En algún momento de su vida, probablemente tendrá que tomar la decisión: Tela o cuero. ¿Qué va a ser?
Tela frente a cuero
En algunos vehículos de bajo precio, como el Nissan Versa y el Toyota Corolla, estás atado a la tela, ya que el cuero no está disponible ni siquiera como opción. Los conductores de algunos automóviles, como los de la Clase SLK de Mercedes-Benz, ni siquiera disponen de tapicería de tela. Sus únicas opciones son el cuero y el cuero mejorado.
Pero en la mayoría de los vehículos se puede elegir -en realidad, hay que elegir- entre tela y cuero. En la mayoría de los coches y camiones, la tela viene de serie, mientras que el cuero está disponible como una opción independiente o como parte de un paquete de mejora.
Muchos compradores de coches consideran que los asientos de cuero no son más que una ventaja costosa. Pero hay mucho más en juego. Este artículo incluye 12 rondas de decisiones: una docena de factores que debe tener en cuenta a la hora de elegir entre tela y cuero. Incluyen todo, desde el dinero frío y los bollos calientes hasta el deslizamiento, las manchas, el olor y los estornudos.
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Ronda 1: Precio
El cuero siempre le costará más, sólo es cuestión de cuánto más. Eso depende en gran medida de la calidad del cuero, que puede ir desde la «imitación» hasta el cepillado, pasando por el cuero de grano superior o, en algunos vehículos de gama alta, el lujoso y suave cuero Nappa.
Un muestreo de tres coches muestra lo mucho que puede variar el precio. En el Chevrolet Traverse 2LT de 2013, se puede mejorar la tapicería de cuero (y el asiento eléctrico del pasajero de 8 posiciones) por 1.750 dólares. En el BMW X5 2013, un SUV premium de tamaño medio, puedes comprar la opción de cuero en el modelo base por 1.450 dólares o, en otros modelos, comprar cuero mejorado por 1.000 dólares más. En el Dodge Caliber 2011, el paquete interior de cuero incluía la tapicería de cuero, el ajuste lumbar del asiento del conductor y la tapicería interior metálica, todo ello por sólo 650 dólares.
Ganador: Puedes llevar la tela al banco.
Ronda 2: Estatus
Ya sea en una chaqueta bomber de moda, en una silla de oficina ejecutiva o en la tapicería de tu coche, el cuero transmite una sensación de «dinero». Hace que los demás -o al menos tú- piensen que eres muy rico.
«Es una supuesta indicación de riqueza y estatus», dice Adam Garel-Frantzen, de Chicago. «Los cojines de cuero hacen que te sientas bien y que el coche se vea bien».
Por el contrario, la tapicería de tela es el equivalente a una sudadera de Hanes: no es más que simple y práctica.
Ganador: Es el cuero, con estilo.
Ronda 3: Clima caluroso
Además del precio, la mayor queja contra el cuero es el calor que hace en julio y agosto.
«En verano se me fríen literalmente los bollos, hasta el punto de que dudo incluso de sentarme sabiendo que la parte trasera de mis piernas va a gritar», dijo Julie Nor. Además, dijo, «me da vergüenza salir de mi coche sabiendo que mis piernas estarán empapadas de sudor después de sentarme».
Ahora aquí está el truco: Nor vive en Wisconsin. ¿Qué pasa con las pobres almas que sufren en la calurosa Florida? «Durante el verano», dice Marty Strasen, de Tampa, «los asientos pueden calentarse lo suficiente como para derretir el elástico de la ropa interior».
Si dejas las ventanillas subidas en un día soleado de verano en Arizona, la temperatura en el coche puede superar los 200 grados. A diferencia de la tela, el cuero -especialmente el cuero negro- absorbe el calor. Según la Campaña Nacional para la Seguridad de los Niños, «la piel que toca la superficie de un asiento de coche a más de 150 grados Fahrenheit puede sufrir quemaduras graves en 1 segundo».
Cuando se trata de un clima caluroso, el cuero no es sólo el menos preferido; es peligroso.
Ganador: La tela es genial.
Ronda 4: Clima frío
Como residente de Wisconsin, Julie Nor tiene otra preocupación sobre el cuero: «En invierno, no me atrevería a pensar en sentarme en ellos con una falda a menos que el coche tenga tiempo suficiente para calentarse».
