BaggrundRediger
Den 11. oktober 1910 blev Theodore Roosevelt den første amerikanske præsident til at flyve i et fly, en tidlig Wright Flyer, fra Kinloch Field nær St. Louis, Missouri. Han var ikke længere i embedet på det tidspunkt, da han var blevet efterfulgt af William Howard Taft. Den rekordstore begivenhed var en kort overflyvning af publikum ved en amtsmesse, men var ikke desto mindre begyndelsen på præsidentens flyrejser.
For Anden Verdenskrig var det sjældent, at præsidenten rejste til udlandet og på tværs af landegrænser. Manglen på trådløs telekommunikation og de tilgængelige transportmidler gjorde langdistancerejser upraktisk, da det tog for lang tid og isolerede præsidenten fra begivenhederne i Washington D.C. Jernbaner var en mere sikker og pålidelig løsning, hvis præsidenten skulle rejse til fjerne stater. I slutningen af 1930’erne, med ankomsten af fly som Douglas DC-3, så et stigende antal amerikanske borgere passagerflyvninger som en fornuftig transportform. Helmetalfly, mere pålidelige motorer og nye radiohjælpemidler til navigation havde gjort kommercielle flyrejser mere sikre og mere bekvemme. Livsforsikringsselskaber begyndte endda at tilbyde forsikringspolicer til flypiloter, om end til ekstravagante priser, og mange erhvervsrejsende og regeringsembedsmænd begyndte at benytte flyselskaberne frem for jernbanetransport, især til længere ture.
Første præsidentflyRediger
Franklin D. Roosevelt var den første præsident, der fløj i et fly, mens han var i embedet. Det første fly, der blev anskaffet specifikt til præsidentens rejser, var et Douglas Dolphin amfibiefly leveret i 1933, som blev betegnet RD-2 af den amerikanske flåde og var baseret på flådebasen i Anacostia D.C. Dolphin blev modificeret med luksuspolstring til fire passagerer og en lille separat sovekabine. Flyet forblev i tjeneste som en præsidenttransport fra 1933 til 1939. Der er dog ingen rapporter om, hvorvidt præsidenten rent faktisk fløj i flyet. Under Anden Verdenskrig rejste Roosevelt med Dixie Clipper, en Boeing 314-flyvebåd med Pan Am-besætning, til Casablanca-konferencen i Marokko i 1943, en flyvning, der tilbagelagde 8.890 km i tre etaper. Truslen fra de tyske ubåde under hele slaget om Atlanterhavet gjorde flyrejser til den foretrukne metode til transatlantisk transport af VIP’er.
Bekymret over at skulle stole på kommercielle flyselskaber til at transportere præsidenten, beordrede USAAF’s ledere ombygning af et militærfly for at imødekomme den øverstkommanderendes særlige behov. Det første dedikerede fly, der blev foreslået til brug for præsidenten, var et C-87A VIP-transportfly. Dette fly, nummer 41-24159, blev i 1943 ombygget til brug som præsidentens VIP-transportfly, Guess Where II, der var beregnet til at transportere præsident Franklin D. Roosevelt på internationale rejser. Hvis det var blevet accepteret, ville det have været det første fly, der blev brugt i præsidentens tjeneste. Efter en gennemgang af C-87’s meget kontroversielle sikkerhedsresultater i tjeneste nægtede Secret Service imidlertid blankt at godkende Guess Where II til transport af præsidenten. Da C-87 var en afledning af Consolidated B-24 Liberator-bombeflyet, gav den et stærkt offensivt indtryk over for fjendtlige jagerfly samt udenlandske destinationer, der blev besøgt, et problem, der ikke var til stede med fly, der udelukkende blev brugt til transport. Guess Where II blev brugt til at transportere ledende medlemmer af Roosevelt-administrationen på forskellige rejser. I marts 1944 transporterede det Eleanor Roosevelt på en goodwill-tur til flere latinamerikanske lande. C-87’eren blev skrottet i 1945.
Den hemmelige tjeneste omkonfigurerede efterfølgende en Douglas C-54 Skymaster til transportopgaver for præsidenten. VC-54C-flyet, der fik tilnavnet Den hellige ko, indeholdt et soveområde, radiotelefon og en udtrækkelig elevator til at løfte Roosevelt i sin kørestol. Som modificeret blev VC-54C-flyet kun brugt af præsident Roosevelt én gang før hans død, nemlig på hans rejse til Jalta-konferencen i februar 1945.
