ScreenplayEdit
La primera versión del guión fue escrita por los guionistas noveles Gary Goldman y David Z. Weinstein. Goldman se había inspirado en una nueva ola de películas de artes marciales que tenían «todo tipo de acciones extrañas y efectos especiales, rodadas sobre este fondo de misticismo oriental y sensibilidades modernas». Habían escrito un western ambientado originalmente en la década de 1880 con Jack Burton como un vaquero que llega a la ciudad. Goldman y Weinstein imaginaron lo que es un Weird Western, en este caso, combinando elementos de fantasía china dentro de un escenario del Viejo Oeste. Presentaron el guión a los productores ejecutivos de TAFT Entertainment Pictures, Paul Monash y Keith Barish, durante el verano de 1982. Monash les compró el guión y les hizo reescribirlo al menos una vez, pero el resultado no le gustó. Recuerda: «Los problemas vinieron en gran medida del hecho de que estaba ambientado en el San Francisco de principios de siglo, lo que afectaba a todo: el estilo, los diálogos, la acción». Goldman rechazó la petición de la 20th Century Fox de reescribir el guión, que exigía grandes cambios. Se enfadó cuando el estudio quiso actualizarla a un escenario contemporáneo. El estudio retiró entonces a los guionistas del proyecto. Sin embargo, seguían queriendo que se reconocieran sus contribuciones.
El estudio trajo al guionista W. D. Richter, un veterano doctor en guiones (y director de Las aventuras de Buckaroo Banzai) para que reescribiera ampliamente el guión, ya que consideraba que el Salvaje Oeste y los elementos fantásticos no funcionaban juntos. El guionista lo modernizó todo. Se descartó casi todo lo que había en el guión original, excepto la historia de Lo Pan. Richter se dio cuenta de que «lo que necesitaba no era una reescritura sino una revisión completa. Era un guión espantoso. Esto sucede a menudo cuando se compran guiones y no hay intención de que los guionistas originales se queden». Richter utilizó El bebé de Rosemary como plantilla, presentando «la historia en primer plano en un contexto familiar -en lugar de San Francisco en el cambio de siglo, que aleja al público inmediatamente- y con un simple alejamiento, el mundo subterráneo, tienes muchas más posibilidades de establecer un contacto directo con el público». Escribió su propio borrador en 10 semanas. Goldman se puso en contacto con Richter y le sugirió que no trabajara en el proyecto. Richter le dijo: «Siento que el estudio no quiera seguir adelante con vosotros, pero mi rechazo no va a conseguirte el trabajo. Contratarán a otro».
Fox quería negar a Goldman y a Weinstein el crédito como guionistas, y eliminó sus nombres de los comunicados de prensa. Querían que sólo Richter tuviera crédito. En marzo de 1986, el Writers Guild of America, West, determinó que el crédito «escrito por» sería para Goldman y Weinstein, basándose en el sistema de créditos de guionistas del WGA, que protege a los escritores originales. Sin embargo, Richter obtuvo un crédito de «adaptación» por su trabajo en el guión. El director John Carpenter se sintió decepcionado por el hecho de que Richter no obtuviera un crédito de guionista adecuado debido a la sentencia. Carpenter hizo sus propias adiciones a las reescrituras de Richter, que incluían el fortalecimiento del papel de Gracie Law y su vinculación con Chinatown, la eliminación de algunas secuencias de acción debido a las restricciones presupuestarias y la supresión de material considerado ofensivo para los chinos americanos. Los personajes de la película le recordaban a Carpenter «a los de Bringing Up Baby o His Girl Friday. Son gente muy de los años 30, de Howard Hawks». La rapidez de los diálogos, especialmente entre Jack Burton y Gracie Law, es un ejemplo de a qué se refiere el director.
CastingEdit
Barish y Monash ofrecieron por primera vez el proyecto a Carpenter en julio de 1985. Éste había leído el guión de Goldman/Weinstein y lo consideró «escandalosamente ilegible aunque tenía muchos elementos interesantes». Para competir con la producción rival El niño de oro, que contaba con el taquillero Eddie Murphy, Carpenter quería una gran estrella propia y se pensó en Clint Eastwood y Jack Nicholson, pero estaban ocupados.
El estudio pensó que Kurt Russell era una estrella prometedora. En un principio, Russell no estaba interesado porque consideraba que había «una serie de formas diferentes de abordar a Jack, pero no sabía si había una forma que fuera lo suficientemente interesante para esta película». Tras hablar con Carpenter y leer el guión unas cuantas veces más, se hizo una idea del personaje y le gustó la idea de interpretar a «un héroe que tiene muchos defectos». Jack es y no es el héroe. Se cae de culo tanto como sale adelante. Este tipo es un auténtico fanfarrón. Es un fanfarrón, muy seguro de sí mismo, un desastre». Además, el actor consideró que «en el fondo se cree Indiana Jones, pero las circunstancias son siempre demasiado para él». Russell consideró que la película sería difícil de comercializar. «Es una película difícil de vender porque es difícil de explicar. Es una mezcla de la historia real de Chinatown en San Francisco con leyendas y tradiciones chinas. Es un material extraño. Sólo hay un puñado de actores no asiáticos en el reparto».
