Cohen Thompson se naučil jezdit na kolečkových bruslích, když mu byly čtyři roky, a od té doby se pohybuje na kolečkách.
Třiatřicetiletý chirurgický asistent si své virální pohyby nenechává pro sebe – už 15 let učí děti i dospělé, jak se na bruslích točit a jezdit pozpátku.
Teď se vrhá do dalšího dobrodružství: spolupracuje s městem na přeměně zanedbaného parku v západní Filadelfii – Granahan Playground and Skatepark – v domov za 750 000 dolarů pro svou vlastní Skate University.
Thompson založil Skate University v roce 2009 s myšlenkou, že každý se může stát „studentem bruslení“.
Prostřednictvím této organizace učí rodák ze Západní Filadelfie bruslit děti i dospělé po celém městě, od Fishtownu až po svou vlastní čtvrť. „Nemyslím si, že by děti měly platit za to, aby se mohly bavit,“ řekl. Jeho filozofie však přesahuje rámec hry. „Bruslení vyzrává ve vašich vlastnostech, pomáhá vám s vedením a více vás otevírá k tomu, abyste zkoušeli nové věci,“ řekl Thompson.
Pro Thompsona je bruslení prostředkem proti stresu. Má intenzivní práci, která je často přímo spojena se životem a smrtí. „Je to, jako by vám toho tolik leželo na bedrech. Ten jediný okamžik, který se vám naskytne, mezi vámi, hudbou a bruslemi, vás osvobodí,“ řekl.
Granahan Playground and Skatepark se stal Thompsonovým místem po uzavření mnoha jiných kluzišť. Městské zařízení na adrese Callowhill 6500 bylo sice otevřené, ale k ideálu mělo daleko.
„Hřiště bylo jakoby hrozné,“ řekl Thompson. Lidé využívali kluziště k venčení svých psů a nechávali po sobě výkaly, vyprávěl. Všude byly graffiti, nerovný beton. „Vypadalo to prostě jako město duchů.“
Tompson byl ale rozhodnutý, že prostor upraví tak, aby vyhovoval okolí – a jeho bruslení. Proto za vlastní peníze opravil některé části parku, konkrétně dlažbu.
„Na vyhlazení betonu jsem použil 1200 dolarů ze svého,“ řekl. Tím však jeho práce neskončila. Vyčistil také městské rekreační centrum. Peníze na drobnou modernizaci a podpora komunity podle něj okamžitě proměnily prostor a učinily ho pro obyvatele použitelnějším, i když park potřeboval další investice ze strany radnice.
„Opravdu jsme od města nedostali žádnou podporu, dokud jsme jim v podstatě jen neukázali, co umíme,“ řekl Thompson.
Thompson se několik měsíců snažil navázat kontakt s členem městské rady Curtisem Jonesem. Pak ho při projížďce po čtvrti v den svých narozenin v červnu zahlédl na hřišti Rose Playground, jak rozdává obyvatelům krabice s jídlem. Thompson okamžitě obrátil.
„Řekl jsem: ‚Ahoj, dobrý bratře, jak se máš? Nebude ti vadit, když si s tebou na chvilku promluvím?“ „Ne,“ řekl. Thompson řekl. „Automaticky jsme si padli do oka.“
Radní Jones byl Thompsonovým přístupem ohromen.
„Přišel ke mně a zdvořile se zeptal, jestli mám chvilku. Obvykle, když za mnou někdo přijde, je to problém,“ řekl Concilmember Jones. Thompsonova pozitivní energie s ním rezonovala. „Jeho nadšení bylo nakažlivé,“ řekl člen rady.
O několik dní později se oba setkali v Granahan Parku, aby probrali Thompsonovy nápady. Členovi rady byl zřejmý havarijní stav, ale Thompson se na problémy parku nezaměřil. Místo toho se podělil o svou vizi a popsal úsilí, které již vynaložil, včetně použití vlastních peněz na opravy.
„Je snazší požádat o odpuštění než o povolení,“ řekl Thompson. „Kdybych požádal o povolení uhladit zem, asi bych nedostal odpověď na listopad. Udělal jsem to, protože jsem nechtěl, aby někdo zakopl nebo tak něco.“
Přestože byl člen rady Jones naštvaný, když zjistil, že Thompson neprošel patřičnými kanály, nenechal si kutilským přístupem bránit v pokroku.
Jones vzpomíná, že Thompsonovi řekl: „‚Dáváš peníze do programování. Mým úkolem je dělat kapitál. Tvým úkolem je jakoby organizovat. Ty dělej svou práci a já budu dělat svou práci a sejdeme se uprostřed.“
.