Vaše obchodní jméno je jedním z nejcennějších aktiv vaší společnosti. Je to symbol vaší pověsti a díky němu vás zná okolní svět. Pokud váš název začne používat konkurence, pravděpodobně z toho nebudete mít radost.
Ale co když svůj název firmy označíte ochrannou známkou? Zabrání to ostatním podnikům v jeho používání?
Odpovědí je, že registrovaná ochranná známka vám dává výhradní právo používat váš obchodní název po celé zemi ve spojení se zbožím a službami, které jste uvedli v registraci, a umožňuje vám vymáhat ochrannou známku podáním žaloby u federálního soudu. To jsou silné ochrany, ale bude na vás, abyste sledovali neoprávněné používání svého názvu a podnikli kroky k jeho zastavení.
Zda byste si měli zaregistrovat ochrannou známku pro svůj obchodní název, závisí na geografickém rozsahu vašeho podnikání, typu vašeho názvu a na tom, zda máte čas a peníze na podání přihlášky ochranné známky.
Co je ochranná známka?“
Ochranná známka identifikuje zdroj zboží nebo služeb. Obchodní názvy, názvy výrobků, loga a etikety mohou být ochrannými známkami. Ochrannou známku získáte používáním ochranné známky v obchodním styku – jinými slovy jejím používáním při podnikání. Chcete-li získat další ochranu, můžete si ochrannou známku zaregistrovat u amerického Úřadu pro patenty a ochranné známky (USPTO).
Výhody ochranné známky na obchodní název
Pokud používáte ochrannou známku, ale nezaregistrujete si ji u USPTO, máte ochranu ochranné známky podle obecného práva. Můžete zabránit jiným osobám v používání vaší ochranné známky, ale pouze ve vaší bezprostřední zeměpisné oblasti. To může být dostatečné pro malý místní podnik, ale nemusí vám to příliš pomoci, pokud máte internetový podnik s celostátní působností.
Pokud si ochrannou známku zaregistrujete, získáte několik výhod:
- Budete mít celostátní ochranu ochranné známky.
- Vaše vlastnictví ochranné známky se stane součástí databáze USPTO, čímž vznikne veřejný záznam o vašem vlastnictví a datu, kdy jste ochrannou známku začali používat.
- Lidé, kteří provádějí vyhledávání ochranných známek, uvidí vaši ochrannou známku a může být méně pravděpodobné, že ji budou používat.
- Můžete podat žalobu k federálnímu soudu, abyste prosadili svou ochrannou známku.
- Registrace vytváří právní domněnku, že jste vlastníkem ochranné známky a můžete ji používat pro zboží a služby uvedené v přihlášce ochranné známky. To je užitečné, pokud budete někdy potřebovat někoho žalovat, abyste prosadili svou ochrannou známku.
- Registrace v USA vám může umožnit registraci ochranné známky v jiných zemích.
- Registrace vám dává právo používat symbol registrované ochranné známky, ®.
Řada výhod registrace ochranné známky vedla k tomu, že u USPTO byly registrovány miliony ochranných známek.
Ne všechny obchodní názvy jsou však způsobilé pro registraci ochranné známky.
Jaké druhy názvů lze registrovat jako ochranné známky?
Úřad USPTO registruje ochranné známky na obchodní názvy pouze v případě, že mají rozlišovací způsobilost a není pravděpodobné, že by byly zaměnitelné s již existující ochrannou známkou.
Čím je název rozlišovací způsobilost vyšší, tím snadněji lze název registrovat jako ochrannou známku.
- „Smyšlené“ nebo vymyšlené názvy, jako například „Xerox“, se nejsnáze registrují jako ochranné známky a získávají nejsilnější ochranu. Názvy, které používají existující slova jedinečným způsobem – například počítače „Apple“ – jsou rovněž silnými ochrannými známkami.
- Názvy, které naznačují výrobek, aniž by jej popisovaly, mohou být rovněž chráněny ochrannou známkou. Příkladem jsou autobusy „Greyhound“ a „Goo Gone“.
- Nejobtížněji se ochranné známky udělují popisným obchodním názvům. Patří mezi ně osobní jména, například zmrzlina Ben & Jerry’s, názvy lokalit, například „Chicago Pizza“, a názvy, které popisují výrobek nebo službu, například „Nejlepší čištění koberců“. Úřad USPTO nezaregistruje ochrannou známku pro popisný název, pokud zároveň neprokážete, že název byl používán tak často, že si jej lidé automaticky spojují s vaším výrobkem nebo službou.
Úřad USPTO může také zamítnout registraci, pokud je váš obchodní název zaměnitelně podobný existující ochranné známce. Matoucím způsobem podobný název zní jako název jiného podniku, který nabízí podobné výrobky nebo služby, takže si lidé mohou myslet, že jsou příbuzné. Například názvy Omega Hair Salon a O-Mayga Beauty Shop mohou být matoucím způsobem podobné, protože znějí podobně a oba podniky nabízejí kosmetické služby. Ale myčka aut Omega by pravděpodobně pravděpodobnost záměny nezpůsobila, protože nikdo neočekává, že stejný podnik bude nabízet jak péči o vlasy, tak mytí aut.
Jak zaregistrovat ochrannou známku na obchodní název
Před pokusem o registraci ochranné známky u USPTO byste měli provést rešerši ochranné známky pomocí služby pro vyhledávání ochranných známek nebo elektronického systému USPTO pro vyhledávání ochranných známek, abyste zjistili, zda někdo jiný nezaregistroval podobnou ochrannou známku pro podobný typ zboží nebo služeb.
Pokud dojdete k závěru, že váš název je vhodný pro registraci ochranné známky, můžete o registraci ochranné známky požádat online. Pokud si svůj název zaregistrujete jako standardní znakovou ochrannou známku, bude se vaše obchodní značka vztahovat na váš název zobrazený jakýmkoli písmem, barvou nebo designem, který si zvolíte. Svůj název si můžete zaregistrovat také jako speciální znakovou značku, která zobrazuje váš název v určité barvě, písmu nebo designu – vaše ochranná známka se však bude vztahovat pouze na přesný design, který předložíte.
Další způsoby ochrany vašeho obchodního názvu
Co když nemůžete nebo nechcete název chránit ochrannou známkou? Váš obchodní název může mít v rámci vašeho státu stále určitou cennou ochranu.
Pokud založíte podnikatelský subjekt, například korporaci nebo společnost s ručením omezeným, váš stát nedovolí založit další podnikatelský subjekt se stejným názvem. Pokud nezaložíte podnikatelský subjekt, můžete tuto ochranu získat i tak, že si ve svém státě zaregistrujete obchodní název nebo „DBA“.
Pokud je váš obchodní název způsobilý pro ochranu ochranné známky, federální registrace ochranné známky je poměrně snadný proces, který vám dává právo vymáhat ochrannou známku po celé zemi a může pomoci odradit ostatní od používání vašeho názvu. Registrace je zvláště dobrý nápad, pokud vaše firma působí ve více než jednom státě a obáváte se, že se vaše jméno pokusí použít konkurence.