¿Cómo participó Ulysses S. Grant en la Guerra Civil?

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Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.

Cuando estallaron las hostilidades de la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, Ulysses S. Grant ascendió rápidamente en el escalafón de la Unión, pasando de oficial de reclutamiento a general de brigada en agosto de ese año. En enero de 1862 expresó su preocupación por el papel principalmente defensivo de sus fuerzas y recibió el permiso del general Henry W. Halleck para pasar al ataque.

Grant perforó el centro de la línea confederada en Kentucky mediante la captura de Fort Henry y Fort Donelson. Sus victorias fueron los primeros éxitos importantes de la Unión en la guerra, y le aseguraron un ascenso a general de división. En abril, Grant superó un masivo ataque sorpresa de la Confederación en Shiloh, Tennessee, pero el recuento de la Unión de aproximadamente 13.000 bajas empañó su reputación, y fue relevado de su mando hasta julio.

La estrategia posterior de Grant fue incisiva. Avanzó sobre Vicksburg, Mississippi, en diciembre con el objetivo de dividir la Confederación en dos a lo largo del río Mississippi. En julio de 1863 logró su objetivo. El presidente Abraham Lincoln se percató de la destreza de Grant en el campo de batalla y lo nombró teniente general en 1864, sustituyendo a Halleck en su rango después de los problemas de Halleck para idear una gran estrategia ganadora.

A partir de entonces, Grant mantuvo su impulso hacia adelante. Dirigió al Gral. William Tecumseh Sherman a marchar hacia Atlanta, Georgia, mientras Grant se enfrentaba al ejército del Gral. Robert E. Lee en el norte de Virginia. Combinado con los éxitos de Sherman y el creciente agotamiento de los confederados, el asedio de casi un año de duración de Grant a Petersburg y Richmond obligó a Lee a rendirse, en Appomattox Court House, en abril de 1865. Su genio estratégico resultó indispensable en la victoria final de la Unión sobre la Confederación.

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