BackgroundEdit
L’11 ottobre 1910, Theodore Roosevelt divenne il primo presidente degli Stati Uniti a volare in un aereo, un primo Wright Flyer da Kinloch Field vicino a St. All’epoca non era più in carica, essendogli succeduto William Howard Taft. L’occasione da record fu un breve sorvolo della folla ad una fiera di contea, ma fu comunque l’inizio dei viaggi aerei presidenziali.
Prima della seconda guerra mondiale, i viaggi presidenziali oltremare e attraverso il paese erano rari. La mancanza di telecomunicazioni senza fili e di mezzi di trasporto disponibili rendeva impraticabili i viaggi a lunga distanza, poiché richiedevano troppo tempo e isolavano il presidente dagli eventi di Washington, D.C. Le ferrovie erano un’opzione più sicura e affidabile se il presidente aveva bisogno di viaggiare in stati lontani. Alla fine degli anni ’30, con l’arrivo di aerei come il Douglas DC-3, un numero crescente di persone negli Stati Uniti vedeva il viaggio aereo come un modo ragionevole di trasporto. Gli aerei interamente in metallo, i motori più affidabili e i nuovi aiuti radio alla navigazione avevano reso i viaggi aerei commerciali più sicuri e convenienti. Le compagnie di assicurazione sulla vita iniziarono persino a offrire polizze assicurative per i piloti di linea, anche se a tariffe stravaganti, e molti viaggiatori commerciali e funzionari governativi iniziarono a utilizzare le compagnie aeree preferendole ai viaggi in treno, soprattutto per i viaggi più lunghi.
Primo aereo presidenzialeModifica
Franklin D. Roosevelt fu il primo presidente a volare in un aereo mentre era in carica. Il primo aereo ottenuto specificamente per i viaggi presidenziali fu un Douglas Dolphin anfibio consegnato nel 1933 che fu designato RD-2 dalla Marina degli Stati Uniti e basato presso la base navale di Anacostia D.C. Il Dolphin fu modificato con tappezzeria di lusso per quattro passeggeri e un piccolo scompartimento per dormire separato. L’aereo rimase in servizio come trasporto presidenziale dal 1933 al 1939. Non ci sono rapporti, tuttavia, sul fatto che il presidente abbia effettivamente volato nell’aereo. Durante la seconda guerra mondiale, Roosevelt viaggiò sul Dixie Clipper, un Boeing 314 con equipaggio Pan Am per la conferenza di Casablanca del 1943 in Marocco, un volo che coprì 5.500 miglia (8.890 km) in tre tappe. La minaccia dei sottomarini tedeschi durante la battaglia dell’Atlantico rese il viaggio aereo il metodo preferito di trasporto transatlantico dei VIP.
Preoccupati di affidarsi alle compagnie aeree commerciali per il trasporto del presidente, i leader dell’USAAF ordinarono la conversione di un aereo militare per ospitare le esigenze speciali del comandante in capo. Il primo aereo dedicato proposto per l’uso presidenziale era un aereo da trasporto VIP C-87A. Questo aereo, numero 41-24159, fu modificato nel 1943 per essere utilizzato come trasporto VIP presidenziale, il Guess Where II, destinato a trasportare il presidente Franklin D. Roosevelt nei viaggi internazionali. Se fosse stato accettato, sarebbe stato il primo aereo ad essere usato in servizio presidenziale. Tuttavia, dopo una revisione del record di sicurezza altamente controverso del C-87 in servizio, il servizio segreto ha rifiutato categoricamente di approvare il Guess Where II per il trasporto presidenziale. Poiché il C-87 era un derivato del bombardiere Consolidated B-24 Liberator, presentava forti impressioni offensive per i caccia nemici così come per le destinazioni straniere visitate, un problema non presente con gli aerei che venivano utilizzati esclusivamente per il trasporto. Il Guess Where II fu usato per trasportare membri anziani dell’amministrazione Roosevelt in vari viaggi. Nel marzo 1944, trasportò Eleanor Roosevelt in un tour di buona volontà in diversi paesi dell’America Latina. Il C-87 fu demolito nel 1945.
I servizi segreti successivamente riconfigurarono un Douglas C-54 Skymaster per il trasporto presidenziale. L’aereo VC-54C, soprannominato la Mucca Sacra, includeva una zona notte, un radio telefono e un ascensore retrattile per sollevare Roosevelt sulla sua sedia a rotelle. Come modificato, il VC-54C fu usato dal presidente Roosevelt solo una volta prima della sua morte, durante il suo viaggio alla Conferenza di Yalta nel febbraio 1945.
La Mucca Sacra è ora in mostra al Museo Nazionale della United States Air Force a Wright-Patterson AFB, Ohio.
