Für viele Menschen ist Alkoholkonsum nichts weiter als eine angenehme Art der Entspannung. Menschen mit Alkoholmissbrauchsstörungen trinken jedoch bis zum Exzess und gefährden damit sich selbst und andere. Dieses Merkblatt mit Fragen und Antworten erklärt Alkoholprobleme und wie Psychologen den Betroffenen bei der Genesung helfen können.
Wann wird Alkoholkonsum zu einem Problem?
Für die meisten Erwachsenen ist mäßiger Alkoholkonsum – nicht mehr als zwei Getränke pro Tag für Männer und eines für Frauen und ältere Menschen – relativ harmlos. (Ein „Drink“ bedeutet 1,5 Unzen Spirituosen, 5 Unzen Wein oder 12 Unzen Bier, die alle 0,5 Unzen Alkohol enthalten.
Mäßiger Konsum liegt jedoch am einen Ende eines Spektrums, das sich über Alkoholmissbrauch bis hin zur Alkoholabhängigkeit bewegt:
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Alkoholmissbrauch ist ein Trinkverhalten, das zu erheblichen und wiederkehrenden negativen Folgen führt. Alkoholabhängige können wichtige schulische, berufliche oder familiäre Verpflichtungen nicht erfüllen. Sie können alkoholbedingte rechtliche Probleme haben, wie z. B. wiederholte Verhaftungen wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss. Sie können Beziehungsprobleme haben, die mit ihrem Alkoholkonsum zusammenhängen.
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Personen mit Alkoholismus – im Fachjargon als Alkoholabhängigkeit bezeichnet – haben die zuverlässige Kontrolle über ihren Alkoholkonsum verloren. Dabei spielt es keine Rolle, welche Art von Alkohol jemand trinkt oder sogar wie viel: Alkoholabhängige Menschen sind oft nicht in der Lage, mit dem Trinken aufzuhören, wenn sie einmal angefangen haben. Alkoholabhängigkeit ist gekennzeichnet durch Toleranz (das Bedürfnis, mehr zu trinken, um den gleichen „Rausch“ zu erreichen) und Entzugserscheinungen, wenn das Trinken plötzlich eingestellt wird. Zu den Entzugserscheinungen können Übelkeit, Schwitzen, Unruhe, Reizbarkeit, Zittern, Halluzinationen und Krämpfe gehören.
Obwohl schwere Alkoholprobleme die meiste öffentliche Aufmerksamkeit erhalten, verursachen selbst leichte bis mittelschwere Probleme erhebliche Schäden für den Einzelnen, seine Familie und die Gemeinschaft.
Nach Angaben des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) leiden 6,2 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten im Alter von 18 Jahren und älter an einer Alkoholabhängigkeit.1 Eine staatliche Umfrage ergab beispielsweise, dass etwa einer von fünf 12- bis 20-Jährigen regelmäßig Alkohol konsumiert und etwa zwei von fünf jungen Erwachsenen im Alter von 18 bis 25 Jahren gelegentlich Alkohol konsumieren und etwa einer von zehn stark alkoholabhängig ist.2
Was sind die Ursachen für alkoholbedingte Störungen?
Problematischer Alkoholkonsum hat mehrere Ursachen, wobei genetische, physiologische, psychologische und soziale Faktoren eine Rolle spielen. Nicht jeder Mensch ist von jeder Ursache gleichermaßen betroffen. Bei einigen Alkoholabhängigen führen psychologische Merkmale wie Impulsivität, geringes Selbstwertgefühl und das Bedürfnis nach Anerkennung zu unangemessenem Trinken. Manche Menschen trinken, um mit emotionalen Problemen fertig zu werden oder sie zu „behandeln“. Soziale und umweltbedingte Faktoren wie der Druck durch Gleichaltrige und die leichte Verfügbarkeit von Alkohol können eine wichtige Rolle spielen. Armut und körperlicher oder sexueller Missbrauch erhöhen ebenfalls die Wahrscheinlichkeit, eine Alkoholabhängigkeit zu entwickeln.
Genetische Faktoren machen manche Menschen besonders anfällig für Alkoholabhängigkeit. Entgegen dem Mythos bedeutet die Tatsache, dass man „Alkohol vertragen kann“, dass man wahrscheinlich ein höheres Risiko für Alkoholprobleme hat – nicht ein geringeres. Eine familiäre Vorgeschichte mit Alkoholproblemen bedeutet jedoch nicht, dass die Kinder automatisch mit denselben Problemen aufwachsen werden. Auch das Fehlen von Alkoholproblemen in der Familie schützt die Kinder nicht unbedingt davor, diese Probleme zu entwickeln.
Wenn Menschen erst einmal anfangen, übermäßig zu trinken, kann sich das Problem perpetuieren. Starker Alkoholkonsum kann physiologische Veränderungen hervorrufen, die dazu führen, dass immer mehr getrunken wird, um Unbehagen zu vermeiden. Personen mit Alkoholabhängigkeit trinken teilweise, um Entzugserscheinungen zu verringern oder zu vermeiden.
