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Café, anche scritto caffè, piccolo locale per mangiare e bere, storicamente una caffetteria, di solito con un menù limitato; originariamente questi locali servivano solo caffè. Il termine inglese café, preso in prestito dal francese, deriva in definitiva dal turco kahve, che significa caffè.
L’introduzione del caffè e del bere caffè in Europa fornì un centro molto necessario per le attività sociali dei sobri. Si dice che il primo caffè abbia aperto nel 1550 a Costantinopoli; durante il XVII secolo i caffè aprirono in Italia, Francia, Germania e Inghilterra.
Durante i 200 anni successivi alla metà del XVII secolo, i più famosi caffè d’Europa fiorirono a Londra come punti pronti per notizie, discussioni e fazioni. I proprietari delle caffetterie erano in competizione tra loro per le forniture di giornali sia Whig che Tory; durante questo periodo gli affari di compravendita di assicurazioni, navi, azioni, merci e, occasionalmente, anche schiavi, si svolgevano nelle caffetterie; un uomo di lettere, un attore o un artista poteva esibirsi o declamare per il suo cenacolo nella sua caffetteria preferita; e le caffetterie diventarono stazioni informali per la raccolta e la distribuzione di pacchetti e lettere. Nel XIX secolo, il giornale quotidiano e la posta a domicilio avevano soppiantato queste funzioni.
Più o meno nello stesso periodo, come attestano la pittura e la letteratura, il caffè e il ristorante francesi erano al loro apice come luoghi di ritrovo per intellettuali e artisti. I più ricchi buongustai dell’intellighenzia potevano cenare nei ristoranti di lusso di Parigi, come Honoré de Balzac al Véry, mentre il più modesto caffè o bistrot ospitava gli artisti “bohémien”. Il caffè ha continuato ad essere un’importante istituzione sociale in Francia per tutto il XX secolo.
Durante la fine del 20° secolo, quando l’espresso e altri caffè speciali divennero popolari negli Stati Uniti, aprirono molti ristoranti specializzati in caffè.