AchtergrondEdit
Op 11 oktober 1910 werd Theodore Roosevelt de eerste Amerikaanse president die in een vliegtuig vloog, een vroege Wright Flyer vanaf Kinloch Field bij St. Louis, Missouri. Louis, Missouri. Hij was op dat moment niet meer in functie, omdat hij was opgevolgd door William Howard Taft. Het record was een korte vlucht over het publiek op een kermis, maar het was niettemin het begin van presidentieel luchtvervoer.
Vóór de Tweede Wereldoorlog waren presidentiële reizen overzee en door het hele land zeldzaam. Het gebrek aan draadloze telecommunicatie en beschikbare vervoersmiddelen maakten langeafstandsreizen onpraktisch, omdat het te veel tijd kostte en de president isoleerde van gebeurtenissen in Washington, D.C. De spoorwegen waren een veiligere en betrouwbaardere optie als de president naar verre staten moest reizen. Tegen het einde van de jaren 1930, met de komst van vliegtuigen zoals de Douglas DC-3, zagen steeds meer mensen in de VS het reizen per vliegtuig als een redelijke manier van vervoer. Geheel metalen vliegtuigen, betrouwbaardere motoren en nieuwe radiohulpmiddelen voor navigatie maakten commerciële vliegreizen veiliger en comfortabeler. Levensverzekeringsmaatschappijen begonnen zelfs verzekeringen voor piloten aan te bieden, zij het tegen extravagante tarieven, en veel commerciële reizigers en overheidsfunctionarissen begonnen de luchtvaartmaatschappijen te gebruiken in plaats van de trein, vooral voor langere reizen.
Eerste presidentiële vliegtuigEdit
Franklin D. Roosevelt was de eerste president die tijdens zijn ambtstermijn in een vliegtuig vloog. Het eerste vliegtuig dat speciaal voor presidentiële reizen werd aangeschaft was een Douglas Dolphin amfibie die in 1933 werd afgeleverd en door de US Navy werd aangeduid als RD-2. De basis was de marinebasis in Anacostia D.C. De Dolphin werd aangepast met luxe bekleding voor vier passagiers en een klein apart slaapcompartiment. Het toestel bleef in dienst als presidentieel transport van 1933 tot 1939. Er zijn echter geen verslagen over de vraag of de president daadwerkelijk in het vliegtuig heeft gevlogen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog reisde Roosevelt met de Dixie Clipper, een door Pan Am bemande Boeing 314 vliegboot, naar de conferentie van Casablanca in Marokko in 1943, een vlucht die in drie etappes 7500 mijl (8.890 km) aflegde. De dreiging van de Duitse onderzeeërs tijdens de Slag om de Atlantische Oceaan zorgde ervoor dat luchtvervoer de voorkeursmethode werd voor transatlantisch VIP-vervoer.
Bezorgd over het vertrouwen op commerciële luchtvaartmaatschappijen om de president te vervoeren, gaven USAAF-leiders opdracht tot het ombouwen van een militair vliegtuig om aan de speciale behoeften van de opperbevelhebber te voldoen. Het eerste speciale vliegtuig dat voor presidentieel gebruik werd voorgesteld was een C-87A VIP transportvliegtuig. Dit toestel, nummer 41-24159, werd in 1943 omgebouwd voor gebruik als presidentieel VIP-transportvliegtuig, de Guess Where II, bedoeld om president Franklin D. Roosevelt te vervoeren op internationale reizen. Als het was aanvaard, zou het het eerste vliegtuig zijn geweest dat in presidentiële dienst werd gebruikt. Echter, na een onderzoek van de zeer controversiële veiligheid van de C-87 in dienst, weigerde de geheime dienst botweg de Guess Where II goed te keuren voor presidentieel vervoer. Aangezien de C-87 een afgeleide was van de Consolidated B-24 Liberator bommenwerper, maakte hij een sterke offensieve indruk op vijandelijke gevechtsvliegtuigen en bezochte buitenlandse bestemmingen, een probleem dat zich niet voordeed bij vliegtuigen die louter voor transport werden gebruikt. De Guess Where II werd gebruikt om hooggeplaatste leden van de Roosevelt administratie op verschillende reizen te vervoeren. In maart 1944, vervoerde het Eleanor Roosevelt op een goodwill tour door verschillende Latijns-Amerikaanse landen. De C-87 werd gesloopt in 1945.
