El miedo se ha apoderado del pueblo de Shayamoya, en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, tras el hallazgo de un cuerpo decapitado.
La familia de Zanele Hlatshwayo, de 25 años, desaparecida desde julio, cree que fue víctima de una red de canibalismo que, de momento, ha llevado a la detención de cinco hombres.
Su cuerpo en descomposición fue encontrado después de que un hombre que decía ser curandero tradicional se entregara a la policía la semana pasada y confesara que estaba cansado de comer carne humana.
Los agentes de policía habían descartado inicialmente su declaración, según los informes.
Sólo después de que presentara una mano y un pie ensangrentados como prueba, lo detuvieron inmediatamente. Los condujo a su casa alquilada, donde la policía encontró ocho orejas humanas en una olla.
Se cree que iban a ser servidas a sus clientes, a los que dijo que tenían propiedades mágicas y que les transmitirían dinero, poder y protección.
Se encontraron otras partes del cuerpo metidas en una maleta.
Las ropas ensangrentadas y desgarradas de la señora Hlatshwayo se encontraron entre los restos humanos de la casa del curandero tradicional.
La ropa fue identificada por su familia.
Sin embargo, la policía sigue esperando los resultados de las pruebas de ADN para confirmar si los restos pertenecen a la madre de un niño de dos años.
La familia de la Sra. Hlatshwayo aún no la ha enterrado. Cuando entré en la casa de Hlatshwayo, me recibió un himno solemne y los gritos de la afligida familia.
«Sólo podemos imaginar cómo suplicó por su vida, tuvo una muerte extremadamente dolorosa», dijo su hermana mayor, Nozipho Ntelele, mientras se enjugaba las lágrimas.
«Sus ropas estaban cubiertas de hierba y polvo, lo que es un claro indicio de que había estado luchando por salvar su vida», dijo la señora Ntelele.
Olor fétido
El curandero tradicional vivía en una cabaña alquilada en Rensburgdrift, cerca de Estcourt.
Se le apoda «Mkhonyovu» que traducido libremente significa «el corrupto o la corrupción» en la lengua local zulú.
Alquiló la cabaña a Philani Magubane, cuyo hermano también fue detenido por ser el presunto cómplice del curandero tradicional.
«Me sorprendió descubrir que mi hermano menor cayó en los cuentos de hadas del curandero tradicional – le prometió riqueza cuando era tan pobre como yo,»me dijo el Sr. Magubane.
Dijo que uno de sus inquilinos se había quejado del olor a carne podrida que desprendía su vecino de al lado.
«Mkhonyovu se mudó a la casa hace sólo dos meses; no tenía ni idea de que guardaba restos humanos aquí porque no vivo en el mismo patio», dijo el Sr. Magubane.
El Sr. Magubane cree que su hermano, junto con otros tres jóvenes, fueron atraídos por el curandero tradicional para que trabajaran para él, ya que tenían dificultades para encontrar trabajo.
Se afirma que envió a los jóvenes a cavar tumbas en mitad de la noche para poder fabricar amuletos mágicos conocidos localmente como «muti».
Los residentes confiesan haber comido carne humana
Mthembeni Majola, un político local, convocó una reunión comunitaria poco después de que los sospechosos de canibalismo comparecieran por primera vez ante el tribunal la semana pasada.
«La mayoría de los residentes estaban conmocionados por esto y ahora viven con miedo», pero el señor Majola dice que otros no estaban sorprendidos.
«Unos pocos confesaron haber consultado con el curandero tradicional y haber comido carne humana a sabiendas», dijo.
«Pero lo que ha enfurecido a la mayoría de nosotros aquí es lo crédula que se ha vuelto nuestra gente», diciendo que los clientes de Mkhonyovu eran ladrones de ganado a los que les dijo que podía hacerlos invencibles, incluso a prueba de balas, para que la policía no pudiera dispararles, dijo el Sr. Majola.
Phepsile Maseko, de la Organización de Curanderos Tradicionales de Sudáfrica, ha condenado las supuestas prácticas de canibalismo.
Dijo que «Mkhonyovu» era un falso curandero que quería enriquecerse y había desprestigiado «nuestras prácticas sagradas».
«Los asesinatos rituales y el uso de tejidos humanos no forman parte de la curación tradicional… esto nos enfada como curanderos tradicionales porque tenemos que defender constantemente nuestro trabajo honesto», dijo la señora Maseko.
Los cinco hombres, que comparecieron ante el tribunal el lunes, en medio de protestas públicas fuera de la sala, abandonaron su solicitud de fianza y comparecerán de nuevo ante el tribunal a finales de septiembre.