Naturaleza del trabajo
Los tecnólogos y técnicos cardiovasculares asisten a los médicos en el diagnóstico y el tratamiento de las dolencias cardíacas (corazón) y vasculares periféricas (vasos sanguíneos).
Los tecnólogos y técnicos cardiovasculares programan citas, revisan las interpretaciones de los médicos y los expedientes de los pacientes, y controlan su ritmo cardíaco. También manejan y cuidan el equipo de pruebas, explican los procedimientos de las pruebas y comparan los resultados con un estándar para identificar problemas. Otras actividades cotidianas varían significativamente entre especialidades.
Los tecnólogos pueden especializarse en diferentes áreas de práctica: cardiología invasiva, no invasiva -que incluye la ecocardiografía- o tecnología vascular. Los técnicos se especializan en electrocardiogramas y pruebas de esfuerzo.
Cardiología invasiva: Los tecnólogos cardiovasculares especializados en procedimientos invasivos se denominan tecnólogos de cardiología. Ayudan a los médicos en los procedimientos de cateterismo cardíaco en los que se introduce un pequeño tubo, o catéter, a través de la arteria del paciente desde un punto de la ingle hasta el corazón. El procedimiento puede determinar si existe una obstrucción en los vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco o ayudar a diagnosticar otros problemas. Algunos de estos procedimientos pueden incluir la angioplastia con balón, que puede utilizarse para tratar las obstrucciones de los vasos sanguíneos o las válvulas del corazón sin necesidad de una intervención quirúrgica. Los técnicos de cardiología ayudan a los médicos a introducir un catéter con un globo en el extremo hasta el punto de la obstrucción. Los catéteres también se utilizan en las pruebas de electrofisiología, que ayudan a localizar las zonas específicas del tejido cardíaco que dan lugar a los impulsos eléctricos anormales que causan las arritmias.
Los tecnólogos preparan a los pacientes para el cateterismo cardíaco colocándolos primero en una mesa de exploración y luego afeitándolos, limpiándolos y administrándoles anestesia en la parte superior de la pierna, cerca de la ingle. Durante los procedimientos, controlan la presión arterial y la frecuencia cardíaca de los pacientes con equipos de electrocardiograma y notifican al médico si algo parece ir mal. Algunos tecnólogos de cardiología también preparan y controlan a los pacientes durante la cirugía a corazón abierto y durante la inserción de marcapasos y stents que abren las obstrucciones en las arterias del corazón y los principales vasos sanguíneos.
Tecnología no invasiva: Los tecnólogos especializados en ecocardiografía o tecnología vascular realizan pruebas no invasivas. Las pruebas se denominan «no invasivas» si no requieren la inserción de sondas u otros instrumentos en el cuerpo del paciente. Por ejemplo, procedimientos como la ecografía Doppler transmiten ondas sonoras de alta frecuencia en zonas del cuerpo del paciente y luego procesan los ecos reflejados de las ondas sonoras para formar una imagen. Los tecnólogos ven la imagen de la ecografía en una pantalla y pueden grabar la imagen en una cinta de vídeo o fotografiarla para que la interprete y diagnostique un médico.
Ecocardiógrafos: Los tecnólogos que utilizan los ultrasonidos para examinar las cámaras, válvulas y vasos del corazón se denominan ecografistas cardíacos o ecocardiógrafos. Utilizan instrumentos de ultrasonido para crear imágenes llamadas ecocardiogramas. Un ecocardiograma puede realizarse mientras el paciente está en reposo o físicamente activo. Los técnicos pueden administrar medicamentos a pacientes físicamente activos para evaluar su función cardíaca. Los ecografistas cardíacos también pueden ayudar a los médicos que realizan otros procedimientos.
Tecnólogos vasculares: Los tecnólogos que asisten a los médicos en el diagnóstico de los trastornos que afectan a la circulación se conocen como tecnólogos vasculares o ecografistas vasculares. Los tecnólogos vasculares completan las historias clínicas de los pacientes, evalúan los pulsos y valoran el flujo sanguíneo en las arterias y las venas escuchando los sonidos del flujo vascular en busca de anomalías, y se aseguran de que se haya solicitado la prueba vascular adecuada. A continuación, realizan un procedimiento no invasivo utilizando instrumentos de ultrasonido para registrar información vascular, como el flujo sanguíneo vascular, la presión arterial, la saturación de oxígeno, la circulación cerebral, la circulación periférica y la circulación abdominal. Muchas de estas pruebas se realizan durante o inmediatamente después de la cirugía. Los tecnólogos vasculares proporcionan entonces un resumen de los resultados al médico para ayudar en el diagnóstico y el tratamiento del paciente.
Técnicos cardiográficos: Los técnicos que se especializan en electrocardiografía, o EKG, pruebas de esfuerzo y realizan procedimientos de monitorización Holter se conocen como técnicos cardiográficos o electrocardiógrafos (o EKG). Los técnicos realizan electrocardiogramas, que rastrean los impulsos eléctricos transmitidos por el corazón, colocan electrodos en el pecho, los brazos y las piernas del paciente y luego manipulan los interruptores de una máquina de electrocardiograma para obtener una lectura. El electrocardiograma se imprime para que el médico lo interprete. Esta prueba se realiza antes de la mayoría de los tipos de cirugía o como parte de un examen físico rutinario.