De Geheime Dienst herconfigureerde vervolgens een Douglas C-54 Skymaster voor presidentiële transportdienst. Het VC-54C vliegtuig, bijgenaamd de Heilige Koe, bevatte een slaapgedeelte, radiotelefoon, en een uitschuifbare lift om Roosevelt in zijn rolstoel te tillen. Zoals gewijzigd, werd de VC-54C slechts een keer gebruikt door president Roosevelt voor zijn dood, op zijn reis naar de Conferentie van Jalta in februari 1945.
Sacred Cow is nu te bezichtigen in het National Museum of the United States Air Force op Wright-Patterson AFB, Ohio.
Eind jaren ’40 en ’50Edit
De National Security Act van 1947, de wetgeving die de Amerikaanse luchtmacht in het leven riep, werd ondertekend door president Harry S. Truman terwijl hij aan boord was van de VC-54C. Hij verving de VC-54C in 1947 door een aangepaste C-118 Liftmaster, die hij de Independence noemde naar zijn woonplaats in Missouri. Het kreeg een opvallende buitenkant, want de neus was beschilderd als de kop van een zeearend. Het vliegtuig, dat een stateroom bevatte (waar oorspronkelijk de achterste romp had gezeten) en een hoofdcabine die plaats bood aan 24 passagiers of kon worden opgemaakt tot 12 slaapplaatsen, is nu gehuisvest in het National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio.
Eisenhower introduceerde vier propellervliegtuigen in presidentiële dienst. Tot deze groep behoorden twee Lockheed C-121 Constellations, de vliegtuigen Columbine II (VC-121A 48-610) en Columbine III (VC-121E 53-7885). Ze werden door First Lady Mamie Eisenhower genoemd naar de columbine, de officiële staatsbloem van haar geadopteerde thuisstaat Colorado. Daarnaast werden ook twee Aero Commanders aan de vloot toegevoegd.
Columbine II is het eerste vliegtuig dat de roepnaam Air Force One draagt. Deze aanduiding voor het vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht dat de zittende president vervoerde, werd ingesteld na een incident in 1953, toen Eastern Air Lines 8610, een commerciële vlucht, het pad kruiste met Air Force 8610, die president Eisenhower vervoerde. Aanvankelijk informeel gebruikt, werd de aanduiding officieel in 1962.
Boeing 707s en intrede in jet tijdperkEdit
Tegen het einde van Eisenhower’s tweede termijn, in 1959, voegde de luchtmacht de eerste van drie speciaal gebouwde Boeing 707-120 straalvliegtuigen-VC-137s, SAM (Special Air Missions) 970, 971 en 972-gedoopt, toe aan de vloot. De in deze vliegtuigen ingebouwde hogesnelheidstraaltechnologie stelde presidenten van Eisenhower tot Nixon in staat om sneller lange afstanden af te leggen voor persoonlijke ontmoetingen met wereldleiders. Eisenhower vloog aan boord van de VC-137 SAM970 tijdens zijn “Flight to Peace” goodwill tour in december 1959. Hij bezocht 11 Aziatische landen, en vloog 22.000 mijl (35.000 km) in 19 dagen, ongeveer twee keer zo snel als hij die afstand had kunnen afleggen met een van de Columbines.