Sacred Cow er nu udstillet på National Museum of the United States Air Force på Wright-Patterson AFB i Ohio.
Slut 1940’erne og 1950’erneRediger
The National Security Act of 1947, den lovgivning, der skabte U.S. Air Force, blev underskrevet af præsident Harry S. Truman, mens han var om bord på VC-54C. Han erstattede VC-54C i 1947 med en modificeret C-118 Liftmaster og kaldte den Independence efter sin hjemby i Missouri. Den fik et karakteristisk ydre, idet dens næse blev malet som hovedet på en havørn. Flyet, som omfattede en kabine (hvor der oprindeligt havde været en agterste fuselage) og en hovedkabine med plads til 24 passagerer eller kunne laves om til 12 sovepladser, befinder sig nu på National Museum of the United States Air Force i Dayton, Ohio.
Eisenhower introducerede fire propeldrevne fly til præsidentens tjeneste. Denne gruppe omfattede to Lockheed C-121 Constellations, fly Columbine II (VC-121A 48-610) og Columbine III (VC-121E 53-7885). De blev opkaldt af førstedame Mamie Eisenhower efter columbine, den officielle statsblomst i hendes adoptivstat Colorado. Derudover blev der også tilføjet to Aero Commanders til flåden.
Columbine II er det første fly, der bærer kaldesignalet Air Force One. Denne betegnelse for det fly fra det amerikanske luftvåben, der transporterer den siddende præsident, blev indført efter en hændelse i 1953, hvor Eastern Air Lines 8610, et kommercielt fly, krydsede vejene med Air Force 8610, der transporterede præsident Eisenhower. Betegnelsen blev oprindeligt brugt uformelt, men blev officiel i 1962.
Boeing 707’er og indtræden i jetalderenRediger
Med slutningen af Eisenhowers anden periode i 1959 tilføjede luftvåbnet det første af tre specialbyggede Boeing 707-120 jetfly-VC-137’er med betegnelsen SAM (Special Air Missions) 970, 971 og 972 – til flåden. Den højhastighedsjetteknologi, der var indbygget i disse fly, gjorde det muligt for præsidenter fra Eisenhower til Nixon at rejse hurtigere over lange afstande for at mødes ansigt til ansigt med verdens ledere. Eisenhower fløj om bord på VC-137 SAM970 under sin goodwill-tur “Flight to Peace” i december 1959. Han besøgte 11 asiatiske lande og fløj 35.000 km på 19 dage, hvilket var ca. dobbelt så hurtigt, som han kunne have tilbagelagt denne distance med et af Columbines-flyene.
SAM 26000Rediger
Under John F. Kennedy trådte præsidentens flyrejser ind i jet-alderen. Han havde brugt Eisenhower-æraens jetfly til rejser til Canada, Frankrig, Østrig og Storbritannien. I oktober 1962 købte det amerikanske luftvåben så en Boeing C-137 Stratoliner, en modificeret Boeing 707-Special Air Mission (SAM) 26000.
Luftvåbnet havde designet en særlig præsidentiel bemaling i rødt og metallisk guld, med nationens navn i blokbogstaver. Kennedy mente, at flyet virkede for kongeligt, og på råd fra sin kone, førstedame Jacqueline Kennedy, kontaktede han den franskfødte amerikanske industrielle designer Raymond Loewy for at få hjælp til at designe en ny bemaling og interiør til VC-137-jetflyet. Loewy mødtes med præsidenten, og hans tidligste research om projektet førte ham til National Archives, hvor han så på det første trykte eksemplar af USA’s uafhængighedserklæring; han så landets navn sat med stor afstand og med store bogstaver i Caslon-skrifttype. Han valgte at udsætte den polerede aluminiumsskrog på undersiden og brugte to blå farver – skiferblå, der forbindes med den tidlige republik og præsidentembedet, og en mere nutidig cyanblå farve, der repræsenterer nutiden og fremtiden. Præsidentens segl blev tilføjet på begge sider af fuselagen nær næsen, et stort amerikansk flag blev malet på halen, og på siderne af flyet stod der “United States of America” med store bogstaver. Loewys arbejde blev straks rost af præsidenten og pressen. VC-137-mærkningerne blev tilpasset til det større VC-25A, da det blev taget i brug i 1990.
