringiensis (Bt)-genetik, en bakterie som producerar proteiner som stöter bort insekter. GMO-grödor som modifierats med Bt-genen har en bevisad resistens mot skadeinsekter, vilket minskar behovet av omfattande besprutning med syntetiska bekämpningsmedel.
Är GMO säkra?
Anti-GMO-aktivister hävdar att GMO kan orsaka miljöskador och hälsoproblem för konsumenterna.
En sådan anti-GMO-organisation är Center for Food Safety, som kallar genteknik av växter och djur för potentiellt ”en av 2000-talets största och mest svårlösta miljöutmaningar”.”
”Genetiskt modifierade livsmedel har kopplats till giftiga och allergiska reaktioner, sjukdom, steril och död boskap och skador på praktiskt taget alla organ som studerats hos försöksdjur”, enligt Institute for Responsible Technology, en grupp anti-GMO-aktivister.
”De flesta utvecklade länder anser inte att GMO är säkra”, enligt Non-GMO Project. ”I mer än 60 länder runt om i världen, inklusive Australien, Japan och alla länder i Europeiska unionen, finns det betydande restriktioner eller direkta förbud mot produktion och försäljning av GMO.”
As You Sow är en ideell miljöövervakningsorganisation som fokuserar sin forskning på hur företags åtgärder påverkar vår miljö, inklusive livsmedelsproduktion. Enligt Christy Spees, programchef på As You Sow, är GMO-livsmedel farliga ”eftersom modifieringarna är inriktade på resistens mot giftiga ämnen, till exempel bekämpningsmedel och vissa gödningsmedel. När farliga kemikalier används använder växterna dem för att växa, och själva maten kan vara skadlig för vår hälsa.”
Varför GMO är bra
Många vetenskapliga organisationer och industrigrupper är överens om att den skrämselpropaganda som genomsyrar diskussionerna om GMO-livsmedel är mer känslomässig än saklig. ”Vetenskapen är faktiskt helt klar: Förbättring av grödor med hjälp av moderna molekylära tekniker inom biotekniken är säker”, sade American Association for the Advancement of Science (AAAS) i ett uttalande 2012.
”Världshälsoorganisationen, American Medical Association, U.S. National Academy of Sciences, British Royal Society och alla andra respekterade organisationer som har undersökt bevisen har kommit fram till samma slutsats: Enligt AAAS är det inte mer riskfyllt att konsumera livsmedel som innehåller ingredienser som härrör från genetiskt modifierade grödor än att konsumera samma livsmedel som innehåller ingredienser som härrör från grödor som modifierats med konventionella växtförädlingstekniker”.
Andra pekar på fördelarna med kraftigare grödor med högre avkastning. ”Genmodifierade grödor kan förbättra avkastningen för jordbrukare, minska dragningen på naturresurser och fossila bränslen och ge näringsmässiga fördelar”, enligt ett uttalande på webbplatsen för Monsanto, världens största tillverkare av genmodifierade organismer.
Monsanto och andra jordbruksföretag har ett finansiellt intresse av forskningen och budskapen kring genmodifierade livsmedel och har resurser för att finansiera forskning som förstärker deras narrativ. Men även om det finns gott om vetenskapliga data som visar på säkerheten, effektiviteten och motståndskraften hos genetiskt modifierade grödor, är genetisk modifiering fortfarande ett jämförelsevis nytt vetenskapligt område.
Debatt om GMO-märkning
Argumentet om utvecklingen och marknadsföringen av genetiskt modifierade livsmedel har blivit en politisk het potatis under de senaste åren.
I november 2015 utfärdade FDA ett beslut som endast kräver ytterligare märkning av livsmedel som härrör från genetiskt modifierade källor om det finns en väsentlig skillnad – till exempel en annan näringsprofil – mellan den genetiskt modifierade produkten och dess icke genetiskt modifierade motsvarighet. Myndigheten godkände också AquaAdvantage Salmon, en lax som är utformad för att växa snabbare än icke genetiskt modifierad lax.
Enligt Monsanto ”finns det ingen vetenskaplig motivering för särskild märkning av livsmedel som innehåller genetiskt modifierade ingredienser. Vi stöder dessa ståndpunkter och FDA:s tillvägagångssätt.”
Enligt GMO Answers, en industrigrupp bestående av Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience och Syngenta, är GMO-jordbruksprodukter ”den överlägset mest reglerade och testade produkten i jordbrukets historia”.
På deras webbplats står det dessutom att ”många oberoende vetenskapsmän och organisationer runt om i världen, t.ex. National Academy of Sciences, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, Världshälsoorganisationen, American Medical Association och American Association for the Advancement of Science – har tittat på tusentals vetenskapliga studier och kommit fram till att genetiskt modifierade livsmedelsgrödor inte utgör större risker för människor, djur eller miljön än andra livsmedel.”
Den politiska fråga som genetiskt modifierade organismer har blivit är nästan lika ledande som den vetenskapliga debatten. Efter många diskussioner bland olika lagstiftare runt om i USA antogs dock National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) som lag i början av 2019.
Enligt NBFDS nuvarande federala stadgar måste alla livsmedel från och med 2020 vara försedda med en BE-märkning (bioengineered) om de innehåller mer än 5 % bioengineered material. Staterna kan också införa egna märkningskrav, även om det verkar som om de flesta jurisdiktioner väntar på att de federala lagarna ska genomföras innan de arbetar med ny lagstiftning. En sak är säker: de vetenskapliga och politiska diskussionerna kring genetiskt modifierade livsmedel kommer inte att försvinna inom den närmaste tiden.
Tilläggsresurser:
- Lär dig mer om genetiken bakom genetiskt modifierade livsmedel, från University of Utah.
- Läs WHO:s svar på vanliga frågor om GMO.
- Se hur amerikanerna är snävt splittrade i sina tankar om GMO-säkerhet enligt en färsk rapport från Pew Research Center.
Den här artikeln uppdaterades den 8 juli 2019 av Live Science Contributor Mark Davis.
Renliga nyheter