SAM 26000Edit
Onder John F. Kennedy ging het presidentiële vliegverkeer het jet-tijdperk in. Hij had de jets uit het Eisenhower-tijdperk gebruikt voor reizen naar Canada, Frankrijk, Oostenrijk en het Verenigd Koninkrijk. In oktober 1962 kocht de Amerikaanse luchtmacht een Boeing C-137 Stratoliner, een aangepaste lange-afstands Boeing 707-Special Air Mission (SAM) 26000.
De luchtmacht had een speciale presidentiële kleur ontworpen in rood en metallic goud, met de naam van de natie in blokletters. Kennedy vond het vliegtuig te vorstelijk en op advies van zijn vrouw, First Lady Jacqueline Kennedy, nam hij contact op met de in Frankrijk geboren Amerikaanse industrieel ontwerper Raymond Loewy voor hulp bij het ontwerpen van een nieuwe kleurstelling en interieurs voor de VC-137 jet. Loewy ontmoette de president en zijn eerste onderzoek naar het project bracht hem naar de Nationale Archieven, waar hij het eerste gedrukte exemplaar van de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten bekeek; hij zag de naam van het land wijd uit elkaar gezet en in hoofdletters in Caslon lettertype. Hij koos ervoor om de gepolijste aluminium romp aan de onderkant bloot te leggen en gebruikte twee blauwtinten – leisteenblauw dat wordt geassocieerd met de vroege republiek en het presidentschap en een meer eigentijds cyaan om het heden en de toekomst weer te geven. Het presidentiële zegel werd toegevoegd aan beide zijden van de romp in de buurt van de neus, een grote Amerikaanse vlag werd geschilderd op de staart, en op de zijkanten van het vliegtuig stond “Verenigde Staten van Amerika” in allemaal hoofdletters. Loewy’s werk oogstte onmiddellijk lof van de president en de pers. De VC-137 markeringen werden aangepast voor de grotere VC-25A toen deze in 1990 in dienst kwam.
SAM 26000 was in dienst van 1962 tot 1998, en deed dienst voor de presidenten Kennedy tot Clinton. Op 22 november 1963 vervoerde SAM 26000 President Kennedy naar Dallas, Texas, waar het als achtergrond diende bij de begroeting van de Kennedy’s op Dallas’s Love Field. Later die middag werd Kennedy vermoord en vice-president Lyndon Johnson nam het presidentschap op zich en legde de ambtseed af aan boord van SAM 26000. Op Johnson’s bevel, vervoerde het vliegtuig Kennedy’s lichaam terug naar Washington. Een decennium later bracht SAM 26000 het lichaam van Johnson naar huis in Texas na zijn staatsbegrafenis in Washington.
De luchtmacht laat meestal geen gevechtsvliegtuigen de presidentiële vliegtuigen boven de Verenigde Staten escorteren, maar het is wel voorgekomen. Het eerste geval kwam tijdens de staatsbegrafenis van John F. Kennedy toen het werd gevolgd door 50 gevechtsvliegtuigen, (20 van de marine en 30 van de luchtmacht) die de staten van de unie vertegenwoordigden.
Johnson gebruikte SAM 26000 om uitgebreid in eigen land te reizen en om troepen in Zuid-Vietnam te bezoeken tijdens de oorlog in Vietnam. SAM 26000 diende President Nixon op verschillende baanbrekende overzeese reizen, waaronder zijn beroemde bezoek aan de Volksrepubliek China in februari 1972 en zijn reis naar de Sovjet-Unie later dat jaar, beide primeurs voor een Amerikaanse president. Nixon noemde het vliegtuig de “Spirit of ’76” ter ere van het aanstaande tweehonderdjarig bestaan van de Verenigde Staten; dat logo was geschilderd op beide zijden van de neus van het vliegtuig.
SAM 26000 is nu te zien in het National Museum of the United States Air Force op Wright-Patterson AFB, Ohio.