Fine anni ’40 e ’50Modifica
Il National Security Act del 1947, la legislazione che creò la U.S. Air Force, fu firmato dal presidente Harry S. Truman mentre era a bordo del VC-54C. Egli sostituì il VC-54C nel 1947 con un C-118 Liftmaster modificato, chiamandolo Independence come la sua città natale nel Missouri. Gli fu dato un esterno distintivo, dato che il suo naso fu dipinto come la testa di un’aquila calva. L’aereo, che comprendeva una cabina (dove originariamente c’era la fusoliera di poppa) e una cabina principale che poteva ospitare 24 passeggeri o che poteva essere trasformata in 12 cuccette, è ora ospitato al Museo Nazionale dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti a Dayton, Ohio.
Eisenhower introdusse quattro aerei ad elica nel servizio presidenziale. Questo gruppo comprendeva due Lockheed C-121 Constellation, gli aerei Columbine II (VC-121A 48-610) e Columbine III (VC-121E 53-7885). Sono stati nominati dalla First Lady Mamie Eisenhower per la colombina, il fiore ufficiale dello stato del Colorado, suo paese di adozione. Inoltre, anche due Aero Commanders furono aggiunti alla flotta.
Columbine II è il primo aereo a portare il call sign Air Force One. Questa designazione per l’aereo della U.S. Air Force che trasportava il presidente in carica fu stabilita dopo un incidente nel 1953, quando la Eastern Air Lines 8610, un volo commerciale, si incrociò con l’Air Force 8610, che trasportava il presidente Eisenhower. Inizialmente usata informalmente, la designazione divenne ufficiale nel 1962.
Boeing 707 e l’ingresso nell’era dei jetModifica
Per la fine del secondo mandato di Eisenhower, nel 1959, l’Air Force aggiunse alla flotta il primo di tre Boeing 707-120 a reazione appositamente costruiti-VC-137s, designati SAM (Special Air Missions) 970, 971 e 972. La tecnologia dei jet ad alta velocità incorporata in questi aerei ha permesso ai presidenti da Eisenhower a Nixon di percorrere lunghe distanze più rapidamente per incontri faccia a faccia con i leader mondiali. Eisenhower volò a bordo del VC-137 SAM970 durante il suo tour di buona volontà “Flight to Peace” nel dicembre 1959. Visitò 11 nazioni asiatiche, volando per 22.000 miglia (35.000 km) in 19 giorni, circa il doppio della velocità con cui avrebbe potuto coprire quella distanza con uno dei Columbine.
SAM 26000Edit
Con John F. Kennedy, i viaggi aerei presidenziali entrarono nell’era dei jet. Aveva usato i jet dell’era Eisenhower per viaggi in Canada, Francia, Austria e Regno Unito. Poi, nell’ottobre 1962, la U.S. Air Force acquistò un Boeing C-137 Stratoliner, un Boeing 707-Special Air Mission (SAM) 26000 modificato a lungo raggio.
L’Air Force aveva progettato una speciale livrea presidenziale in rosso e oro metallico, con il nome della nazione in stampatello. Kennedy sentiva che l’aereo appariva troppo regale e, su consiglio di sua moglie, la First Lady Jacqueline Kennedy, contattò il designer industriale americano di origine francese Raymond Loewy per farsi aiutare nella progettazione di una nuova livrea e degli interni del jet VC-137. Loewy incontrò il presidente, e le sue prime ricerche sul progetto lo portarono agli Archivi Nazionali, dove guardò la prima copia stampata della Dichiarazione d’Indipendenza degli Stati Uniti; vide il nome del paese messo molto distanziato e in maiuscolo in carattere Caslon. Scelse di esporre la fusoliera di alluminio lucido sul lato inferiore e usò due blu – il blu ardesia associato alla prima repubblica e alla presidenza e un ciano più contemporaneo per rappresentare il presente e il futuro. Il sigillo presidenziale fu aggiunto su entrambi i lati della fusoliera vicino al muso, una grande bandiera americana fu dipinta sulla coda, e sui lati dell’aereo si leggeva “United States of America” in tutte le lettere maiuscole. Il lavoro di Loewy ottenne subito il plauso del presidente e della stampa. Le marcature del VC-137 furono adattate per il più grande VC-25A quando entrò in servizio nel 1990.