SAM 26000 var i tjeneste fra 1962 til 1998 og tjente præsidenterne Kennedy til Clinton. Den 22. november 1963 transporterede SAM 26000 præsident Kennedy til Dallas, Texas, hvor den tjente som kulisse, da Kennedy-familien hilste på velkommere på Love Field i Dallas. Senere samme eftermiddag blev Kennedy myrdet, og vicepræsident Lyndon Johnson overtog præsidentembedet og aflagde eden om bord på SAM 26000. På Johnsons ordre transporterede flyet Kennedy’s lig tilbage til Washington. Et årti senere bragte SAM 26000 Johnsons lig hjem til Texas efter hans statsbegravelse i Washington.
Luftvåbnet har normalt ikke jagerfly til at eskortere præsidentens fly over USA, men det er sket. Det første tilfælde kom under John F. Kennedys statsbegravelse, da det blev fulgt af 50 jagerfly (20 fra flåden og 30 fra luftvåbnet), der repræsenterede Unionens stater.
Johnson brugte SAM 26000 til at rejse meget indenrigs og til at besøge tropper i Sydvietnam under Vietnamkrigen. SAM 26000 tjente præsident Nixon på flere banebrydende oversøiske rejser, herunder hans berømte besøg i Folkerepublikken Kina i februar 1972 og hans rejse til Sovjetunionen senere samme år, som begge var de første for en amerikansk præsident. Nixon døbte flyet “Spirit of ’76” til ære for USA’s kommende tohundredeårsdag; dette logo blev malet på begge sider af flyets næse.
SAM 26000 er nu udstillet på National Museum of the United States Air Force på Wright-Patterson AFB, Ohio.
SAM 27000Rediger
SAM 26000 blev i december 1972 erstattet af en anden VC-137, Special Air Mission 27000, selv om SAM 26000 blev beholdt som backup, indtil det endelig blev pensioneret i 1998. Richard Nixon var den første præsident, der brugte SAM 27000; det nyere fly tjente alle præsidenter, indtil det blev erstattet af to VC-25A-fly (SAM 28000 og 29000) i 1990.
I juni 1974, mens præsident Nixon var på vej til et planlagt stop i Syrien, opsnappede syriske jagerfly Air Force One for at agere som eskorte. Besætningen på Air Force One blev imidlertid ikke informeret på forhånd og tog derfor undvigelsesmanøvrer, herunder et dyk.
Efter at have meddelt, at han havde til hensigt at træde tilbage fra præsidentembedet, gik Nixon om bord på SAM 27000 (med kaldesignalet “Air Force One”) for at rejse til Californien. Oberst Ralph Albertazzie, der dengang var pilot på Air Force One, fortalte, at efter Gerald Ford var blevet taget i ed som præsident, måtte flyet omdøbes til SAM 27000, hvilket indikerede, at der ikke var nogen præsident om bord på flyet. Over Jefferson City, Missouri, sendte Albertazzie følgende radiomeddelelse: “‘Kansas City, dette var Air Force One. Vil du ændre vores kaldesignal til Sierra Alpha Mike (SAM) 27000? Der kom et svar tilbage: “Roger, Sierra Alpha Mike 27000. Held og lykke til præsidenten.””
SAM 27000’s sidste flyvning som Air Force One var den 29. august 2001, da den fløj præsident George W. Bush fra San Antonio til Waco, Texas. Efter flyvningen blev det formelt taget ud af drift og derefter fløjet til San Bernardino International Airport (tidligere Norton AFB) i Californien. Det blev skilt ad og bragt til Ronald Reagan Presidential Library i Simi Valley, hvor det blev samlet igen og er udstillet permanent.
Boeing VC-25AEdit
Og selv om Ronald Reagans to perioder som præsident ikke medførte nogen større ændringer af Air Force One, begyndte fremstillingen af præsidentflyversionen af 747’eren i hans embedsperiode. USAF udsendte i 1985 en udbudsforespørgsel efter to bredkropsfly med mindst tre motorer og en rækkevidde uden brændstof på 9.700 km (6.000 miles). Boeing med 747 og McDonnell Douglas med DC-10 indsendte forslag, og Reagan-administrationen bestilte to identiske 747’ere til erstatning for de aldrende 707’ere, som han brugte. Det indvendige design, der blev udarbejdet af First Lady Nancy Reagan, mindede om det amerikanske sydvestlige USA. Det første af to fly, der fik betegnelsen VC-25A, blev leveret i 1990 under George H. W. Bushs regering. Der skete forsinkelser for at give mulighed for yderligere arbejde med at beskytte flyet mod elektromagnetiske impulser (EMP).
