BackgroundEdit
El 11 de octubre de 1910, Theodore Roosevelt se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos en volar en un avión, un primer Wright Flyer desde Kinloch Field, cerca de St. Louis, Missouri. Louis, Missouri. En ese momento ya no estaba en el cargo, pues le había sucedido William Howard Taft. La ocasión en la que se batió el récord fue un breve sobrevuelo de la multitud en una feria del condado, pero fue, no obstante, el comienzo de los viajes aéreos presidenciales.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los viajes presidenciales al extranjero y a través del país eran poco frecuentes. La falta de telecomunicaciones inalámbricas y de medios de transporte disponibles hacía que los viajes de larga distancia fueran poco prácticos, ya que llevaban demasiado tiempo y aislaban al presidente de los acontecimientos en Washington, D.C. El ferrocarril era una opción más segura y fiable si el presidente necesitaba viajar a estados lejanos. A finales de la década de 1930, con la llegada de aviones como el Douglas DC-3, un número cada vez mayor de estadounidenses consideraba que los viajes aéreos de pasajeros eran un medio de transporte razonable. Los aviones totalmente metálicos, los motores más fiables y las nuevas ayudas a la navegación por radio habían hecho que los viajes comerciales en avión fueran más seguros y cómodos. Las compañías de seguros de vida incluso empezaron a ofrecer pólizas de seguro para los pilotos de las aerolíneas, aunque a precios extravagantes, y muchos viajeros comerciales y funcionarios del gobierno empezaron a utilizar las aerolíneas con preferencia a los viajes en tren, especialmente para los viajes más largos.
Primer avión presidencialEditar
Franklin D. Roosevelt fue el primer presidente que voló en un avión durante su mandato. La primera aeronave obtenida específicamente para los viajes presidenciales fue un anfibio Douglas Dolphin entregado en 1933 que fue designado RD-2 por la Armada de EE.UU. y con base en la base naval de Anacostia D.C. El Dolphin fue modificado con una tapicería de lujo para cuatro pasajeros y un pequeño compartimento para dormir separado. El avión permaneció en servicio como transporte presidencial desde 1933 hasta 1939. Sin embargo, no hay informes sobre si el presidente realmente voló en el avión. Durante la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt viajó en el Dixie Clipper, un Boeing 314 con tripulación de Pan Am, a la Conferencia de Casablanca de 1943 en Marruecos, un vuelo que cubrió 5.500 millas (8.890 km) en tres etapas. La amenaza de los submarinos alemanes a lo largo de la Batalla del Atlántico hizo que el avión fuera el método preferido de transporte transatlántico VIP.
Preocupados por depender de las aerolíneas comerciales para transportar al presidente, los líderes de la USAAF ordenaron la conversión de un avión militar para acomodar las necesidades especiales del comandante en jefe. El primer avión propuesto para uso presidencial fue un avión de transporte VIP C-87A. Este avión, con el número 41-24159, fue modificado en 1943 para su uso como transporte presidencial VIP, el Guess Where II, destinado a transportar al presidente Franklin D. Roosevelt en viajes internacionales. Si se hubiera aceptado, habría sido el primer avión utilizado en el servicio presidencial. Sin embargo, tras una revisión del muy controvertido historial de seguridad del C-87 en servicio, el Servicio Secreto se negó rotundamente a aprobar el Guess Where II para el transporte presidencial. Como el C-87 era un derivado del bombardero Consolidated B-24 Liberator, presentaba fuertes impresiones ofensivas para los aviones de combate enemigos, así como para los destinos extranjeros visitados, un problema que no se presentaba con los aviones que se utilizaban puramente para el transporte. El Guess Where II se utilizó para transportar a altos miembros de la administración Roosevelt en varios viajes. En marzo de 1944, transportó a Eleanor Roosevelt en una gira de buena voluntad por varios países latinoamericanos. El C-87 fue desechado en 1945.
El Servicio Secreto reconfiguró posteriormente un Douglas C-54 Skymaster para el transporte presidencial. El avión VC-54C, apodado la Vaca Sagrada, incluía una zona para dormir, un radioteléfono y un ascensor retráctil para elevar a Roosevelt en su silla de ruedas. Tal y como fue modificado, el VC-54C fue utilizado por el presidente Roosevelt sólo una vez antes de su muerte, en su viaje a la Conferencia de Yalta en febrero de 1945.