Wie wirken sich Störungen des Alkoholkonsums auf den Menschen aus?
Einige Forschungsergebnisse deuten zwar darauf hin, dass kleine Mengen Alkohol positive Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System haben können, doch herrscht weitgehende Einigkeit darüber, dass starker Alkoholkonsum zu gesundheitlichen Problemen führen kann.
Kurzfristige Auswirkungen sind Gedächtnisverlust, Kater und Blackouts. Zu den langfristigen Problemen im Zusammenhang mit starkem Alkoholkonsum gehören Magenbeschwerden, Herzprobleme, Krebs, Hirnschäden, schwerer Gedächtnisverlust und Leberzirrhose. Starke Trinker haben auch ein deutlich höheres Risiko, bei Autounfällen, Mord und Selbstmord zu sterben. Obwohl Männer viel häufiger an Alkoholismus erkranken als Frauen, leidet die Gesundheit von Frauen stärker, selbst bei geringerem Alkoholkonsum.
Trinkprobleme haben auch sehr negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Alkoholmissbrauch und Alkoholismus können bestehende Erkrankungen wie Depressionen verschlimmern oder neue Probleme wie schweren Gedächtnisverlust, Depressionen oder Angstzustände hervorrufen.
Alkoholprobleme schaden nicht nur dem Trinker selbst. Ehepartner und Kinder von starken Trinkern können Gewalt in der Familie erleben; Kinder können körperlich und sexuell missbraucht und vernachlässigt werden und psychische Probleme entwickeln. Frauen, die während der Schwangerschaft trinken, laufen ernsthaft Gefahr, ihren Fötus zu schädigen. Verwandte, Freunde und Fremde können bei alkoholbedingten Unfällen und Überfällen verletzt oder getötet werden.
Wann sollte man Hilfe suchen?
Die Betroffenen verheimlichen oft ihren Alkoholkonsum oder leugnen, dass sie ein Problem haben. Woran kann man erkennen, ob man selbst oder jemand, den man kennt, in Schwierigkeiten steckt? Anzeichen für ein mögliches Problem sind u. a. die Besorgnis von Freunden oder Verwandten, die Verärgerung über Kritik am Alkoholkonsum, Schuldgefühle wegen des Alkoholkonsums und der Gedanke, den Alkoholkonsum einzuschränken, aber das Gefühl, dazu nicht in der Lage zu sein, oder das Bedürfnis nach einem morgendlichen Drink, um die Nerven zu beruhigen oder einen Kater zu lindern.
Einige Menschen mit Alkoholproblemen arbeiten hart daran, diese zu lösen. Mit der Unterstützung von Familienmitgliedern oder Freunden sind diese Menschen oft in der Lage, sich aus eigener Kraft zu erholen. Wer alkoholabhängig ist, kann jedoch in der Regel nicht allein durch Willenskraft mit dem Trinken aufhören. Viele brauchen Hilfe von außen. Sie benötigen möglicherweise eine medizinisch überwachte Entgiftung, um potenziell lebensbedrohliche Entzugserscheinungen wie Krampfanfälle zu vermeiden. Sobald die Betroffenen stabilisiert sind, benötigen sie möglicherweise Hilfe bei der Lösung psychologischer Probleme, die mit dem problematischen Alkoholkonsum zusammenhängen.
Es gibt verschiedene Ansätze zur Behandlung von Alkoholproblemen. Es gibt keinen Ansatz, der für alle Menschen am besten geeignet ist.
Wie kann ein Psychologe helfen?
Psychologen, die in der Behandlung von Alkoholproblemen geschult und erfahren sind, können in vielerlei Hinsicht hilfreich sein. Bevor der Trinker Hilfe in Anspruch nimmt, kann ein Psychologe die Familie oder andere Personen dabei unterstützen, die Motivation des Trinkers für eine Veränderung zu steigern.
Ein Psychologe kann mit dem Trinker beginnen, indem er die Art und den Grad der Probleme beurteilt, die der Trinker erlebt hat. Die Ergebnisse der Bewertung können dem Trinker eine erste Orientierung geben, welche Behandlung er in Anspruch nehmen sollte, und dazu beitragen, den Problemtrinker zu motivieren, sich behandeln zu lassen. Personen mit Alkoholproblemen verbessern ihre Heilungschancen, wenn sie sich frühzeitig um Hilfe bemühen.
Mit Hilfe einer oder mehrerer psychologischer Therapien können Psychologen den Menschen helfen, die psychologischen Probleme anzugehen, die mit ihrem problematischen Alkoholkonsum zusammenhängen. Eine Reihe dieser Therapien, darunter die kognitive Verhaltenstherapie und die Motivationstherapie, wurden von Psychologen entwickelt. Zu den weiteren Therapien gehören 12-Schritte-Ansätze, die Menschen mit Alkoholproblemen bei der Nutzung von Selbsthilfeprogrammen wie den Anonymen Alkoholikern (AA) unterstützen.