Técnicos de electrocardiograma con formación avanzada realizan la monitorización Holter y las pruebas de esfuerzo. Para la monitorización Holter, los técnicos colocan electrodos en el pecho del paciente y conectan un monitor de ECG portátil al cinturón del paciente. Tras 24 o más horas de actividad normal del paciente, el técnico retira una cinta del monitor y la coloca en un escáner. Tras comprobar la calidad de los impulsos registrados en una pantalla electrónica, el técnico suele imprimir la información de la cinta para que la analice un médico. Los médicos utilizan el resultado del escáner para diagnosticar dolencias cardíacas, como anomalías del ritmo cardíaco o problemas con los marcapasos. Para una prueba de esfuerzo en cinta rodante, los técnicos de electrocardiograma documentan el historial médico del paciente, explican el procedimiento, conectan al paciente a un monitor de electrocardiograma y obtienen una lectura de referencia y la presión arterial en reposo. A continuación, controlan el rendimiento del corazón mientras el paciente camina en una cinta de correr, aumentando gradualmente la velocidad de la cinta para observar el efecto del aumento del esfuerzo. Al igual que los tecnólogos vasculares y los ecografistas cardíacos, los técnicos cardiográficos que realizan electrocardiogramas, monitorización Holter y pruebas de esfuerzo se conocen como técnicos «no invasivos».
Entorno de trabajo
Los tecnólogos y técnicos cardiovasculares pasan mucho tiempo caminando y de pie. Es posible que haya que levantar objetos pesados para mover el equipo o trasladar a los pacientes. Los que trabajan en laboratorios de cateterismo pueden enfrentarse a condiciones de trabajo estresantes porque están en estrecho contacto con pacientes con dolencias cardíacas graves. Por ejemplo, algunos pacientes pueden sufrir complicaciones que tienen implicaciones de vida o muerte.
Algunos tecnólogos y técnicos cardiovasculares pueden estar expuestos a la radiación. Sin embargo, la exposición se mantiene al mínimo mediante el cumplimiento estricto de las directrices de seguridad de la radiación, como el uso de pesados delantales de protección mientras se llevan a cabo ciertos procedimientos. Además, quienes utilizan la ecografía pueden correr un mayor riesgo de sufrir trastornos musculoesqueléticos, como el síndrome del túnel carpiano, la tensión en el cuello y la espalda, y la tensión ocular. Sin embargo, un mayor uso de equipos ergonómicos y una mayor concienciación seguirán minimizando estos riesgos.
Los tecnólogos y técnicos suelen trabajar una semana de 5 días y 40 horas que puede incluir los fines de semana. Los que trabajan en laboratorios de cateterismo tienden a trabajar más horas y pueden trabajar por la noche. También pueden estar de guardia durante la noche y los fines de semana. Alrededor del 18 por ciento trabajaba a tiempo parcial en 2008.
En el trabajo
- Monitorear la presión arterial y la frecuencia cardíaca de los pacientes utilizando equipos de electrocardiograma (EKG) durante los procedimientos diagnósticos y terapéuticos para notificar al médico si algo parece estar mal.
- Explicar los procedimientos de prueba al paciente para obtener la cooperación y reducir la ansiedad.
- Observar los medidores, la grabadora y las pantallas de vídeo del sistema de análisis de datos durante la obtención de imágenes del sistema cardiovascular.
- Monitorear la comodidad y la seguridad de los pacientes durante las pruebas, alertando a los médicos de las anomalías o los cambios en las respuestas del paciente.
- Obtener y registrar la identificación del paciente, la historia clínica o los resultados de las pruebas.
- Colocar los electrodos en el pecho, los brazos y las piernas de los pacientes, conectar los electrodos a las derivaciones de la máquina de electrocardiograma (EKG) y manejar la máquina de EKG para obtener una lectura.
- Ajustar el equipo y los controles según las órdenes de los médicos o el protocolo establecido.
- Preparar y colocar a los pacientes para las pruebas.
- Revisar, probar y mantener los equipos de cardiología, realizando pequeñas reparaciones cuando sea necesario, para garantizar su correcto funcionamiento.
- Supervisar y formar a otros tecnólogos y estudiantes de cardiología.
- Realizar tareas administrativas generales, como programar citas o pedir suministros y equipos.
- Mantener un campo estéril adecuado durante los procedimientos quirúrgicos.
- Asistir a los médicos en el diagnóstico y tratamiento de los tratamientos cardíacos y vasculares periféricos, como la implantación de marcapasos o la asistencia a las angioplastias con balón para tratar las obstrucciones de los vasos sanguíneos.
- Inyectar medio de contraste en los vasos sanguíneos de los pacientes.
- Evaluar la fisiología cardíaca y calcular las áreas de las válvulas a partir de las mediciones de la velocidad del flujo sanguíneo.
- Operar equipos de diagnóstico por imagen para producir radiografías con contraste del corazón y el sistema cardiovascular.
- Observar la pantalla de ultrasonidos y escuchar las señales para registrar la información vascular, como la presión arterial, los cambios de volumen de las extremidades, la saturación de oxígeno y la circulación cerebral.
- Transcribir, mecanografiar y distribuir informes de procedimientos de diagnóstico para su interpretación por el médico.
- Realizar electrocardiogramas (EKG), fonocardiogramas, ecocardiogramas, pruebas de esfuerzo u otras pruebas cardiovasculares para registrar la actividad cardíaca de los pacientes, utilizando equipos de prueba electrónicos especializados, dispositivos de grabación e instrumentos de laboratorio.
- Activar el fluoroscopio y la cámara para producir imágenes utilizadas para guiar el catéter a través del sistema cardiovascular.
- Comparar las mediciones del grosor de la pared del corazón y el tamaño de las cámaras con las normas estándar para identificar anomalías.
- Introducir en el ordenador factores como la cantidad y la calidad del haz de radiación y la secuencia de filmación.
- Configurar monitores Holter de 24 horas y de eventos, escanear e interpretar las cintas e informar de los resultados a los médicos.
- Realizar pruebas del sistema pulmonar, utilizando el espirómetro y otros equipos de pruebas respiratorias.
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