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Café, auch Cafe genannt, kleines Ess- und Trinklokal, historisch ein Kaffeehaus, meist mit eingeschränkter Speisekarte; ursprünglich wurde in diesen Lokalen nur Kaffee ausgeschenkt. Der aus dem Französischen entlehnte englische Begriff café leitet sich letztlich vom türkischen kahve ab, was Kaffee bedeutet.
Die Einführung des Kaffees und des Kaffeetrinkens in Europa bot einen dringend benötigten Mittelpunkt für die sozialen Aktivitäten der Nüchternen. Das erste Café soll 1550 in Konstantinopel eröffnet worden sein; im Laufe des 17. Jahrhunderts entstanden Cafés in Italien, Frankreich, Deutschland und England.
In den 200 Jahren nach der Mitte des 17. Jahrhunderts florierten die berühmtesten Kaffeehäuser Europas in London als Anlaufstellen für Nachrichten, Diskussionen und Streit. Die Kaffeehausbesitzer konkurrierten miteinander um den Bezug von Whig- und Tory-Zeitungen; in dieser Zeit wurden in den Kaffeehäusern Geschäfte wie der Kauf und Verkauf von Versicherungen, Schiffen, Aktien, Waren und gelegentlich sogar von Sklaven abgewickelt; ein Literat, ein Schauspieler oder ein Künstler konnte in seinem Lieblingskaffeehaus auftreten oder für sein Klientel deklamieren; und die Kaffeehäuser wurden zu informellen Stationen für die Sammlung und Verteilung von Paketen und Briefen. Im 19. Jahrhundert hatten die Tageszeitung und die Hauspost diese Funktionen verdrängt.
Etwa zur gleichen Zeit erlebten das französische Café und das Restaurant ihren Höhepunkt als Treffpunkt für Intellektuelle und Künstler, wie Malerei und Literatur belegen. Die wohlhabenderen Feinschmecker unter den Intellektuellen speisten in den gehobenen Restaurants von Paris, wie Honoré de Balzac im Véry, während die Künstler der „Boheme“ in den bescheideneren Cafés und Bistros verkehrten. Das Café blieb bis ins 20. Jahrhundert hinein eine wichtige gesellschaftliche Institution in Frankreich.
Im späten 20. Jahrhundert, als Espresso und andere Kaffeespezialitäten in den Vereinigten Staaten populär wurden, eröffneten viele auf Kaffee spezialisierte Restaurants.