VC-25 er udstyret med både sikre og usikre telefon- og computerkommunikationssystemer, der gør det muligt for præsidenten at udføre opgaver, mens han er i luften, i tilfælde af et angreb på USA. Præsidentens luftflåde opereres af 89th Airlift Wing på Andrews Field i Maryland.
9/11 til nutidRediger
Den 11. september 2001 blev præsident George W. Bush afbrudt, da han deltog i et arrangement på Emma E. Booker Elementary School i Sarasota, Florida, efter at et fly havde ramt det sydlige tårn i World Trade Center i New York City. Han lettede på et VC-25 fly fra Sarasota-Bradenton International Airport med oberst Mark Tillman, der den dag var seniorpilot på Air Force One, i spidsen. Flyvelederne gav Air Force One en ildevarslende advarsel om, at et passagerfly var tæt på Air Force One og ikke reagerede på opkald. Tillman husker: “Da vi kom over Gainesville, Florida, fik vi besked fra Jacksonville Center. De sagde: “Air Force One, du har trafik bag dig og stort set over dig, som er på vej ned mod dig, vi er ikke i kontakt med dem – de har lukket deres responder af. Og på det tidspunkt fik det os til at tro, at der måske var nogen på vej ind i Sarasota, de så os lette, de blev bare højt oppe og følger os på dette tidspunkt. Vi havde ingen idé om, hvad terroristernes evner var på det tidspunkt.”
Som svar på denne rapporterede trussel sagde oberst Tillman, at han fløj Air Force One over den Mexicanske Golf for at teste, om de andre fly ville følge efter. Det andet fly fortsatte sin rute, og Tillman sagde, at det senere blev forklaret ham, at et passagerfly havde mistet sin transponder, som normalt udsender et elektronisk identifikationssignal, og at piloterne om bord havde forsømt at skifte til en anden radiofrekvens. Der kom igen en trussel, da Tillman modtog en besked, der advarede om et nært forestående angreb på Air Force One. “Vi fik besked fra vicepræsidenten og staben om, at “Angel var den næste”, hvilket indikerede det hemmelige kaldesignal for Air Force One. Da vi kom ind i Golfen, og de videregav til os, at ‘Angel var den næste’, bad jeg på det tidspunkt om støtte fra jagerfly. Hvis et passagerfly var en del af angrebet, ville det være godt at have jagerfly på vingen, så de kunne gå videre og tage sig af os.” På dette tidspunkt sagde Tillman, at planen om at flyve præsidenten tilbage til Washington, D.C., blev afbrudt, og i stedet landede Tillman på Barksdale Air Force Base i Louisiana og Offutt Air Force Base i Nebraska, hvor præsidenten holdt en tale. Tillman forklarede, at dette skyldtes hans bekymring for, at Air Force One på grund af den rapporterede trussel ville blive angrebet, når han vendte tilbage til Andrews Air Force Base.
Efter de indledende stop blev præsidenten sendt tilbage til Washington. Den næste dag forklarede embedsmænd i Det Hvide Hus og Justitsministeriet, at præsident Bush gjorde dette, fordi der var “specifikke og troværdige oplysninger om, at Det Hvide Hus og Air Force One også var tiltænkte mål”. Det Hvide Hus kunne ikke bekræfte beviser for en trussel mod Air Force One, og en undersøgelse viste, at den oprindelige påstand var et resultat af misforståelser.
Andre anvendelserRediger
Præsidenter har til tider inviteret andre verdensledere til at rejse med dem i Air Force One, herunder Nixon, der inviterede den sovjetiske generalsekretær Leonid Brezhnev til at rejse med ham til Californien fra Washington D.C. i juni 1973. I 1983 rejste præsident Reagan og dronning Elizabeth II rundt på den amerikanske vestkyst om bord på Air Force One. I marts 2012 tog præsident Obama den britiske premierminister David Cameron med til en basketballkamp i Ohio om bord på Air Force One.
Da præsident Bush kom til afslutningen af sin anden embedsperiode i januar 2009, blev en VC-25 brugt til at transportere ham til Texas. Til dette formål var flyets kaldesignal Special Air Mission 28000, da flyet ikke havde den nuværende amerikanske præsident med. Lignende arrangementer blev lavet for de tidligere præsidenter Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama og Donald Trump.
Den 27. april 2009 cirklede en lavtflyvende VC-25 rundt om New York City for at lave et fotoopkald og en træningsøvelse og forårsagede en forskrækkelse for mange i New York. Nedfaldet fra episoden med fotooptagelse førte til, at direktøren for Det Hvide Hus’ militærkontor trådte tilbage.