SAM 26000 fu in servizio dal 1962 al 1998, servendo i presidenti Kennedy e Clinton. Il 22 novembre 1963, SAM 26000 trasportò il presidente Kennedy a Dallas, Texas, dove fece da sfondo al saluto dei Kennedy ai sostenitori al Love Field di Dallas. Più tardi, nel pomeriggio, Kennedy fu assassinato e il vicepresidente Lyndon Johnson assunse la carica di presidente e fece il giuramento a bordo del SAM 26000. Su ordine di Johnson, l’aereo riportò il corpo di Kennedy a Washington. Un decennio dopo, SAM 26000 portò il corpo di Johnson a casa in Texas dopo il suo funerale di stato a Washington.
L’Air Force di solito non ha aerei da caccia che scortano gli aerei presidenziali sopra gli Stati Uniti, ma è successo. Il primo caso avvenne durante il funerale di stato di John F. Kennedy, quando fu seguito da 50 caccia, (20 della Marina e 30 dell’Aeronautica) che rappresentavano gli stati dell’unione.
Johnson usò il SAM 26000 per viaggiare molto all’interno del paese e per visitare le truppe nel Vietnam del Sud durante la guerra del Vietnam. Il SAM 26000 ha servito il presidente Nixon in diversi viaggi all’estero, compresa la sua famosa visita alla Repubblica Popolare Cinese nel febbraio 1972 e il suo viaggio in Unione Sovietica più tardi nello stesso anno, entrambi i primi per un presidente americano. Nixon soprannominò l’aereo “Spirit of ’76” in onore dell’imminente bicentenario degli Stati Uniti; quel logo fu dipinto su entrambi i lati del muso dell’aereo.
SAM 26000 è ora in mostra al National Museum of the United States Air Force a Wright-Patterson AFB, Ohio.
SAM 27000Edit
SAM 26000 fu sostituito nel dicembre 1972 da un altro VC-137, Special Air Mission 27000, anche se il SAM 26000 fu mantenuto come riserva fino al suo ritiro nel 1998. Richard Nixon fu il primo presidente ad utilizzare il SAM 27000; l’aereo più nuovo servì ogni presidente fino a quando non fu sostituito da due VC-25A (SAM 28000 e 29000) nel 1990.
Nel giugno 1974, mentre il presidente Nixon era in viaggio per una sosta programmata in Siria, i jet da caccia siriani intercettarono l’Air Force One per fare da scorta. Tuttavia, l’equipaggio dell’Air Force One non fu informato in anticipo e, di conseguenza, intraprese un’azione evasiva, compresa una picchiata.
Dopo aver annunciato la sua intenzione di dimettersi dalla presidenza, Nixon salì a bordo del SAM 27000 (con nominativo “Air Force One”) per recarsi in California. Il colonnello Ralph Albertazzie, allora pilota dell’Air Force One, raccontò che dopo il giuramento di Gerald Ford come presidente, l’aereo dovette essere ridenominato SAM 27000, indicando che nessun presidente era a bordo dell’aereo. Sopra Jefferson City, Missouri, Albertazzie comunicò via radio: “‘Kansas City, questo era l’Air Force One. Potete cambiare il nostro nominativo in Sierra Alpha Mike (SAM) 27000? Arrivò la risposta: ‘Roger, Sierra Alpha Mike 27000. Buona fortuna al Presidente.'”
L’ultimo volo del SAM 27000 come Air Force One è stato il 29 agosto 2001, quando ha trasportato il presidente George W. Bush da San Antonio a Waco, Texas. Dopo il volo, è stato formalmente smantellato, poi volato all’aeroporto internazionale di San Bernardino (ex Norton AFB) in California. È stato smontato e portato alla Ronald Reagan Presidential Library a Simi Valley, dove è stato riassemblato ed è in esposizione permanente.
Boeing VC-25AEdit
Anche se i due mandati di Ronald Reagan come presidente non hanno visto grandi cambiamenti all’Air Force One, la produzione della versione presidenziale del 747 è iniziata durante la sua presidenza. L’USAF emise una richiesta di proposta nel 1985 per due aerei a fusoliera larga con un minimo di tre motori e un’autonomia senza carburante di 6.000 miglia (9.700 km). Boeing con il 747 e McDonnell Douglas con il DC-10 presentarono le loro proposte, e l’amministrazione Reagan ordinò due 747 identici per sostituire i vecchi 707 che usava. I disegni degli interni, disegnati dalla First Lady Nancy Reagan, ricordavano il sud-ovest americano. Il primo dei due aerei, designato VC-25A, fu consegnato nel 1990, durante l’amministrazione di George H. W. Bush. I ritardi sono stati sperimentati per consentire ulteriori lavori per proteggere il velivolo dagli effetti dell’impulso elettromagnetico (EMP).
