Los zorros son mamíferos omnívoros y ligeros de pies. A menudo se les confunde con otros miembros de la familia Canidae, entre los que se encuentran los chacales, los lobos y los perros. Se distinguen de sus parientes por sus patas largas y delgadas, su estructura ágil, su nariz puntiaguda y su cola tupida.
Estos animales son muy sociables y llevan una vida flexible. Se encuentran en todo el mundo -en América del Norte, Europa, Asia y el norte de África- y viven en una gran variedad de terrenos. También tienen una dieta muy variada.
Tamaño
La mayoría de los zorros tienen aproximadamente el mismo tamaño que los perros de tamaño medio. Como los zorros son mamíferos más pequeños, también son bastante ligeros. Pueden pesar tan sólo 1,5 lbs. (680 gramos) y hasta 24 lbs. (11 kg). El zorro fennec es el más pequeño de los zorros vivos y no es más grande que un gato: mide unos 23 centímetros y pesa entre 1 y 1,5 kilos. (1 a 1,5 kilogramos), según National Geographic. Otras especies pueden crecer hasta 34 pulgadas (86 cm) desde la cabeza hasta los flancos. Su cola puede añadir entre 30 y 56 cm a su longitud.
Hábitat
Los zorros suelen vivir en zonas boscosas, aunque también se encuentran en montañas, praderas y desiertos. Construyen sus hogares excavando madrigueras en el suelo. Estas madrigueras, también llamadas guaridas, les proporcionan una zona fresca para dormir, un buen lugar para almacenar comida y un sitio seguro para tener a sus crías. Las madrigueras son túneles excavados que tienen habitaciones para que el zorro y su familia vivan. Las madrigueras también tienen varias salidas para que puedan huir si un depredador entra en la madriguera.
Hábitos
Los zorros son criaturas muy sociales que viven en manadas. Un grupo de zorros se denomina correa, skulk o tierra, según el Departamento de Interior de los Estados Unidos. También se les llama manadas. Se llamen como se llamen, a los zorros les gusta estar cerca de los miembros de la familia. Una manada puede incluir hermanos mayores, zorros en edad de reproducción, parejas y madres. A los zorros machos se les conoce como perros, tods o reynards, y a las hembras se les llama vixens.
A estos mamíferos les gusta cazar por la noche y son nocturnos. Esto significa que duermen durante el día. Sin embargo, esto puede cambiar dependiendo del lugar donde viva la manada de zorros. Si viven en un lugar donde se sienten seguros, una manada de zorros puede cazar durante el día, según el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Irlanda.
Los zorros tienen una gran vista. De hecho, pueden ver tan bien como un gato. Sus ojos son muy parecidos a los de un gato, gracias a sus pupilas abiertas verticalmente.
Los zorros también son muy rápidos. Pueden correr hasta 45 mph (72 km/h). Esto es casi tan rápido como el antílope negro, uno de los animales más rápidos del mundo.
Dieta
Los zorros son omnívoros. Esto significa que comen carne y vegetación. La dieta de un zorro puede consistir en pequeños animales, como lagartijas, topillos, ratas, ratones, conejos y liebres. Completan su dieta con aves, frutas e insectos, según el Smithsonian. Los zorros que viven cerca del océano también comen peces y cangrejos. Si tienen problemas para encontrar comida, un zorro no tendrá problema en asaltar los cubos de basura para encontrar restos.
Los zorros pueden comer hasta varios kilos de comida al día. Lo que no comen, suelen enterrarlo bajo las hojas o la nieve para guardarlo más tarde.
Las crías
Las crías de zorro se llaman cachorros. Durante la época de apareamiento, la hembra gritará para que los machos sepan que está lista. Después del apareamiento, las hembras harán un nido de hojas dentro de su madriguera en el que tendrán a sus crías. Esta habitación especial en la madriguera se llama cámara de anidación.
La hembra preñada sólo lleva a sus cachorros durante un periodo de gestación de 53 días. Normalmente hay entre dos y siete cachorros en una camada. El cuidado de las crías es un asunto familiar. Tanto la madre como el padre comparten el cuidado de los cachorros. Incluso los hermanos mayores ayudan a cuidar de sus hermanos pequeños llevándoles comida.
Los zorros viven muy poco tiempo en la naturaleza. Suelen vivir sólo unos tres años, según la Web de Diversidad Animal. En cautividad, pueden vivir mucho más tiempo. Los zorros de los zoológicos, por ejemplo, pueden vivir entre 10 y 12 años.
Clasificación/taxonomía
Los zorros pertenecen a varios géneros de la familia de los cánidos. Esta es la taxonomía de los zorros, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (SIIT):
Dominio: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Eutheria Orden: Carnivora Suborden: Caniformia Familia: Canidae
Género/especie: Cerdocyon thous (zorro cangrejero)
Género: Lycalopex Especie:
- Lycalopex culpaeus (culpeo)
- Lycalopex fulvipes (zorro de Darwin)
- Lycalopex griseus (zorro gris sudamericano)
- Lycalopex gymnocercus (zorro de las pampas)
- Lycapolex sechurae (zorro de Sechura)
- Lycalopex vetulus (zorro de las ratas)
Género/especie: Otocyon megalotis (zorro orejudo)
Género: Urocyon Especies:
- Urocyon cinereoargenteus (zorro gris)
- Urocyon littoralis (zorro gris isleño)
Género: Vulpes Especie:
- Vulpes bengalensis (zorro de Bengala)
- Vulpes cana (zorro de Blandford)
- Vulpes chama (zorro del Cabo)
- Vulpes corsac (zorro de Córcega)
- Vulpes ferrilata (zorro tibetano)
- Vulpes lagopus (zorro ártico)
- Vulpes macrotis (kit (zorro kit)
- Vulpes pallida (zorro pálido)
- Vulpes rueppellii (zorro de Rüppel)
- Vulpes velox (zorro veloz)
- Vulpes vulpes (zorro rojo)
- Vulpes zerda (zorro de Fennec)
Estado de conservación
La mayoría de las especies de zorro no están en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión incluye al zorro gris isleño (casi amenazado), al zorro de Sechura (casi amenazado) y al zorro de Darwin (amenazado). Se estima que hay menos de 2.500 zorros de Darwin maduros en su hábitat en Chile. Los ataques de perros domésticos y las enfermedades asociadas son las principales amenazas, según la UICN.
Otros datos
Los zorros suelen ser monógamos. Esto significa que tienen una sola pareja de por vida. También toman niñeras para ayudar con sus cachorros. Las niñeras son zorras que no son reproductoras. A veces, un zorro macho tiene varias compañeras. Se sabe que las hembras que tienen la misma pareja masculina viven juntas en la misma madriguera.
Los zorros pueden identificar las voces de los demás, al igual que los humanos. El zorro rojo tiene 28 sonidos diferentes que utiliza para comunicarse. Estas vocalizaciones incluyen aullidos, gruñidos y aullidos.
El cuerpo pequeño y delgado de un zorro rojo le permite correr a casi 30 mph.
La caza del zorro era un deporte recreativo popular en Inglaterra desde el año 1500. La caza de zorros sin ayuda de perros se sigue practicando en el Reino Unido y en otros países, incluidos los Estados Unidos.
En el folclore, los zorros suelen caracterizarse como criaturas astutas que a veces tienen poderes mágicos.
En la naturaleza, los cachorros de zorro pueden ser presa de las águilas. Los coyotes, los lobos grises, los osos y los leones de montaña son depredadores de los zorros adultos.
Los zorros tienen un oído excelente. Pueden oír sonidos de baja frecuencia y a los roedores que cavan bajo tierra.