Steve Rubell, der Miteigentümer des New Yorker Nachtclubs Studio 54, wurde heute vor 77 Jahren geboren.
Rubell und sein Bruder Don verbrachten ihre Kindheit mit ihren Eltern in Brooklyn. Sein Vater arbeitete für den U.S. Postal Service und wurde später ein Tennisprofi. Rubell besuchte die Wingate High School und war ebenfalls ein begeisterter Tennisspieler, entschied sich aber dagegen, professionell zu spielen.
Beim Eintritt in die Syracuse University hatte Rubell die Absicht, Zahnarzt zu werden, fiel aber in den Kursen durch und wechselte das Hauptfach und studierte Finanzen und Geschichte. Berichten zufolge war er kein guter Student, schaffte es aber, sein Studium abzuschließen und erwarb einen Master-Abschluss in Finanzwesen.
Während seines Studiums lernte Rubell Ian Schrager kennen, der zu einem lebenslangen Freund und Geschäftspartner wurde. Rubell trat der Nationalgarde bei und kehrte nach einem Einsatz in einer militärischen Geheimdiensteinheit nach New York zurück. Nach seiner Rückkehr arbeitete er in einer Maklerfirma.
Rubell beschloss dann, sich selbständig zu machen und eröffnete zwei Steak Lofts-Restaurants: eines in Queens, New York, und das andere in New Haven, Connecticut. Rubell und Schrager eröffneten zwei Clubs, einen in Boston mit John Addison von La Jardin, den anderen, genannt The Enchanted Garden, in Queens im Jahr 1975, der später zu Douglaston Manor wurde.
Im April 1977 eröffneten sie das Studio 54 im alten CBS-Fernsehstudio in der West 54th Street, das der Sender gerade verkaufte. Rubell wurde zu einem vertrauten Gesicht vor dem Gebäude, das die Leute an der Tür abwies und nur diejenigen hereinließ, die seinen besonderen Anforderungen entsprachen.
Er kümmerte sich auch um die prominenten Gäste des Clubs und sorgte dafür, dass sie mit üppigen Partys bewirtet wurden. Seine Taktik ging auf, und der Club nahm im ersten Jahr 7 Millionen Dollar ein.
Im Dezember 1978 wurde im Studio 54 eine Razzia durchgeführt, nachdem Rubell mit den Worten zitiert worden war, dass nur die Mafia mehr Geld verdiene als der Club einbringe.
Im Juni 1979 wurden Rubell und Schrager wegen Steuerhinterziehung, Behinderung der Justiz und Verschwörung angeklagt, weil sie angeblich fast 2.
Polizeiberichten zufolge befanden sich Bargeld und Quittungen im Gebäude und waren in den Deckenabschnitten von Rubells Büro versteckt, wo sowohl er als auch Schrager arbeiteten. Eine zweite Razzia fand im Dezember 1979 statt.
Die beiden beauftragten Roy Cohn mit ihrer Verteidigung, aber am 18. Januar 1980 wurden sie wegen Steuerhinterziehung zu dreieinhalb Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von jeweils 20.000 Dollar verurteilt. Am 4. Februar 1980 gingen Rubell und Schrager ins Gefängnis, und das Studio 54 wurde im November desselben Jahres für 4,75 Millionen Dollar verkauft.
Im Januar 1981 wurden Rubell und Schrager aus dem Gefängnis entlassen, nachdem sie die Namen anderer Clubbesitzer preisgegeben hatten, die in Steuerhinterziehung verwickelt waren. Nach ihrer Entlassung kauften Rubell und Schrager das Executive Hotel an der Madison Ave. und benannten es in Morgan’s um.
Rubell eröffnete später das Palladium, einen großen Tanzclub, der für die Ausstellung von Kunstwerken von Keith Haring, Jean-Michel Basquiat und Andy Warhol berühmt war und in den 1980er Jahren als Mittelpunkt der New Yorker Clubszene galt. Im Jahr 1998 wurde das Palladium abgerissen, damit an seiner Stelle Wohnheime der New York University gebaut werden konnten.
Mike Myers spielte die Rolle des Steve Rubell in dem Film 54, sehr zum Protest von Rubells Verwandten, nachdem der Film ihn als übermäßig schmierigen Schwulen und alkoholkranken Junkie mit Verbindungen zur Mafia dargestellt hatte. Rubell war auch das Thema einer Folge von Biography mit dem Titel Steve Rubell: Lord of the Disco.
Nachdem er 1985 entdeckt hatte, dass er an AIDS erkrankt war, begann Rubell (der sich die meiste Zeit seines Lebens verheimlicht hatte), AZT zu nehmen, aber seine Krankheit wurde durch seinen fortgesetzten Drogenkonsum und seinen Alkoholkonsum noch verschlimmert, was sein bereits geschwächtes Immunsystem beeinträchtigte.
Rubell starb am 25. Juli 1989, als offizielle Todesursache wurde Hepatitis angegeben.
Hier ist Rubell oben mit Bianca Jagger im Studio 54 im Jahr 1978 abgebildet