Hlavní úspěchy: Stephanie Louise Kwolek byla americká chemička, která vynalezla poly- parafenylentereftalamid – známější jako kevlar. Narodila se na předměstí Pittsburghu ve městě New Kensington v Pensylvánii. Za svou práci v oblasti chemie polymerů získala Kwoleková řadu ocenění.
Kwoleková se narodila v roce 1923 v New Kensingtonu v Pensylvánii polským přistěhovalcům. Její otec John Kwolek (polsky Jan Chwalek) zemřel, když jí bylo deset let. Byl povoláním přírodovědec a Kwoleková s ním jako dítě trávila hodiny zkoumáním přírody. Svůj zájem o vědu přičítala jemu a zájem o módu své matce Nellie (Zajdel) Kwolek.
V roce 1946 získala Kwolek titul z chemie na Margaret Morrison Carnegie College při Carnegie Mellon University. Plánovala, že se stane lékařkou, a doufala, že si brigádou v oboru souvisejícím s chemií vydělá dostatek peněz na studium medicíny. V roce 1946 jí Hale Charch, budoucí mentor Kwolekové, nabídl místo v podniku DuPont v Buffalu ve státě New York. Charch nejprve Kwolekové řekl, že ji bude kontaktovat do dvou týdnů, ale poté, co Kwoleková řekla, že musí odpovědět na jinou pracovní nabídku, a trvala na rychlejší odpovědi, Charch jí místo okamžitě nabídl. Ačkoli Kwoleková měla původně v úmyslu pracovat pro DuPont pouze dočasně, práce se jí zdála natolik zajímavá, že zůstala a nepokračovala v lékařské kariéře.
V roce 1950 se přestěhovala do Wilmingtonu ve státě Delaware, kde pokračovala v práci pro DuPont. V roce 1959 získala od Americké chemické společnosti cenu za publikaci. Během práce pro společnost DuPont Kwoleková vynalezla kevlar. V roce 1964, v očekávání nedostatku benzinu, začala její skupina hledat lehké a zároveň pevné vlákno, které by se používalo v pneumatikách. Polymery, s nimiž v té době pracovala, poly-p-fenylen tereftalát a polybenzamid, tvořily v roztoku tekuté krystaly, které se v té době musely roztavit při teplotě přes 200 °C (392 °F), čímž vznikala slabší a méně pevná vlákna. Jedinečnou technikou v jejích nových projektech a procesu polymerace kondenzací taveniny bylo snížení těchto teplot na 0-40 °C (32-104 °F). Jak později vysvětlila ve svém projevu v roce 1993: „Roztok byl neobvykle (nízká viskozita), zakalený, míchaný a měl vzhled podmáslí. Běžné roztoky polymerů jsou obvykle čiré nebo průsvitné a mají víceméně viskozitu melasy. Roztok, který jsem připravil, vypadal jako disperze, ale byl zcela filtrovatelný přes filtr s jemnými póry. Jednalo se o kapalně krystalický roztok, ale to jsem tehdy nevěděl.“ Tento druh zakaleného roztoku se obvykle vyhazoval. Kwoleková však přesvědčila technika Charlese Smullena, který vedl spinneret, aby její roztok otestoval. S údivem zjistila, že se nové vlákno neláme, když se obvykle láme nylon. Nejenže bylo pevnější než nylon, ale kevlar byl váhově pětkrát pevnější než ocel. Její nadřízený i ředitel laboratoře pochopili význam jejího objevu a rychle vznikl nový obor polymerní chemie.
V roce 1971 byl představen moderní kevlar. Kwoleková zjistila, že vlákna lze ještě více zpevnit jejich tepelným zpracováním. Molekuly polymeru ve tvaru tyčinek nebo zápalek jsou vysoce orientované, což kevlaru dodává mimořádnou pevnost. Kwolek se příliš nepodílel na vývoji praktických aplikací kevlaru. Jakmile byli o objevu informováni vyšší manažeři společnosti DuPont, okamžitě pověřili celou skupinu, aby pracovala na různých aspektech,“ uvedla. Z výrobků společnosti DuPont také neměla žádný zisk, protože na ni přepsala kevlarový patent. Kevlar se používá k výrobě mobilních telefonů; Motorola Droid RAZR má kevlarové unibody tělo. Kevlar se používá také na výrobu sportovních raket a neprůstřelných vest. V týdnu, kdy Kwolek zemřel, byla prodána miliontá neprůstřelná vesta vyrobená z kevlaru. Za svůj objev získala Kwoleková Lavoisierovu medaili společnosti DuPont za vynikající technické úspěchy: v době své smrti byla stále jedinou zaměstnankyní, které se tohoto vyznamenání dostalo.
Zdroj: Zdroj: Wikipedia