SAM 27000Edit
SAM 26000 werd in december 1972 vervangen door een andere VC-137, Special Air Mission 27000, hoewel SAM 26000 als back-up werd gehouden tot het uiteindelijk in 1998 met pensioen werd gestuurd. Richard Nixon was de eerste president die SAM 27000 gebruikte; het nieuwere toestel diende elke president totdat het werd vervangen door twee VC-25A vliegtuigen (SAM 28000 en 29000) in 1990.
In juni 1974, terwijl President Nixon op weg was naar een geplande stop in Syrië, onderschepten Syrische straaljagers Air Force One om als escorte op te treden. De bemanning van Air Force One was echter niet van tevoren op de hoogte gebracht en nam als gevolg daarvan ontwijkende actie, waaronder een duik.
Na de aankondiging van zijn voornemen om het presidentschap neer te leggen, stapte Nixon aan boord van SAM 27000 (met roepnaam “Air Force One”) om naar Californië te reizen. Kolonel Ralph Albertazzie, toenmalig piloot van Air Force One, vertelde dat na de beëdiging van Gerald Ford als president, het vliegtuig moest worden omgedoopt tot SAM 27000, om aan te geven dat er geen president aan boord van het toestel was. Boven Jefferson City, Missouri, zond Albertazzie de radio: “‘Kansas City, dit was Air Force One. Wil je onze roepnaam veranderen in Sierra Alpha Mike (SAM) 27000? Terug kwam het antwoord: Begrepen, Sierra Alpha Mike 27000. Veel succes voor de president.””
SAM 27000’s laatste vlucht als Air Force One was op 29 augustus 2001 toen het president George W. Bush vloog van San Antonio naar Waco, Texas. Na de vlucht, werd het formeel buiten gebruik gesteld, en vervolgens naar San Bernardino International Airport (voormalig Norton AFB) in Californië gevlogen. Het werd ontmanteld en naar de Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley gebracht, waar het weer in elkaar werd gezet en permanent wordt tentoongesteld.
Boeing VC-25AEdit
Hoewel Ronald Reagan tijdens zijn twee termijnen als president geen grote veranderingen aan Air Force One aanbracht, begon men tijdens zijn presidentschap met de fabricage van de presidentiële vliegtuigversie van de 747. De USAF gaf in 1985 een Request For Proposal uit voor twee wide-body vliegtuigen met minimaal drie motoren en een ongetankt bereik van 6.000 mijl (9.700 km). Boeing met de 747 en McDonnell Douglas met de DC-10 dienden voorstellen in, en de regering-Reagan bestelde twee identieke 747’s ter vervanging van de verouderde 707’s die hij gebruikte. De interieurontwerpen, getekend door First Lady Nancy Reagan, deden denken aan het Amerikaanse zuidwesten. Het eerste van de twee toestellen, VC-25A genaamd, werd geleverd in 1990, tijdens de regering van George H. W. Bush. Vertragingen werden ondervonden om extra werk mogelijk te maken om het vliegtuig te beschermen tegen elektromagnetische puls (EMP) effecten.
De VC-25 is uitgerust met zowel beveiligde als onbeveiligde telefoon- en computercommunicatiesystemen, waardoor de president in staat is om taken uit te voeren terwijl hij in de lucht is, in het geval van een aanval op de VS. De presidentiële luchtvloot wordt geëxploiteerd door de 89th Airlift Wing op Andrews Field, Maryland.
9/11 to presentEdit
Op 11 september 2001 werd president George W. Bush onderbroken toen hij een evenement bijwoonde op de Emma E. Booker Elementary School in Sarasota, Florida, nadat een vliegtuig de zuidelijke toren van het World Trade Center in New York City had geraakt. Hij steeg op in een VC-25 vanaf Sarasota-Bradenton International Airport met kolonel Mark Tillman, de senior piloot van Air Force One die dag, aan het hoofd. Luchtverkeersleiders gaven Air Force One een onheilspellende waarschuwing dat een passagiersvliegtuig dicht bij Air Force One was en niet reageerde op oproepen. Tillman herinnert zich: “Toen we boven Gainesville, Florida kwamen, kregen we het bericht van Jacksonville Center. Ze zeiden, ‘Air Force One je hebt verkeer achter je en eigenlijk boven je dat naar je toe daalt, we hebben geen contact met ze – ze hebben hun responder uitgeschakeld’. En op dat moment deden ze ons geloven dat er misschien iemand op ons afkwam in Sarasota, dat ze ons zagen opstijgen, dat ze gewoon hoog bleven en ons op dit moment volgen. We hadden geen idee wat de capaciteiten van de terroristen op dat moment waren.”
