Cohen Thompson négyéves korában tanult meg görkorcsolyázni, és azóta is gurul.
A 33 éves sebészeti asszisztens nem tartja meg magának vírusos mozdulatait – 15 éve tanít gyerekeket és felnőtteket arra, hogyan kell korcsolyázni és hátrafelé menni.
Most a következő kalandjába gurul: a várossal együttműködve egy elhanyagolt nyugat-philadelphiai park – a Granahan Playground and Skatepark – 750 000 dolláros otthont ad saját Skate Universityjének.
Thompson 2009-ben alapította a Skate University-t azzal az ötlettel, hogy bárki lehet “a korcsolyázás tanulója.”
A szervezeten keresztül a West Philly-i születésű férfi gyerekeket és felnőtteket tanított meg korcsolyázni az egész városban, Fishtowntól a saját szomszédságáig. “Nem hiszem, hogy a gyerekeknek fizetniük kellene azért, hogy szórakozhassanak” – mondta. De a filozófiája túlmutat a játékon. “A korcsolyázás érleli a tulajdonságaidat, segít a vezetésben, nyitottabbá tesz új dolgok kipróbálására” – mondta Thompson.
Thompson számára a korcsolyázás stresszoldó. Intenzív munkája van, amely gyakran közvetlenül az élethez és a halálhoz kötődik. “Olyan, mintha annyi minden nyomná a válladat. Az az egy pillanat, amit kapsz, közted, a zene és a korcsolya között, felszabadít” – mondta.”
A Granahan Playground and Skatepark lett Thompson kedvenc helye, miután sok más görkorcsolyapálya bezárt. Bár a Callowhill 6500-ban található városi létesítmény nyitva volt, messze nem volt ideális.
“A játszótér olyan volt, mintha szörnyű lenne” – mondta Thompson. Az emberek arra használták a görkorcsolyapályát, hogy a kutyáikat sétáltassák, és ürüléket hagytak maguk után, mesélte. Mindenhol graffiti volt, a beton nem volt egyenletes. “Olyan volt, mint egy szellemváros.”
De Thompson eltökélte, hogy a helyet a környék – és a korcsolyázás – javára fordítja. Ezért a saját pénzéből rendbe hozta a park egyes részeit, különösen a járdát.
“1200 dollárt költöttem a saját pénzemből a beton kisimítására” – mondta. De a munkája ezzel nem ért véget. Kitakarította a városi rekreációs központot is. A kisebb fejlesztésekre szánt pénz és a közösség támogatása azonnal átalakította a teret, és használhatóbbá tette a lakosok számára, mondta, még akkor is, ha a parknak több befektetésre volt szüksége a városháza részéről.
“Nem igazán kaptunk támogatást a várostól, amíg alapvetően meg nem mutattuk nekik, hogy mire vagyunk képesek” – mondta Thompson.
Thompson hónapokig próbálta felvenni a kapcsolatot Curtis Jones városi tanácsossal. Aztán, miközben júniusban a születésnapján a környéken autózott, meglátta őt a Rose játszótéren, ahol élelmiszerdobozokat osztogatott a lakosoknak. Thompson azonnal megfordult.
“Azt mondtam: “Hé, jó testvér, hogy vagy? Nem bánod, ha beszélgetünk egy percet?”” Thompson azt mondta. “Automatikusan összebarátkoztunk.”
Jones tanácsost lenyűgözte Thompson hozzáállása.
“Odajött hozzám, és udvariasan megkérdezte, van-e egy percem. Általában, amikor az emberek odajönnek hozzám, az probléma” – mondta Jones képviselő. Thompson pozitív energiája rezonált rá. “A lelkesedése ragályos volt” – mondta a tanácstag.”
Pár nappal később a Granahan Parkban találkoztak, hogy megvitassák Thompson ötleteit. A tanácsos számára egyértelmű volt a romos állapot, de Thompson nem a park problémáira koncentrált. Ehelyett megosztotta elképzeléseit, és ismertette a már megtett erőfeszítéseit, beleértve a saját pénzéből végzett javításokat.
“Könnyebb bocsánatot kérni, mint engedélyt” – mondta Thompson. “Ha engedélyt kértem volna a talaj elsimítására, valószínűleg nem kaptam volna választ novemberre. Azért tettem, mert nem akartam, hogy valaki megbotoljon vagy ilyesmi.”
Míg Jones tanácsos felháborodott, amikor megtudta, hogy Thompson nem a megfelelő csatornákon keresztül járt el, nem hagyta, hogy a barkácsolás a fejlődés útjába álljon.
Jones felidézte, hogy azt mondta Thompsonnak: “‘A pénzedet a programozásba fekteted. Az én dolgom az, hogy tőkét csináljak. A te dolgod a szervezés. Te végzed a munkádat, én pedig a sajátomat, és találkozzunk középen.”
“.