Der Fluss, der am Kernreaktor von Tschernobyl vorbeifließt, wird ausgebaggert, um eine Schifffahrtsroute ins Landesinnere zu schaffen. Dabei könnte radioaktiver Schlamm aus der Katastrophe von 1986 wieder ans Tageslicht kommen, der das Trinkwasser von 8 Millionen Menschen in der Ukraine verseuchen könnte, warnen Wissenschaftler und Naturschützer.
Die Ausbaggerung des Pripjat-Flusses begann im Juli und ist Teil eines internationalen Projekts zur Schaffung der 2.000 km langen Wasserstraße E40, die die Ostsee und das Schwarze Meer verbindet und durch Polen, Belarus und die Ukraine führt. Der Fluss, der sich in einem Umkreis von 2,5 km um den Reaktor schlängelt, der für die schlimmste Nuklearkatastrophe der Welt verantwortlich ist, wurde nach Angaben der Koalition „Rettet Polesien“ bereits an mindestens sieben verschiedenen Stellen ausgebaggert, von denen sich fünf in einem Umkreis von 10 km um den Reaktor befinden.
Dies steht im Widerspruch zu den Empfehlungen der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEO), wonach die Sperrzone von Tschernobyl wegen der lang anhaltenden Kontamination durch die Explosion in der Sowjet-Ära ungestört bleiben sollte. Die Ausschreibung für die Ausbaggerung von 100.000 Kubikmetern Sediment wurde von der ukrainischen Baggerfirma Sobi gewonnen, und die Arbeiten begannen im Juli dieses Jahres, wie auf der Facebook-Seite des Unternehmens zu lesen ist. In dem Beitrag heißt es, die Wasserstraße sei wichtig für die Verbesserung des Flussverkehrs und des Handels mit den Nachbarländern, insbesondere Weißrussland.
Die ukrainische Regierung gab die Ausbaggerungsarbeiten für rund 12 Mio. Ukrainische Griwna (320.000 £) in Auftrag. Zwar wurde eine Machbarkeitsstudie von einem Konsortium aus Ministerien, Unternehmen und der EU in Auftrag gegeben, doch eine Reihe von Nichtregierungsorganisationen, darunter Save Polesia, WWF und BirdLife, warnen, dass die Regierung gegen das Gesetz verstößt, weil sie keine Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) durchgeführt hat, die nach ukrainischem Recht vorgeschrieben ist. Die 2015 vom Maritimen Institut in Danzig erstellte E40-Durchführbarkeitsstudie habe es versäumt, die Auswirkungen der radioaktiven Verseuchung durch Baggerarbeiten innerhalb der Sperrzone, die 100 km flussaufwärts von Kiew liegt, angemessen zu berücksichtigen. Das ukrainische Ministerium für Infrastruktur, das für das E40-Projekt federführend ist, antwortete nicht auf die Anfrage des Guardian nach einem Kommentar zur UVP.
Die französische Nichtregierungsorganisation Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro) warnte nach einer von der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt in Auftrag gegebenen Untersuchung: „Der Bau der E40 wird radiologische Auswirkungen auf die Bauarbeiter und die von den Flüssen abhängige Bevölkerung haben … die IAEA empfiehlt, die kontaminierten Sedimente im Kiewer Stausee an Ort und Stelle zu belassen, um eine Exposition der Bevölkerung flussabwärts zu vermeiden. Vor diesem Hintergrund ist der Bau der E40 nicht durchführbar.“
Der leitende Forscher Dr. David Boilley, ein Atomphysiker und Vorsitzender von Acro, sagte dem Guardian: „Die Tatsache, dass sie einen Damm bauen und Boote direkt am Boden des Tschernobyl-Reaktors fahren lassen wollen – für mich ist das unglaublich. Dies ist der am stärksten kontaminierte Teil der Sperrzone.“
Dmitrij Nadeev, ein Manager bei Sobi, sagte dem Guardian, das Unternehmen habe Untersuchungen zur Strahlung in Auftrag gegeben und Bodenproben genommen. „Die Sicherheit unserer Arbeiter hat oberste Priorität“, sagte er. „Die Analysen haben gezeigt, dass die Arbeit sicher durchgeführt werden kann, aber alle Arbeiter wurden mit persönlicher Schutzausrüstung (PSA) und Dosimetern ausgestattet. Während der Arbeiten nahmen Wissenschaftler täglich Wasserproben flussabwärts des Baggers.“
Nadeev lehnte es ab, die Strahlungsstudie mit dem Guardian zu teilen oder Beweise dafür vorzulegen, dass die Arbeiter PSA trugen. Das ukrainische Ministerium für Infrastruktur antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Sowjetische Wissenschaftler behaupteten lange Zeit, es bestehe keine Notwendigkeit, die Auswirkungen langfristiger Strahlung auf die Bevölkerung zu untersuchen, und die offizielle Zahl der Todesopfer der Tschernobyl-Katastrophe von 1986 beträgt nur 54. Einigen Schätzungen zufolge könnte die anhaltende Kontamination durch die Explosion jedoch bedeuten, dass jeder fünfte Weißrusse immer noch auf kontaminiertem Land lebt. „Die Sperrzone sollte für Jahrhunderte eine Sperrzone sein – das bedeutet, dass keine Menschen darin leben und keine Aktivitäten am Fluss stattfinden“, sagte Boilley.
Die E40 würde von Danzig in Polen durch das südliche Weißrussland bis nach Cherson in der Ukraine verlaufen. Sie wäre die längste Wasserstraße Europas und 25-mal so lang wie der Panamakanal. Regierungsministerien und eine Koalition von Organisationen treiben den Bau voran. Kleine Schiffe können ihn bereits passieren, aber er soll vertieft und verbreitert werden, damit Schiffe mit einer Länge von bis zu 80 Metern ihn passieren können.
Eine zweite Machbarkeitsstudie wird derzeit in Polen durchgeführt, um zu entscheiden, welche Route die beste ist; die Ergebnisse werden in den nächsten Monaten erwartet. Die Regierung scheint mit den Plänen für den Siarzewo-Damm fortzufahren, einen von 13 bis 15 Dämmen, die an der Weichsel gebaut werden müssten. Die Baukosten für den E40 dürften sich auf mehr als 13 Mrd. € (11,7 Mrd. £) belaufen, wovon der größte Teil in Polen ausgegeben werden soll.
Naturschützer befürchten auch einen Verlust der Artenvielfalt. Die Wasserstraße würde durch eine Region namens Polesia verlaufen, ein Gebiet, das zwei Drittel der Größe des Vereinigten Königreichs hat und wegen seiner unglaublichen Vielfalt an Wildtieren, darunter 1,5 Millionen Zugvögel sowie Wisente, Wölfe, Luchse und Bären, oft als der Amazonas Europas bezeichnet wird. Sechzig international bedeutsame Naturschutzgebiete an der E40-Route wären von ihrem Bau betroffen.
Weitere Berichte über das Zeitalter des Aussterbens finden Sie hier, und folgen Sie den Biodiversitätsreportern Phoebe Weston und Patrick Greenfield auf Twitter für alle aktuellen Nachrichten und Beiträge
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