La Vaca Sagrada está ahora expuesta en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la base aérea de Wright-Patterson, Ohio.
Finales de la década de 1940 y 1950Editar
La Ley de Seguridad Nacional de 1947, la legislación que creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, fue firmada por el presidente Harry S. Truman mientras estaba a bordo del VC-54C. En 1947 sustituyó el VC-54C por un C-118 Liftmaster modificado, al que llamó Independence en honor a su ciudad natal de Missouri. Se le dio un exterior distintivo, ya que su nariz estaba pintada como la cabeza de un águila calva. El avión, que incluía un camarote (donde había estado originalmente el fuselaje de popa) y una cabina principal con capacidad para 24 pasajeros o que podía convertirse en 12 literas para dormir, se encuentra ahora en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio.
Eisenhower introdujo cuatro aviones de hélice al servicio presidencial. Este grupo incluía dos Lockheed C-121 Constellation, los aviones Columbine II (VC-121A 48-610) y Columbine III (VC-121E 53-7885). Fueron bautizados por la Primera Dama Mamie Eisenhower en honor a la columbina, flor oficial de su estado natal de Colorado. Además, también se añadieron a la flota dos Aero Commanders.
Columbine II es el primer avión que lleva el indicativo de llamada Air Force One. Esta designación para el avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que transportaba al presidente en funciones se estableció tras un incidente ocurrido en 1953, cuando el vuelo comercial 8610 de Eastern Air Lines se cruzó con el Air Force 8610, que transportaba al presidente Eisenhower. Inicialmente se utilizó de manera informal, pero la designación se hizo oficial en 1962.
Los Boeing 707 y la entrada en la era de los reactoresEditar
Hacia el final del segundo mandato de Eisenhower, en 1959, las Fuerzas Aéreas incorporaron a la flota el primero de los tres aviones a reacción Boeing 707-120 especialmente construidos -VC-137, designados SAM (Special Air Missions) 970, 971 y 972-. La tecnología de alta velocidad de estos aviones permitió a los presidentes, desde Eisenhower hasta Nixon, recorrer largas distancias más rápidamente para reunirse con los líderes mundiales. Eisenhower voló a bordo del VC-137 SAM970 durante su gira de buena voluntad «Flight to Peace» en diciembre de 1959. Visitó 11 países asiáticos, volando 22.000 millas (35.000 km) en 19 días, aproximadamente el doble de rápido de lo que podría haber cubierto esa distancia a través de uno de los Columbine.
SAM 26000Edit
Con John F. Kennedy, los viajes aéreos presidenciales entraron en la era del jet. Había utilizado los jets de la era Eisenhower para viajes a Canadá, Francia, Austria y el Reino Unido. Luego, en octubre de 1962, la Fuerza Aérea de EE.UU. compró un Boeing C-137 Stratoliner, un Boeing 707-Special Air Mission (SAM) 26000 modificado.
La Fuerza Aérea había diseñado una librea presidencial especial en rojo y oro metálico, con el nombre de la nación en letras mayúsculas. Kennedy consideró que la aeronave parecía demasiado majestuosa y, aconsejado por su esposa, la Primera Dama Jacqueline Kennedy, se puso en contacto con el diseñador industrial estadounidense de origen francés Raymond Loewy para que le ayudara a diseñar una nueva librea e interiores para el avión VC-137. Loewy se reunió con el presidente, y su primera investigación sobre el proyecto le llevó a los Archivos Nacionales, donde observó la primera copia impresa de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos; vio el nombre del país colocado a gran distancia y en mayúsculas en tipografía Caslon. Decidió dejar al descubierto el fuselaje de aluminio pulido en la parte inferior y utilizó dos azules: el azul pizarra, asociado a la primera república y a la presidencia, y un cian más contemporáneo para representar el presente y el futuro. Se añadió el sello presidencial a ambos lados del fuselaje, cerca del morro, se pintó una gran bandera estadounidense en la cola y en los laterales del avión se leía «Estados Unidos de América» en letras mayúsculas. El trabajo de Loewy recibió inmediatamente los elogios del presidente y de la prensa. Las marcas del VC-137 se adaptaron para el VC-25A, más grande, cuando entró en servicio en 1990.
