Steve Rubell, il co-proprietario del night club Studio 54 di New York, è nato 77 anni fa oggi.
Rubell e suo fratello, Don, hanno passato l’infanzia con i loro genitori a Brooklyn. Suo padre lavorava per il servizio postale degli Stati Uniti e più tardi divenne un professionista del tennis. Rubell frequentò la Wingate High School, ed era anche un appassionato giocatore di tennis, ma decise di non giocare a livello professionale.
Entrando alla Syracuse University, Rubell aveva l’intenzione di diventare un dentista, ma fu bocciato ai suoi corsi e cambiò specializzazione, studiando finanza e storia. Si dice che non fosse un bravo studente, ma riuscì a completare i suoi studi, andando a completare un Master in Finanza.
Mentre frequentava il college, Rubell incontrò Ian Schrager, che divenne un amico e socio in affari per tutta la vita. Rubell si è unito alla Guardia Nazionale, tornando a New York dopo un giro di servizio in un’unità di intelligence militare. Dopo il suo ritorno lavorò in una società di brokeraggio.
Rubell decise poi di mettersi in proprio e aprì due ristoranti Steak Lofts: uno nel Queens, New York, e l’altro a New Haven, Connecticut. Rubell e Schrager aprirono due club, uno a Boston con John Addison de La Jardin, l’altro, chiamato The Enchanted Garden, nel Queens nel 1975, che poi divenne Douglaston Manor.
Nell’aprile del 1977, aprirono lo Studio 54 nel vecchio studio televisivo della CBS sulla West 54th Street che la rete stava vendendo. Rubell divenne un volto familiare davanti all’edificio, respingendo le persone alla porta e facendo entrare solo quelle che rispondevano ai suoi standard specifici.
Si occupava anche dei clienti famosi del club, assicurandosi che venissero organizzate feste sontuose. La sua tattica funzionò, e il club guadagnò 7 milioni di dollari durante il suo primo anno.
Nel dicembre 1978, lo Studio 54 fu oggetto di un’incursione dopo che Rubell fu citato per aver detto che solo la mafia faceva più soldi di quanti ne portasse il club.
Nel giugno 1979, Rubell e Schrager furono accusati di evasione fiscale, ostruzione della giustizia e cospirazione per aver fatto la cresta su quasi 2 milioni di dollari.5 milioni di dollari di entrate non dichiarate dagli incassi del club, in un sistema che Rubell chiamava “cash-in, cash-out e skim.”
I rapporti della polizia affermano che contanti e ricevute erano nell’edificio ed erano nascosti nelle sezioni del soffitto dell’ufficio di Rubell, dove sia lui che Schrager lavoravano. Un secondo raid avvenne nel dicembre 1979.
I due assunsero Roy Cohn per difenderli, ma il 18 gennaio 1980 furono condannati a tre anni e mezzo di prigione e a una multa di 20.000 dollari ciascuno per l’accusa di evasione fiscale. Il 4 febbraio 1980, Rubell e Schrager andarono in prigione e lo Studio 54 fu venduto nel novembre dello stesso anno per 4,75 milioni di dollari.
Nel gennaio 1981, Rubell e Schrager furono rilasciati dalla prigione dopo aver consegnato i nomi di altri proprietari di club coinvolti nell’evasione fiscale. Una volta rilasciati, Rubell e Schrager acquistarono l’Executive Hotel su Madison Ave e lo ribattezzarono Morgan’s.
Rubell aprì in seguito il Palladium, un grande locale da ballo famoso per aver esposto opere d’arte di Keith Haring, Jean-Michel Basquiat e Andy Warhol, e considerato centrale nella scena dei club di New York negli anni ’80. Nel 1998, il Palladium fu demolito in modo che al suo posto potessero essere costruiti i dormitori della New York University.
Mike Myers interpretò la parte di Steve Rubell nel film, 54, con grande protesta dei parenti di Rubell dopo che il film lo ritrasse come un gay troppo squallido e un drogato alcolizzato con collegamenti con la mafia. Rubell è stato anche l’argomento di un episodio di Biography intitolato, Steve Rubell: Lord of the Disco.
Nel 1985, dopo aver scoperto di aver contratto l’AIDS, Rubell (che si era nascosto per la maggior parte della sua vita) iniziò a prendere l’AZT, ma la sua malattia fu ulteriormente aggravata dal suo continuo uso di droghe e dal bere, che colpirono il suo sistema immunitario già compromesso.
Rubell morì il 25 luglio 1989, con la causa ufficiale della morte indicata come epatite.
Qui sopra Rubell è ritratto con Bianca Jagger allo Studio 54 nel 1978