Amén, dijo Adrianne Loggins, de Carolina del Norte. «Un amigo mío tiene asientos de cuero, y cuando me subí al asiento trasero del pasajero de su coche, hice una mueca por lo frío que estaba el cuero. Me quejé de que echaba de menos los asientos de tela de mi coche, y él me rebatió que los asientos de cuero son lujosos. No hay nada lujoso en un trasero entumecido en invierno».
Para hacer frente a los traseros entumecidos, los fabricantes de automóviles han contraatacado con asientos de cuero calefactados. Este dispositivo es estándar en muchos vehículos de lujo y está disponible en otros coches y camiones. Por supuesto, esta característica aumenta el precio, lo que significa que hay que pagar tanto por la tapicería de cuero como por el aparato que calienta los asientos de cuero.
Pero para algunas personas, la combinación merece la pena. «Admito», dijo Nor, «que me encantan los calentadores de asientos y me horneo todo el invierno en ellos».
Ganamos: Hemos calentado a la tela.
Ronda 5: Manchas
El cuero de grano superior normalmente se limpia, pero no se puede decir lo mismo de la tela. Según Chris Smith, de Nueva Orleans, «los asientos de tela absorberán las manchas de gumbo, a menos que te acuerdes de aplicarles Scotchgard primero».
La mayoría de las manchas de tela, como el barro y el ketchup, se limpian con bastante facilidad. Pero líquidos tan desagradables como la tinta, la sangre y el aceite de motor pueden no desaparecer nunca del todo, aunque el limpiador de tapicerías y la prevención (el Scotchgarding al que se refería Smith) son grandes ayudas. Tenga en cuenta que el cuero de semianilina y, aún más, el cuero cepillado también son susceptibles de mancharse, pero nada es tan malo como la tela.
«Mis hijos son la razón por la que no consideraría la tela», dijo Christy Nadalin de Rhode Island. «Hace unos años, estábamos en Los Ángeles en uno de los días más calurosos que se recuerdan. Compré un par de cucuruchos de helado para los niños cuando salíamos de Topanga Canyon. Antes de llegar a la autopista, esos cucuruchos estaban licuados. A la mañana siguiente, el coche olía a leche podrida. ¿Cómo me alegré de devolver ese coche de tela al aparcamiento de alquiler en LAX?»
Ganador: El cuero es el ganador limpio.
Ronda 6: Olor
La mención de Nadalin a la «leche podrida» nos lleva al tema de los olores. El cuero tiene un aroma agradable, propio. Eso es lo que ocurre cuando se toma la piel de un animal y se empapa en una variedad de productos químicos. La mayoría de la gente disfruta respirando el olor del cuero, al igual que saborea el olor a «coche nuevo».
En cuanto a los asientos de tela, los únicos olores que emiten son olores no deseados, que los asientos de tela absorben más que los de cuero. ¿Qué pasa cuando Fido no puede aguantar de camino al veterinario, o cuando Junior tiene esa extraña sensación de barriga después de comer perritos de maíz cubiertos de chocolate en la feria? Ya sabes lo que pasa. Y como la tela es porosa, la orina, el vómito y la leche estropeada empapan todos los cojines. El olor nunca saldrá de tu coche.
Ganador: Es el cuero, por una nariz.
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Ronda 7: Mantenimiento
El cuero no sólo es de alta calidad, sino que también es de alto mantenimiento. Aunque el material es mejor para evitar las manchas, es necesario limpiarlo y acondicionarlo con productos particulares cada pocos meses. Si no se limpia el cuero, acabará mostrando signos de desgaste debido al sudor, el polvo y la suciedad que se filtran en sus poros. Si no se acondiciona, se endurecerá y tal vez se agriete.
La tapicería de tela necesita cierto mantenimiento, que incluye la aspiración periódica, la limpieza con vapor (si quiere que esté limpia como un salón) y tal vez el barnizado con Scotch cada pocos años. Pero los propietarios de cuero le dirán que sus asientos necesitan mucho más cuidado.
Ganador: La tela se impone al cuero.
Ronda 8: Comodidad
Aparte de la temperatura, ¿qué opción es más cómoda para plantar el trasero? Garel-Frantzen no lo duda. «Quiero que mi experiencia de conducción sea lo más cómoda posible, y sentarme en un asiento de cuero es lo más parecido a estar en el sofá de mi casa», dice.
