Las fiestas son una época dura del año para muchos, que puede desencadenar viejos y nuevos dramas familiares. Pero cuando uno es la «oveja negra», puede ser especialmente difícil relacionarse con los miembros de la familia. Para quienes tienen que lidiar con esta estación de la vida, el sentimiento de exclusión y menosprecio puede intensificarse durante esta época.
¿Cómo afronta la oveja negra de la familia su situación? Este fue el objetivo de un estudio realizado por Elizabeth Dorrance Hall, de la Universidad Estatal de Utah.
Los seres humanos están programados para conectarse y crear vínculos, y para pertenecer. Esto significa tener experiencias positivas con otras personas, a las que sentimos afectuosas y cercanas, a lo largo del tiempo. Cuando la necesidad fundamental de pertenencia no se satisface, puede dar lugar a una serie de trastornos, como la depresión, la ansiedad, la soledad y los celos. Para muchos, la familia es un manantial de pertenencia. Pero éste no es el caso de las ovejas negras, que con demasiada frecuencia son rechazadas o desaprobadas por sus familiares.
Hall describe el hecho de ser la oveja negra de la familia como una forma de marginación. Las personas que están «en los márgenes» viven al margen de un grupo o sociedad. Sufren el rechazo y prácticamente no tienen voz ni influencia en el grupo. Tachados de desviados, sienten una fuerte necesidad de romper psicológica y físicamente con el grupo. Esto ya es bastante difícil de afrontar en la sociedad en general, pero cuando una persona es considerada un paria por su propia familia, escribe Hall, puede llevar a una desintegración de la identidad. Es más, el rechazo engendra profundas consecuencias, que van desde la agresividad hasta la disminución del funcionamiento intelectual, el desapego y el entumecimiento emocional.
Los miembros de la familia marginados tienen un conjunto único de circunstancias a las que hacer frente, escribe Hall. Aunque el proceso de marginación se produce a lo largo del tiempo, a menudo hay «acontecimientos decisivos», como la salida del armario, que marcan cambios vacilantes en las relaciones con otros miembros de la familia. Las ovejas negras también pueden experimentar una forma de pérdida ambigua, que implica una presencia física, pero una ausencia psicológica en los eventos familiares. Además, los miembros marginados de la familia tienen un estatus bajo en sus familias, lo que se traduce en un estrés continuo y en la necesidad de estrategias de afrontamiento. En conjunto, y como es lógico, ser la oveja negra es una experiencia profundamente dolorosa.
Para entender mejor cómo las ovejas negras de las familias siguen siendo resistentes a pesar de todo, esto es lo que hizo Hall. Reclutó a 30 miembros de familias marginadas que se identificaban como diferentes, excluidos, no aceptados o no tan queridos como otros miembros de su familia. Los participantes se limitaron a los que tenían entre 25 y 35 años, para que sus experiencias con sus familias fueran recientes y relevantes. También tenían que informar de que tenían «sentimientos crónicos de marginación», en los que se sentían «diferentes, no incluidos o no aprobados… por múltiples miembros de la familia». A continuación, se entrevistó a los participantes y se codificaron y examinaron sus relatos.
¿Qué encontró Hall? Las entrevistas de los participantes arrojaron cinco estrategias de afrontamiento:
1. Buscar apoyo en las «redes de comunicación».
Las ovejas negras encontraron el apoyo social de los demás por dos vías principales. En primer lugar, optaron por invertir en relaciones con miembros de la familia que consideraban genuinas, cariñosas e inclusivas. Para algunos participantes, los hermanos eran la fuente antagonista de su angustia, pero muchos descubrieron que los hermanos, así como los miembros de la familia extensa, proporcionaban un apoyo muy necesario, especialmente cuando los padres no lo hacían. Una participante dijo que su hermano «aceptó mucho, fue muy abierto y la animó mucho» cuando salió del armario, lo que no ocurrió con los demás miembros de su familia. Esta aceptación la ayudó a sentirse menos marginada y cómoda consigo misma.
Los participantes también recurrieron a los «parientes adoptados o ficticios», es decir, a personas de sus redes sociales que no eran miembros de la familia. Una participante sintió que había formado una nueva familia: «Ahora tengo una familia adoptada, y la tengo desde los 25 años. Paso las vacaciones con ellos y compartimos las cosas que se supone que hacen las familias».
2. Crear y negociar límites.
Los límites resultaron ser una medida de protección para los participantes. La reducción de la exposición a sus familias les dio la oportunidad de empezar de nuevo o de seguir adelante. Esto ocurrió de dos maneras. Una fue crear una distancia física con sus familias. Un participante dijo sobre su traslado a la ciudad de Nueva York: «Quiero crear realmente mi propio entorno en el que sienta que no tengo que trabajar para conseguir la aceptación de alguien».
Una segunda forma en la que los participantes crearon y negociaron los límites fue limitar el acceso de los miembros de la familia a la información personal. Un participante comentó: «En realidad, no llamo a mi familia ni hablo muy a menudo. Cuando lo hago, las cosas son muy superficiales: «¿Qué tal la escuela?» «Oh, la escuela está muy bien. ¿Cómo va todo en casa?» «Oh, va bien». Una vez más, se trataba de una estrategia al servicio de la autoprotección.
3. (Re)construir mientras se reconocen las experiencias negativas.
Los participantes describieron la «reformulación» de sus circunstancias personales centrándose en (re)construir sus vidas, como la búsqueda de una educación superior o la independencia. Al mismo tiempo, reconocieron que ser la oveja negra era profundamente doloroso.
Algunos participantes fueron capaces de replantear su marginación y encontrar un significado positivo en su experiencia como oveja negra. Hablaron de cómo ser la oveja negra les hizo más fuertes y orgullosos de ser diferentes. Un participante reflexionó: «Lo que realmente me motivó fue que era gay. Y que sabía que si salía del armario, podría haber acabado en la calle… la mejor opción para mí era obtener una educación».
4. Minimizar la experiencia vivida de la marginación.
Los participantes restaron importancia al impacto que la marginación tuvo sobre ellos y, al mismo tiempo, intentaron comprender su experiencia como oveja negra. Al hacerlo, intentaban cambiar el significado de su marginación a través de su «discurso». Esta estrategia de resiliencia es distinta a la de (re)construir reconociendo las experiencias negativas, ya que esencialmente minimizaban su dolor en lugar de enfrentarse a él. Al disminuir la influencia de sus relaciones familiares, los participantes pudieron cambiar el significado de su experiencia de marginación. Un participante comentó: «Básicamente, ahora no tengo familia. Sólo los veo una vez al año, y eso es sobre todo para que no me molesten el resto del año. No hablo con ellos… Mi madre quiere más relación, pero yo no.»
5. Vivir con autenticidad a pesar de la desaprobación.
Los participantes también hablaron de vivir con autenticidad y ser fieles a sí mismos frente a la desaprobación de sus familias. Hall observó una corriente de rabia en las respuestas de los participantes, y cómo esta rabia se redirigía hacia la consecución de objetivos productivos en los que se defendían de su condición de ovejas negras. Los participantes también afrontaron su marginación sintiéndose orgullosos de su estigma. En este sentido, los participantes eran muy conscientes de que expresar sus creencias, su identidad sexual o su religión ponía en peligro las relaciones familiares, pero valía la pena el precio de vivir una vida auténtica. Como dijo uno de los participantes: «Sé exactamente lo que tendría que hacer para ser completamente aceptado por mi familia… si lo quisiera, podría hacerlo, pero me doy cuenta de que eso nunca sería suficiente»
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