El SAM 26000 estuvo en servicio de 1962 a 1998, sirviendo a los presidentes Kennedy a Clinton. El 22 de noviembre de 1963, el SAM 26000 transportó al presidente Kennedy a Dallas, Texas, donde sirvió de telón de fondo mientras los Kennedy saludaban a los simpatizantes en el Love Field de Dallas. Esa misma tarde, Kennedy fue asesinado y el vicepresidente Lyndon Johnson asumió el cargo de presidente y juró su cargo a bordo del SAM 26000. Por orden de Johnson, el avión llevó el cuerpo de Kennedy de vuelta a Washington. Una década más tarde, el SAM 26000 llevó el cuerpo de Johnson a su casa en Texas después de su funeral de estado en Washington.
La Fuerza Aérea no suele hacer que los aviones de combate escolten a los aviones presidenciales sobre los Estados Unidos, pero ha ocurrido. El primer caso se produjo durante el funeral de estado de John F. Kennedy cuando fue seguido por 50 cazas, (20 de la Marina y 30 de la Fuerza Aérea) que representaban a los estados de la unión.
Johnson utilizó el SAM 26000 para viajar mucho por el país y para visitar a las tropas en Vietnam del Sur durante la guerra de Vietnam. El SAM 26000 sirvió al presidente Nixon en varios viajes innovadores al extranjero, incluyendo su famosa visita a la República Popular China en febrero de 1972 y su viaje a la Unión Soviética más tarde ese mismo año, ambos por primera vez para un presidente estadounidense. Nixon bautizó al avión como el «Espíritu del 76» en honor al próximo bicentenario de los Estados Unidos; ese logotipo fue pintado a ambos lados del morro del avión.
El SAM 26000 está ahora expuesto en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la base aérea de Wright-Patterson, Ohio.
SAM 27000Editar
El SAM 26000 fue sustituido en diciembre de 1972 por otro VC-137, el Special Air Mission 27000, aunque el SAM 26000 se mantuvo como reserva hasta que fue finalmente retirado en 1998. Richard Nixon fue el primer presidente que utilizó el SAM 27000; el avión más nuevo sirvió a todos los presidentes hasta que fue sustituido por dos aviones VC-25A (SAM 28000 y 29000) en 1990.
En junio de 1974, mientras el presidente Nixon se dirigía a una parada programada en Siria, aviones de combate sirios interceptaron el Air Force One para que actuara como escolta. Sin embargo, la tripulación del Air Force One no fue informada con antelación y, como resultado, tomó una acción evasiva que incluyó un picado.
Después de anunciar su intención de renunciar a la presidencia, Nixon abordó el SAM 27000 (con indicativo de llamada «Air Force One») para viajar a California. El coronel Ralph Albertazzie, entonces piloto del Air Force One, contó que después de que Gerald Ford jurara como presidente, el avión tuvo que ser rediseñado como SAM 27000, indicando que no había ningún presidente a bordo de la aeronave. Sobre Jefferson City, Missouri, Albertazzie llamó por radio: «‘Kansas City, aquí el Air Force One. ¿Puede cambiar nuestra señal de llamada a Sierra Alpha Mike (SAM) 27000? La respuesta fue: ‘Entendido, Sierra Alpha Mike 27000. Buena suerte al Presidente'».
El último vuelo del SAM 27000 como Air Force One fue el 29 de agosto de 2001, cuando llevó al Presidente George W. Bush de San Antonio a Waco, Texas. Tras el vuelo, fue retirado formalmente del servicio y trasladado al aeropuerto internacional de San Bernardino (antigua base aérea de Norton) en California. Fue desmontado y llevado a la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, donde se volvió a montar y está en exposición permanente.
Boeing VC-25AEditar
Aunque durante los dos mandatos de Ronald Reagan como presidente no se produjeron cambios importantes en el Air Force One, la fabricación de la versión presidencial del 747 comenzó durante su presidencia. La USAF emitió una solicitud de propuestas en 1985 para dos aviones de fuselaje ancho con un mínimo de tres motores y una autonomía sin combustible de 6.000 millas (9.700 km). Boeing, con el 747, y McDonnell Douglas, con el DC-10, presentaron propuestas, y la Administración Reagan encargó dos 747 idénticos para sustituir a los envejecidos 707 que utilizaba. Los diseños interiores, elaborados por la Primera Dama Nancy Reagan, recordaban al suroeste americano. El primero de los dos aviones, denominado VC-25A, se entregó en 1990, durante el gobierno de George H. W. Bush. El VC-25 está equipado con sistemas de comunicaciones telefónicas e informáticas, tanto seguras como no seguras, que permiten al presidente desempeñar sus funciones mientras está en el aire, en caso de ataque a los Estados Unidos. La flota aérea presidencial es operada por el 89º Ala de Transporte Aéreo en Andrews Field, Maryland.
