Die Makkabäer
Hanukka ist einer der wenigen jüdischen Feiertage, die nicht in der Bibel erwähnt werden. Die Geschichte, wie Chanukka entstanden ist, ist in den Büchern 1 und 2 Makkabäer enthalten, die nicht zum jüdischen Kanon der hebräischen Bibel gehören.
Diese Bücher erzählen die Geschichte der Makkabäer, einer kleinen Gruppe jüdischer Kämpfer, die das Land Israel von den syrischen Griechen befreiten, die es besetzt hielten. Unter der Herrschaft von Antiochus IV. Epiphanes versuchten die syrischen Griechen, ihre hellenistische Kultur durchzusetzen, die viele Juden attraktiv fanden. Um 167 v. Chr. intensivierte Antiochus seinen Feldzug, indem er den Tempel in Jerusalem entweihte und die jüdischen Bräuche verbot. Die Makkabäer – angeführt von den fünf Söhnen des Priesters Mattathias, vor allem Juda – führten einen dreijährigen Feldzug, der in der Reinigung und Wiedereinweihung des Tempels gipfelte.
Da sie das Fest Sukkot nicht zu seiner eigentlichen Zeit im Frühherbst feiern konnten, beschlossen die siegreichen Makkabäer, dass Sukkot gefeiert werden sollte, sobald sie den Tempel wieder eingeweiht hatten, was sie am 25. des Monats Kislev im Jahr 164 v. Chr. taten.Da Sukkot sieben Tage dauert, wurde dieser Zeitraum für Chanukka übernommen.
Josephus‘ Bericht
Ungefähr 250 Jahre nach diesen Ereignissen schrieb der jüdische Historiker Flavius Josephus aus dem ersten Jahrhundert seinen Bericht über die Ursprünge des Festes. Josephus bezeichnete den Feiertag als das Lichterfest und nicht als Chanukka. Josephus scheint die neu gewonnene Freiheit, die sich aus den Ereignissen ergab, mit dem Bild des Lichts in Verbindung zu bringen, und der Feiertag wird immer noch oft mit dem Titel bezeichnet, den Josephus ihm gab.
Der Talmud und das Ölwunder
In der frühen rabbinischen Periode, etwa ein Jahrhundert später – zu der Zeit, als die Mischna (die erste Zusammenstellung des mündlichen rabbinischen Rechts, die in den Talmud aufgenommen wurde) redigiert wurde – war der Feiertag unter dem Namen Chanukka („Einweihung“) bekannt geworden. In der Mischna finden wir jedoch keine Einzelheiten zu den Regeln und Bräuchen, die mit diesem Fest verbunden sind.
Erst in der Gemara (einem Kommentar zur Mischna) des babylonischen Talmuds erfahren wir mehr Einzelheiten und können die Entwicklung sowohl des Festes als auch der mit ihm verbundenen Geschichten klar erkennen. Die Diskussion über Chanukka wird im Traktat Schabbat erwähnt. Nur drei Zeilen sind den Ereignissen von Chanukka gewidmet, während auf drei Seiten beschrieben wird, wann, wo und wie die Chanukka-Lichter angezündet werden sollten.
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Der Talmud wurde etwa 600 Jahre nach den Ereignissen der Makkabäer verfasst und enthält die überlieferte Version der berühmten Geschichte von dem wundersamen Ölkrug, der acht Tage lang brannte. Der Talmud erzählt diese Geschichte im Zusammenhang mit einer Diskussion über die Tatsache, dass Fasten und Trauern an Chanukka nicht erlaubt sind. Um zu verstehen, warum die Einhaltung von Chanukka so wichtig ist, erzählen die Rabbiner die Geschichte vom wunderbaren Ölkrug.
Vielleicht haben die Amoraim – die Weisen des Talmuds – eine alte mündliche Legende nacherzählt, um den Feiertag mit einem ihrer Meinung nach offenkundigen, übernatürlichen Wunder in Verbindung zu bringen. Obwohl der scheinbar wundersame Sieg der Makkabäer über die syrischen Griechen sicherlich Teil der Feiertagserzählung war, liegt dieses Ereignis immer noch in der natürlichen menschlichen Sphäre. Die Rabbiner hielten dies möglicherweise für eine unzureichende Rechtfertigung dafür, dass der Feiertag einen rechtlichen Status erhielt, der das Fasten verbot und das Sprechen bestimmter Festgebete vorsah. Daher würde die Geschichte eines übernatürlichen Ereignisses, in dessen Mittelpunkt das Öl steht – ein Wunder -, zweifellos alle Bedenken hinsichtlich der Legitimität des Feierns des Feiertags ausräumen.
Hanukkah in der Neuzeit
Hanukkah gewann mit dem Aufstieg des Zionismus neue Bedeutung. Als die frühen Pioniere in Israel sich im Kampf gegen Angriffe wiederfanden, begannen sie, sich mit den alten jüdischen Kämpfern zu verbinden, die sich an gleicher Stelle behauptet hatten. Der Feiertag Chanukka mit seiner positiven Darstellung des jüdischen Kämpfers sprach die Realität der frühen Zionisten an, die sich der Botschaft von Freiheit und Unabhängigkeit besonders verbunden fühlten.
Hanukka begann in den Jahren vor der Gründung des modernen Staates Israel einen neuen Ausdruck zu finden. In der Welt nach dem Holocaust sind sich die Juden der von Chanukka aufgeworfenen Fragen sehr bewusst: Unterdrückung, Identität, Religionsfreiheit und -ausdruck sowie die Notwendigkeit, für die nationale Unabhängigkeit zu kämpfen. Chanukka hat sich zu einem Feiertag entwickelt, der reich an historischer Bedeutung, physischen und übernatürlichen Wundererzählungen und einem Dialog mit der jüdischen Geschichte ist.