Diese Therapien können Menschen dabei helfen, ihre Motivation, mit dem Trinken aufzuhören, zu steigern, Umstände zu erkennen, die das Trinken auslösen, neue Methoden zu erlernen, um mit risikoreichen Trinksituationen umzugehen, und soziale Unterstützungssysteme innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaft zu entwickeln.
Alle drei dieser Therapien haben ihre Wirksamkeit bewiesen. Eine Analyse kognitiv-behavioraler Ansätze ergab beispielsweise, dass 58 Prozent der Patienten, die eine kognitiv-behaviorale Behandlung erhielten, besser abschnitten als die Patienten in den Vergleichsgruppen.3 In einer anderen Studie verringerten motivierende Interventionen die Häufigkeit und Menge des Alkoholkonsums bei Jugendlichen nach einer alkoholbedingten Behandlung in der Notaufnahme.4 Und eine Intervention mit dem Titel Making Alcoholics Anonymous Easier erhöhte die Chancen der Teilnehmer, alkoholabstinent zu werden, erheblich.5 Viele Menschen mit Alkoholproblemen leiden gleichzeitig an anderen psychischen Erkrankungen wie schweren Angstzuständen und Depressionen. Psychologen können auch diese psychischen Störungen diagnostizieren und behandeln. Darüber hinaus kann ein Psychologe eine wichtige Rolle bei der Koordinierung der Leistungen spielen, die ein Trinker in Behandlung von verschiedenen Gesundheitsfachleuten erhält.
Psychologen können auch Ehe-, Familien- und Gruppentherapien anbieten, die oft hilfreich sind, um zwischenmenschliche Beziehungen zu reparieren und das problematische Trinken langfristig zu lösen. Die familiären Beziehungen beeinflussen das Trinkverhalten, und diese Beziehungen ändern sich oft während der Genesung einer Person. Der Psychologe kann dem Trinker und seinen Bezugspersonen helfen, diese komplexen Übergänge zu bewältigen, den Familien helfen, das problematische Trinken zu verstehen und zu lernen, wie sie ihre Familienmitglieder bei der Genesung unterstützen können, und die Familienmitglieder an Selbsthilfegruppen wie Al-Anon und Alateen verweisen.
Da eine Person einen oder mehrere Rückfälle erleiden und zum problematischen Trinken zurückkehren kann, kann es von entscheidender Bedeutung sein, einen vertrauenswürdigen Psychologen oder eine andere medizinische Fachkraft zu haben, mit der die Person diese Ereignisse besprechen und daraus lernen kann. Wenn der Trinker nicht in der Lage ist, seine Alkoholprobleme vollständig zu lösen, kann ein Psychologe dabei helfen, den Alkoholkonsum zu reduzieren und die Probleme zu minimieren.
Psychologen können auch an Selbsthilfegruppen verweisen. Auch nach Beendigung einer formellen Behandlung suchen viele Menschen zusätzliche Unterstützung durch die fortgesetzte Teilnahme an solchen Gruppen.
Alkoholbedingte Störungen beeinträchtigen die Funktionsfähigkeit und Gesundheit erheblich. Aber die Aussichten auf eine erfolgreiche langfristige Problemlösung sind gut für Menschen, die Hilfe aus geeigneten Quellen suchen.
Die American Psychological Association dankt Peter E. Nathan, PhD, John Wallace, PhD, Joan Zweben, PhD, und A. Thomas Horvath, PhD, für die Unterstützung bei der Erstellung dieses Merkblatts.
1 National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (2018). „Alcohol Use Disorder.“
2 Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2017). Key substance use and mental health indicators in the United States: Results from the 2016 National Survey on Drug Use and Health (HHS Publication No. SMA 17-5044, NSDUH Series H-52). Rockville, MD: Center for Behavioral Health Statistics and Quality, Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Abgerufen von https://www.samhsa.gov/data/
3 Magill, M., & Ray, L.A. (2009). „Cognitive-behavioral treatment with adult alcohol and illicit drug users: A meta-analysis of randomized controlled trials.“ Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 70 (4): 516-527.
4 Spirito, A., Sindelar-Manning, H., Colby, S.M., Barnett, N.P., Lewander, W., Rohsenow, D.J., & et al. (2011). „Individuelle und familiäre Motivationsinterventionen für alkoholpositive Jugendliche, die in einer Notaufnahme behandelt werden“. Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, 165 (3): 269-274.
5 Kaskutas, L.A., Subbaraman, M.S., Witbrodt, J., & Zemore, S.E. (2009). „Effektivität von Making Alcoholics Anonymous Easier: A group format 12-step facilitation approach.“ Journal of Substance Abuse Treatment, 37 (3): 228-239.
Updated Sept. 2018