John Carpenter había visto a Dennis Dun en El año del dragón y le gustó su trabajo en esa película. Se reunió con el actor en dos ocasiones antes de elegirlo para el papel de Wang Chi, sólo unos días antes del rodaje. Las secuencias de artes marciales no eran difíciles para Dun, que había hecho sus pinitos en el entrenamiento de niño y había hecho ópera china de adulto. Se sintió atraído por la representación de los personajes asiáticos en la película, como dijo: «Veo que los actores chinos pueden hacer cosas que las películas americanas normalmente no les permiten hacer. Nunca he visto este tipo de papel para un asiático en una película americana». Jackie Chan fue considerado en un momento dado para el papel de Wang Chi, pero decidió, tras los desastres de taquilla de La gran pelea y El protector, que debía dedicar más tiempo y esfuerzo a su carrera en la industria cinematográfica de Hong Kong con Police Story.
El estudio presionó a Carpenter para que eligiera a una estrella del rock para el papel de Gracie Law, el interés amoroso de Jack Burton, pero Carpenter quería a Kim Cattrall. Al estudio no le entusiasmaba la idea porque en ese momento Cattrall era conocida principalmente por comedias subidas de tono como Porky’s y Police Academy. Se sintió atraída por la película por la forma en que se representaba su personaje. «No estoy gritando por ayuda todo el tiempo. Creo que el humor surge de las situaciones y de mi relación con Jack Burton. Yo soy el cerebro y él es el músculo».
Fotografía principalEdición
Kurt Russell levantó pesas y empezó a correr dos meses antes de que comenzara la producción para prepararse para las exigencias físicas de la fotografía principal. Además, Carpenter y su elenco y el equipo hicieron una semana de ensayos que implicaban principalmente la coreografía de las escenas de artes marciales. La 20th Century Fox temía que la producción generara grandes sobrecostes y contrató a Carpenter para dirigir porque podía trabajar rápido. Sólo le dieron 10 semanas de preproducción.
Los problemas empezaron a surgir cuando Carpenter se enteró de que el siguiente vehículo de Eddie Murphy, El niño de oro, tenía un tema similar y se iba a estrenar más o menos al mismo tiempo que Big Trouble in Little China. (Casualmente, Paramount Pictures le pidió a Carpenter que dirigiera El niño de oro). En una entrevista comentó: «¿Cuántas películas de aventuras sobre el misticismo chino han estrenado los grandes estudios en los últimos 20 años? Que dos de ellas lleguen exactamente al mismo tiempo es más que una mera coincidencia». Para adelantarse a la producción rival en su estreno en los cines, Big Trouble empezó a producirse en octubre de 1985 para poder estrenarse en julio de 1986, cinco meses antes del estreno de El niño de oro en Navidad.
Aunque las primeras escenas exteriores de establecimiento se filmaron en localizaciones de Chinatown, la mayor parte de la película se rodó en decorados construidos en el terreno de la Fox en Los Ángeles. El diseñador de producción John Lloyd diseñó los elaborados decorados subterráneos y recreó Chinatown con edificios de tres pisos, carreteras, farolas, alcantarillas, etc. Esto fue necesario para la puesta en escena de complicados efectos especiales y secuencias de lucha de kung fu que habrían sido muy difíciles de realizar en el lugar de rodaje. Esto obligó al cineasta a rodar la película en 15 semanas con un presupuesto de 25 millones de dólares. Para las numerosas escenas de lucha de la película, Carpenter trabajó con el coreógrafo de artes marciales James Lew, que planificó cada movimiento de antemano. Dice Carpenter: «Utilicé todos los trucos baratos: trampolines, cables, movimientos invertidos y decorados al revés. Era como fotografiar una danza».
Carpenter concibió la película como una inversión de los escenarios tradicionales de las películas de acción, con un protagonista caucásico ayudado por un compañero minoritario. En Big Trouble in Little China, Jack Burton, a pesar de su bravuconería, es constantemente retratado como bastante torpe; en una secuencia de lucha, se golpea a sí mismo inconsciente antes de que la pelea comience. Wang Chi, en cambio, aparece constantemente como muy hábil y competente. En una pista de comentarios para la edición en DVD, Carpenter dijo que la película trata realmente de un compañero (Burton) que se cree un protagonista. Según Carpenter, el estudio «no lo entendió» y le obligó a escribir algo que explicara el personaje de Jack Burton. A Carpenter se le ocurrió la escena del prólogo entre Egg Shen y el abogado.
Efectos visualesEditar
Carpenter no estaba del todo satisfecho con Boss Film Studios, la empresa encargada de los efectos visuales de la película. Según el director, aceptaron más proyectos de los que podían manejar y algunos efectos para la película tuvieron que ser recortados. Richard Edlund, jefe de Boss Film Studios, dijo que no hubo dificultades con la carga de trabajo de la empresa y que Big Trouble era probablemente su película favorita en ese momento, con la excepción de Los Cazafantasmas. El presupuesto para los efectos de la película fue de algo menos de 2 millones de dólares, lo que, según Edlund, era apenas suficiente. Uno de los efectos más difíciles fue el globo ocular flotante, un espía de Lo-Pan. Fue impulsado por varios titiriteros y docenas de cables para controlar sus expresiones faciales. Se rodó con un sistema de esteras especialmente diseñado para ello.