Makkabæerne
Hanukkah er en af de få jødiske helligdage, der ikke er nævnt i Bibelen. Historien om, hvordan Hanukkah blev til, findes i bøgerne 1 og 2 Makkabæerbøgerne, som ikke er en del af den jødiske kanon i den hebraiske bibel.
Disse bøger fortæller historien om Makkabæerne, en lille gruppe jødiske krigere, der befriede Israels land fra de syriske grækere, der besatte det. Under Antiokos IV Epifanes’ regeringstid forsøgte de syriske grækere at påtvinge deres hellenistiske kultur, som mange jøder fandt attraktiv. I 167 f.Kr. intensiverede Antiokos sin kampagne ved at besudle templet i Jerusalem og forbyde jødisk praksis. Makkabæerne – ledet af præsten Mattathias’ fem sønner, især Juda – førte et treårigt felttog, der kulminerede med rengøringen og genindvielsen af templet.
Da de ikke kunne fejre højtiden Sukkot på det rette tidspunkt i det tidlige efterår, besluttede de sejrende makkabæere, at Sukkot skulle fejres, når de havde genindviet templet, hvilket de gjorde den 25. i Kislev måned i år 164 f.v.t.C.E. Da Sukkot varer syv dage, blev dette den tidsramme, der blev vedtaget for Hanukkah.
Josephus’ beretning
Omkring 250 år efter disse begivenheder skrev den jødiske historiker Flavius Josephus fra det første århundrede sin beretning om helligdagens oprindelse. Josephus omtalte højtiden som lysfesten og ikke som Hanukkah. Josephus synes at forbinde den nyfundne frihed, der fulgte af begivenhederne, med billedet af lys, og højtiden omtales stadig ofte med den titel, som Josephus gav den.
Talmud og oliens mirakel
I den tidlige rabbinske periode omkring et århundrede senere – på det tidspunkt, hvor Mishnah (den første samling af mundtlig rabbinisk lov, der indgår i Talmud) blev redigeret – var helligdagen blevet kendt under navnet Hanukkah (“Indvielse”). Men Mishnah giver os ikke nogen detaljer om de regler og skikke, der er forbundet med højtiden.
Det er i Gemara (en kommentar til Mishnah) i den babyloniske Talmud, at vi får flere detaljer og tydeligt kan se udviklingen af både højtiden og de historier, der er forbundet med den. Diskussionen om Hanukkah er nævnt i Traktat Shabbat. Kun tre linjer er afsat til begivenhederne omkring Hanukkah, mens tre sider beskriver i detaljer, hvornår, hvor og hvordan Hanukkah-lysene skal tændes.
LÆS: 9 ting du ikke vidste om Hanukkah
Talmud er færdiggjort ca. 600 år efter Makkabæernes begivenheder og indeholder den bevarede version af den berømte historie om den mirakuløse krukke med olie, der brændte i otte dage. Talmud fortæller denne historie i forbindelse med en diskussion om det faktum, at det ikke er tilladt at faste og sørge på Hanukkah. For at forstå, hvorfor det er så vigtigt at overholde Hanukkah, fortæller rabbinerne historien om den mirakuløse oliekrukke.
Måske genfortalte amoraim – vismændene i Talmud – en gammel mundtlig legende for at forbinde højtiden med, hvad de troede var et åbenlyst, overnaturligt mirakel. Selv om makkabæernes tilsyneladende mirakuløse sejr over de syriske grækere helt sikkert var en del af helligdagsfortællingen, ligger denne begivenhed stadig inden for det naturlige menneskelige område. Rabbinerne kan have følt dette som en utilstrækkelig begrundelse for, at helligdagen fik en juridisk status, som ville forbyde faste og omfatte visse festbønner. Derfor ville historien om en overnaturlig begivenhed centreret om olien – et mirakel – utvivlsomt besvare enhver bekymring om lovligheden af at fejre helligdagen.
Hanukkah i moderne tider
Hanukkah fik en ny betydning med zionismens fremkomst. Da de tidlige pionerer i Israel fandt sig selv i kamp for at forsvare sig mod angreb, begyndte de at forbinde sig med de gamle jødiske kæmpere, der stod fast på samme sted. Højtiden Hanukkah med dens positive skildring af den jødiske kæmper talte til virkeligheden hos de tidlige zionister, som følte sig særligt forbundet med budskabet om frihed og frihed.
Hanukkah begyndte at finde et nyt udtryk i årene op til grundlæggelsen af den moderne stat Israel. I verden efter holocaust er jøderne meget opmærksomme på de spørgsmål, som Hanukkah rejser: undertrykkelse, identitet, religionsfrihed og -udfoldelse samt behovet for at kæmpe for national uafhængighed. Hanukkah har udviklet sig til en højtid, der er rig på historisk betydning, fysiske og overnaturlige mirakelfortællinger og en dialog med jødisk historie.