Steve Rubell, copropietario del club nocturno Studio 54 de Nueva York, nació hoy hace 77 años.
Rubell y su hermano, Don, pasaron su infancia con sus padres en Brooklyn. Su padre trabajaba para el Servicio Postal de Estados Unidos y más tarde se convirtió en profesional del tenis. Rubell asistió a la Wingate High School, y también era un ávido jugador de tenis, pero decidió no jugar profesionalmente.
Al entrar en la Universidad de Siracusa, Rubell tenía la intención de convertirse en dentista, pero suspendió sus cursos y cambió de carrera, estudiando finanzas e historia. Al parecer, no era un buen estudiante, pero consiguió terminar sus estudios y obtuvo un máster en finanzas.
Mientras asistía a la universidad, Rubell conoció a Ian Schrager, que se convirtió en su amigo y socio de toda la vida. Rubell se alistó en la Guardia Nacional y regresó a Nueva York tras un período de servicio en una unidad de inteligencia militar. Tras su regreso, trabajó en una empresa de corretaje.
Rubell decidió entonces iniciar su propio negocio y abrió dos restaurantes Steak Lofts: uno en Queens, Nueva York, y otro en New Haven, Connecticut. Rubell y Schrager abrieron dos clubes, uno en Boston con John Addison de La Jardin, y el otro, llamado The Enchanted Garden, en Queens en 1975, que más tarde se convirtió en Douglaston Manor.
En abril de 1977, abrieron Studio 54 en el antiguo estudio de televisión de la CBS en West 54th Street que la cadena estaba vendiendo. Rubell se convirtió en una cara conocida al frente del edificio, rechazando a la gente en la puerta y dejando entrar sólo a aquellos que cumplían con sus normas específicas.
También se ocupó de los clientes famosos del club, asegurándose de que se les ofrecieran lujosas fiestas. Sus tácticas funcionaron y el club ganó 7 millones de dólares durante su primer año.
En diciembre de 1978, Studio 54 fue objeto de una redada después de que se citara a Rubell diciendo que sólo la mafia ganaba más dinero del que ingresaba el club.
En junio de 1979, Rubell y Schrager fueron acusados de evasión de impuestos, obstrucción a la justicia y conspiración por haber sustraído, al parecer, casi 2.Los informes policiales afirman que el dinero en efectivo y los recibos se encontraban en el edificio y estaban escondidos en las secciones del techo de la oficina de Rubell, donde trabajaban tanto él como Schrager. Una segunda redada tuvo lugar en diciembre de 1979.
La pareja contrató a Roy Cohn para que los defendiera, pero el 18 de enero de 1980 fueron condenados a tres años y medio de prisión y a una multa de 20.000 dólares cada uno por el cargo de evasión de impuestos. El 4 de febrero de 1980, Rubell y Schrager ingresaron en prisión y Studio 54 se vendió en noviembre de ese año por 4,75 millones de dólares.
En enero de 1981, Rubell y Schrager salieron de prisión tras entregar los nombres de otros propietarios de clubes implicados en la evasión fiscal. Una vez liberados, Rubell y Schrager compraron el Executive Hotel en la avenida Madison y lo rebautizaron como Morgan’s.
Rubell abrió más tarde el Palladium, un gran club de baile famoso por exponer obras de arte de Keith Haring, Jean-Michel Basquiat y Andy Warhol, y considerado el centro de la escena de clubes de Nueva York en la década de 1980. En 1998, el Palladium fue demolido para poder construir en su lugar los dormitorios de la Universidad de Nueva York.
Mike Myers interpretó el papel de Steve Rubell en la película, 54, ante la protesta de los familiares de Rubell después de que la película lo retratara como un gay demasiado sórdido y un drogadicto alcohólico con conexiones con la mafia. Rubell también ha sido el tema de un episodio de Biography titulado Steve Rubell: Lord of the Disco.
En 1985, tras descubrir que había contraído el sida, Rubell (que permaneció en el armario durante la mayor parte de su vida) comenzó a tomar AZT, pero su enfermedad se vio agravada por su continuo consumo de drogas y alcohol, que afectó a su ya comprometido sistema inmunológico.
Rubell falleció el 25 de julio de 1989, siendo la causa oficial de su muerte la hepatitis.
Aquí, Rubell es fotografiado arriba con Bianca Jagger en Studio 54 en 1978