La comodidad del cuero depende mucho de la calidad. El cuero barato es duro e incómodo, mientras que el más caro puede ser agradablemente suave. Con la tela, nunca te equivocas en lo que respecta a la comodidad. No se resbala ni se pega en los días de calor. De hecho, se siente tan bien en la piel como una suave camiseta de algodón.
Ganador: Nos sentimos bien con la tela.
Ronda 9: Deslizamiento
Imagina a Tom Cruise deslizándose por el suelo de madera en calcetines en Risky Business. ¿Podría haberlo hecho si el suelo fuera de moqueta? Por supuesto que no. Tal es el caso del cuero y la tela. «Los asientos de coche de cuero», dice Chris Smith, «se parecen demasiado a uno de esos juguetes de patio que se deslizan». Mientras que la fricción de la tela mantiene tu iPhone prácticamente pegado al asiento trasero, en el cuero se deslizará como un disco de hockey cada vez que hagas un giro brusco.
Ganador: Nos quedaremos con la tela.
Ronda 10: Reventa
Cuando sueltas, digamos, 1.300 dólares por el cuero, no te quedas exactamente sin 1.300 dólares. Puedes recuperar parte de ese dinero en la reventa. Si compras el coche por 20.000 dólares y lo vendes por 10.000, básicamente puedes decir que has recuperado 650 dólares de tus 1.300.
Pero hay otros factores que influyen en la reventa. La mayoría de los compradores de coches usados simplemente quieren un vehículo fiable a un precio bajo. (Si tuvieran dinero para quemar, no comprarían un coche usado.) Pocos están dispuestos a gastar cientos de dólares más por sus asientos de cuero.
Por otro lado, digamos que su rata tiene un problema de mareo y empapa repetidamente los asientos de tela con vómito de bebé. Esto es lo que podría esperar obtener en la reventa: $0.
Ganador: El dinero está en el cuero.
Ronda 11: Alergias
Los coches pueden ser un lugar malo para las alergias por varias razones: el calor durante los meses cálidos; las ventanas abiertas que traen el exterior al interior; los vientos arremolinados mientras se conduce; y el estado de suciedad del coche en comparación con la casa de uno.
Si usted o un miembro de la familia tiene problemas con las alergias, es posible que desee considerar el cuero. La caspa de las mascotas, el polvo y otros alérgenos pueden depositarse en el tejido de la tela, mientras que con el cuero puede aspirar completamente los asientos o limpiarlos con un paño.
Por supuesto, incluso los coches con asientos de cuero tienen suelos enmoquetados, que también albergan alérgenos. Así que la tapicería de cuero sólo puede reducir los alérgenos en el coche, no evitarlos.
Ganador: El cuero no es nada para estornudar.
Ronda 12: Moralidad
Menos del 3 por ciento de los ciudadanos estadounidenses se declaran vegetarianos, por lo que probablemente pocos estadounidenses tengan un problema moral con los asientos de cuero. Tradicionalmente, la industria del cuero ha intentado acallar toda posible culpa alegando que el cuero es un subproducto de la industria cárnica. Esto no es exactamente cierto. El cuero representa más del 10% del valor potencial de una vaca. Si la demanda mundial de cuero se redujera a cero, el precio de la carne de vacuno tendría que subir. La gente respondería comiendo menos hamburguesas y filetes, con lo que se sacrificaría menos ganado. Por lo tanto, el cuero sigue siendo una cuestión moral.
Tampoco se sacrifica sólo el ganado. Algunos fabricantes de automóviles, como BMW y Mercedes-Benz, utilizan tapicería de cuero Nappa en algunos de sus vehículos de lujo. Suave y flexible, el cuero Nappa procede de la piel de ovejas, corderos y cabras jóvenes.
Pero a algunos conductores les gusta tanto el cuero que se tragan la culpa. «Incluso mi madre vegana y mi hermana vegetariana han hecho excepciones con los asientos de cuero», dice Garel-Frantzen, «siempre que no coma carne en su coche».
Ganador: La tela es la opción libre de culpa.
¿Y el ganador es?
En nuestro combate de 12 asaltos, la tela gana 7-5. Pero, por supuesto, siempre se trata de una decisión personal y económica. Julie Nor, por ejemplo, ya se ha decidido: «El cuero es bonito y ‘marca la diferencia’, pero en realidad, al fin y al cabo, no creo que merezca la pena pagar el dinero extra para soportar las temperaturas extremas.»
¿Debo comprar una garantía ampliada?