In reactie op deze gerapporteerde dreiging, zei kolonel Tillman dat hij Air Force One over de Golf van Mexico vloog om te testen of het andere vliegtuig zou volgen. Het andere vliegtuig vervolgde zijn route, en Tillman zei dat hem later werd uitgelegd dat een vliegtuig zijn transponder was kwijtgeraakt, die normaal een elektronisch identificatiesignaal uitzendt, en dat de piloten aan boord hadden verzuimd over te schakelen op een andere radiofrequentie. Er kwam opnieuw een dreiging toen Tillman een bericht ontving waarin gewaarschuwd werd voor een op handen zijnde aanval op Air Force One. “We kregen bericht van de vice-president en de staf dat ‘Angel was next’, waarmee de geclassificeerde roepnaam voor Air Force One werd aangegeven. Toen we eenmaal in de Golf waren en ze aan ons doorgaven dat ‘Angel was next,’ vroeg ik op dat moment om ondersteuning van jagers. Als een vliegtuig deel uitmaakte van de aanval, zou het goed zijn om jagers op de vleugel te hebben om ons op te vangen.” Op dat moment zei Tillman dat het plan om de president terug te vliegen naar Washington, D.C., werd afgebroken en in plaats daarvan landde Tillman op Barksdale Air Force Base, Louisiana en Offutt Air Force Base, Nebraska, waar de president een toespraak hield. Tillman legde uit dat dit te wijten was aan zijn bezorgdheid dat Air Force One, vanwege de gemelde dreiging, zou worden aangevallen wanneer hij terugkeerde naar Andrews Air Force Base.
Na de inleidende tussenstops werd de president teruggebracht naar Washington. De volgende dag verklaarden functionarissen van het Witte Huis en het ministerie van Justitie dat president Bush dit had gedaan omdat er “specifieke en geloofwaardige informatie was dat het Witte Huis en Air Force One ook beoogde doelwitten waren”. Het Witte Huis kon geen bewijs bevestigen van een dreigement tegen Air Force One, en onderzoek wees uit dat de oorspronkelijke bewering het resultaat was van miscommunicatie.
Ander gebruikEdit
Presidenten hebben soms andere wereldleiders uitgenodigd om met hen mee te reizen op Air Force One, waaronder Nixon die Sovjet-generaal secretaris Leonid Brezhnev uitnodigde om met hem mee te reizen naar Californië vanuit Washington, D.C. in juni 1973. In 1983 maakten president Reagan en koningin Elizabeth II aan boord van Air Force One een rondreis langs de westkust van de VS. In maart 2012 nam president Obama de Britse premier David Cameron aan boord van Air Force One mee naar een basketbalwedstrijd in Ohio.
Toen president Bush in januari 2009 aan het eind van zijn tweede termijn kwam, werd een VC-25 gebruikt om hem naar Texas te vervoeren. De roepnaam van het toestel was Special Air Mission 28000, aangezien het toestel niet de huidige president van de Verenigde Staten vervoerde. Soortgelijke regelingen werden getroffen voor de voormalige presidenten Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama en Donald Trump.
Op 27 april 2009 cirkelde een laagvliegende VC-25 rond New York City voor een foto-op en trainingsoefening en veroorzaakte een schrikreactie voor velen in New York. De gevolgen van het incident leidden tot het ontslag van de directeur van het Militair Bureau van het Witte Huis.