Steve Rubell, medejer af natklubben Studio 54 i New York, blev født for 77 år siden i dag.
Rubell og hans bror, Don, tilbragte deres barndom sammen med deres forældre i Brooklyn. Hans far arbejdede for U.S. Postal Service og blev senere tennisprofessionel. Rubell gik på Wingate High School og var også en ivrig tennisspiller, men besluttede sig for ikke at spille professionelt.
Da Rubell begyndte på Syracuse University, havde han til hensigt at blive tandlæge, men han dumpede sine kurser og skiftede hovedfag og studerede finans og historie. Han var angiveligt ikke en god studerende, men det lykkedes ham at fuldføre sine studier, og han tog en mastergrad i finansiering.
Mens han gik på universitetet, mødte Rubell Ian Schrager, som blev en livslang ven og forretningspartner. Rubell meldte sig til nationalgarden og vendte tilbage til New York efter en tjenesteperiode i en militær efterretningsenhed. Efter sin hjemkomst arbejdede han i et mæglerfirma.
Rubell besluttede derefter at starte sin egen virksomhed og åbnede to Steak Lofts-restauranter: en i Queens, New York, og den anden i New Haven, Connecticut. Rubell og Schrager åbnede to klubber, den ene i Boston med John Addison fra La Jardin, den anden, kaldet The Enchanted Garden, i Queens i 1975, som senere blev til Douglaston Manor.
I april 1977 åbnede de Studio 54 i det gamle CBS tv-studie på West 54th Street, som tv-stationen var ved at sælge. Rubell blev et velkendt ansigt foran bygningen, idet han afviste folk i døren og kun lukkede dem ind, der opfyldte hans specifikke standarder.
Han tog sig også af klubbens prominente gæster og sørgede for, at de fik overdådige fester. Hans taktik virkede, og klubben tjente 7 millioner dollars det første år.
I december 1978 blev Studio 54 ransaget, efter at Rubell blev citeret for at have sagt, at kun mafiaen tjente flere penge, end klubben indbragte.
I juni 1979 blev Rubell og Schrager anklaget for skatteunddragelse, hindring af retsvæsenet og sammensværgelse for angiveligt at have stjålet næsten 2 dollars.5 millioner dollars i ikke-rapporteret indkomst fra klubbens indtægter i et system, som Rubell kaldte “cash-in, cash-out and skim”.
Politirapporterne oplyser, at kontanter og kvitteringer befandt sig i bygningen og var skjult i loftsdelene på Rubells kontor, hvor både han og Schrager arbejdede. En anden razzia fandt sted i december 1979.
Parret hyrede Roy Cohn til at forsvare dem, men den 18. januar 1980 blev de idømt tre og et halvt års fængsel og en bøde på 20.000 dollars hver for skatteunddragelse. Den 4. februar 1980 gik Rubell og Schrager i fængsel, og Studio 54 blev solgt i november samme år for 4,75 millioner dollars.
I januar 1981 blev Rubell og Schrager løsladt fra fængslet efter at have udleveret navnene på andre klubejere, der var involveret i skatteunddragelse. Efter løsladelsen købte Rubell og Schrager Executive Hotel på Madison Ave. og omdøbte det til Morgan’s.
Rubell åbnede senere Palladium, en stor danseklub, der var berømt for at udstille kunst af Keith Haring, Jean-Michel Basquiat og Andy Warhol, og som blev betragtet som central for New Yorks klubscene i 1980’erne. I 1998 blev Palladium revet ned, så der kunne bygges kollegier på New York University i stedet.
Mike Myers spillede rollen som Steve Rubell i filmen 54, til stor protest fra Rubells slægtninge, efter at filmen havde portrætteret ham som en alt for sleazy bøsse og en alkoholiseret junkie med mafiaforbindelser. Rubell har også været emnet for et afsnit af Biography med titlen Steve Rubell:
I 1985, efter at han havde opdaget, at han havde fået aids, begyndte Rubell (som var lukket inde det meste af sit liv) at tage AZT, men hans sygdom blev forstærket af hans fortsatte stofbrug og drikkeri, hvilket påvirkede hans i forvejen svækkede immunsystem.
Rubell døde den 25. juli 1989, med den officielle dødsårsag anført som hepatitis.
Her er Rubell fotograferet ovenfor med Bianca Jagger i Studio 54 i 1978