Il VC-25 è dotato di sistemi di comunicazione telefonica e informatica sia sicuri che non sicuri, permettendo al presidente di svolgere i suoi compiti mentre è in volo, in caso di un attacco agli Stati Uniti. La flotta aerea presidenziale è gestita dall’89th Airlift Wing a Andrews Field, Maryland.
dall’11 settembre ad oggiModifica
L’11 settembre 2001, il presidente George W. Bush fu interrotto mentre partecipava a un evento alla Emma E. Booker Elementary School di Sarasota, in Florida, dopo che un aereo aveva colpito la Torre Sud del World Trade Center di New York. È decollato su un VC-25 dall’aeroporto internazionale di Sarasota-Bradenton con al comando il colonnello Mark Tillman, il pilota anziano dell’Air Force One quel giorno. I controllori del traffico aereo diedero all’Air Force One un minaccioso avvertimento che un jet passeggeri era vicino all’Air Force One e non rispondeva alle chiamate. Tillman ricorda: “Come abbiamo superato Gainesville, Florida, abbiamo ricevuto la notizia dal centro di Jacksonville. Hanno detto, ‘Air Force One avete traffico dietro di voi e praticamente sopra di voi che sta scendendo verso di voi, non siamo in contatto con loro – hanno spento il loro risponditore’. E in quel momento ci ha portato a credere che forse qualcuno stava venendo verso di noi a Sarasota, ci hanno visto decollare, sono rimasti in alto e ci stanno seguendo a questo punto. Non avevamo idea di quali fossero le capacità dei terroristi a quel punto.”
In risposta a questa minaccia riportata, il Col. Tillman ha detto di aver fatto volare l’Air Force One sul Golfo del Messico per verificare se l’altro aereo avrebbe seguito. L’altro jet continuò la sua rotta, e Tillman disse che in seguito gli fu spiegato che un aereo di linea aveva perso il suo transponder, che normalmente trasmette un segnale elettronico di identificazione, e che i piloti a bordo avevano trascurato di passare ad un’altra frequenza radio. Una minaccia arrivò di nuovo quando Tillman ricevette un messaggio che avvertiva di un imminente attacco all’Air Force One. “Abbiamo avuto notizia dal vicepresidente e dallo staff che ‘Angel era il prossimo’, indicando il nominativo segreto dell’Air Force One. Una volta che siamo entrati nel Golfo e ci hanno comunicato che ‘Angel era il prossimo’, a quel punto ho chiesto il supporto dei caccia. Se un aereo di linea faceva parte dell’attacco, sarebbe stato bene avere dei caccia sull’ala per andare avanti e prendersi cura di noi”. A questo punto, Tillman ha detto che il piano di riportare il presidente a Washington, D.C., fu abortito e invece Tillman atterrò alla Barksdale Air Force Base, Louisiana e alla Offutt Air Force Base, Nebraska, dove il presidente fece un discorso. Tillman spiegò che ciò era dovuto alla sua preoccupazione che, a causa della minaccia riportata, l’Air Force One sarebbe stato attaccato al suo ritorno alla Andrews Air Force Base.
Dopo le soste preliminari, il presidente fu riportato a Washington. Il giorno dopo, i funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento di Giustizia hanno spiegato che il presidente Bush ha fatto questo perché c’erano “informazioni specifiche e credibili che la Casa Bianca e l’Air Force One erano anche obiettivi previsti”. La Casa Bianca non ha potuto confermare la prova di una minaccia fatta contro l’Air Force One, e l’indagine ha trovato l’affermazione originale per essere il risultato di un errore di comunicazione.
Altri usiModifica
I presidenti hanno invitato altri leader mondiali a viaggiare con loro sull’Air Force One a volte, tra cui Nixon invitando il segretario generale sovietico Leonid Brezhnev a viaggiare con lui in California da Washington, D.C. nel giugno 1973. Nel 1983, il presidente Reagan e la regina Elisabetta II hanno visitato la costa occidentale degli Stati Uniti a bordo dell’Air Force One. Nel marzo 2012, il presidente Obama ha portato il primo ministro britannico David Cameron ad una partita di basket in Ohio a bordo dell’Air Force One.
Quando il presidente Bush arrivò alla fine del suo secondo mandato nel gennaio 2009, un VC-25 fu utilizzato per trasportarlo in Texas. A questo scopo il nominativo dell’aereo era Special Air Mission 28000, dato che l’aereo non trasportava l’attuale presidente degli Stati Uniti. Accordi simili sono stati presi per gli ex presidenti Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama e Donald Trump.
Il 27 aprile 2009, un VC-25 che volava basso ha sorvolato New York City per un photo-op e un’esercitazione e ha causato uno spavento per molti a New York. La ricaduta dell’incidente del photo op ha portato alle dimissioni del direttore dell’Ufficio Militare della Casa Bianca.