Del 11 de septiembre al presenteEditar
El 11 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush fue interrumpido mientras asistía a un acto en la escuela primaria Emma E. Booker en Sarasota, Florida, después de que un avión se estrellara contra la Torre Sur del World Trade Center en la ciudad de Nueva York. Despegó en un VC-25 desde el aeropuerto internacional de Sarasota-Bradenton con el coronel Mark Tillman, el piloto principal del Air Force One ese día, al mando. Los controladores de tráfico aéreo dieron al Air Force One un aviso ominoso de que un avión de pasajeros estaba cerca del Air Force One y no respondía a las llamadas. Tillman recuerda: «Al sobrepasar Gainesville, Florida, recibimos el aviso del Centro de Jacksonville. Dijeron: «El Air Force One tiene tráfico detrás de usted y básicamente por encima de usted que está descendiendo hacia usted, no estamos en contacto con ellos – han apagado su respuesta». Y en ese momento nos llevó a creer que tal vez alguien venía hacia nosotros en Sarasota, nos vieron despegar, se quedaron en lo alto y nos están siguiendo en este momento. No teníamos ni idea de las capacidades de los terroristas en ese momento».
En respuesta a esta amenaza reportada, el Coronel Tillman dijo que voló el Air Force One sobre el Golfo de México para probar si el otro avión lo seguiría. El otro avión continuó su ruta, y Tillman dijo que más tarde se le explicó que un avión de pasajeros había perdido su transpondedor, que normalmente emite una señal de identificación electrónica, y que los pilotos a bordo se olvidaron de cambiar a otra frecuencia de radio. La amenaza se repitió cuando Tillman recibió un mensaje advirtiendo de un ataque inminente al Air Force One. «Nos avisaron el vicepresidente y el personal de que ‘Angel era el siguiente’, indicando el indicativo clasificado del Air Force One. Una vez que entramos en el Golfo y nos comunicaron que ‘Angel era el siguiente’, en ese momento pedí apoyo de cazas. Si un avión de pasajeros formaba parte del ataque, sería bueno tener cazas en el ala para adelantarse y ocuparse de nosotros». En este punto, Tillman dijo que el plan de llevar al presidente de vuelta a Washington, D.C., fue abortado y en su lugar Tillman aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana y en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, Nebraska, donde el presidente dio un discurso. Tillman explicó que esto se debió a su preocupación de que, debido a la amenaza reportada, el Air Force One fuera atacado cuando regresara a la Base de la Fuerza Aérea de Andrews.
Tras las paradas preliminares, el presidente fue devuelto a Washington. Al día siguiente, funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Justicia explicaron que el presidente Bush lo hizo porque había «información específica y creíble de que la Casa Blanca y el Air Force One eran también objetivos previstos.» La Casa Blanca no pudo confirmar la evidencia de una amenaza hecha contra el Air Force One, y la investigación determinó que la afirmación original fue el resultado de un error de comunicación.
Otros usosEditar
Los presidentes han invitado a otros líderes mundiales a viajar con ellos en el Air Force One en ocasiones, incluyendo a Nixon que invitó al secretario general soviético Leonid Brezhnev a viajar con él a California desde Washington, D.C. en junio de 1973. En 1983, el presidente Reagan y la reina Isabel II recorrieron la costa oeste de Estados Unidos a bordo del Air Force One. En marzo de 2012, el presidente Obama llevó al primer ministro británico David Cameron a un partido de baloncesto en Ohio a bordo del Air Force One.
Cuando el presidente Bush llegó al final de su segundo mandato en enero de 2009, se utilizó un VC-25 para transportarlo a Texas. Para ello, el indicativo de la aeronave era Misión Aérea Especial 28000, ya que la aeronave no transportaba al actual presidente de los Estados Unidos. Se hicieron arreglos similares para los ex presidentes Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama y Donald Trump.
El 27 de abril de 2009, un VC-25 que volaba a baja altura sobrevoló la ciudad de Nueva York para un ejercicio fotográfico y de entrenamiento y causó un susto para muchos en Nueva York. Las consecuencias del incidente de la sesión de fotos llevaron a la dimisión del director de la Oficina Militar de la Casa Blanca.