Bei Vorhofflimmern (AFib) schlägt die Hälfte der vier Herzkammern nicht richtig, sondern tanzt wahllos und ohne Rhythmus umher.
Das hört sich beängstigend an, und in gewisser Weise ist es erstaunlich, dass Menschen mit AFib überhaupt gut funktionieren können. Aber bedenken Sie, dass die oberen Herzkammern (die Vorhöfe), die bei Vorhofflimmern nicht richtig funktionieren, kein Blut in den Körper oder durch die Lunge pumpen. Sie leiten das Blut lediglich an die muskulösen unteren Herzkammern (die Ventrikel) weiter, die die schwere Arbeit verrichten.
Personen mit Vorhofflimmern geht es in der Regel gut, wenn sie sich nicht anstrengen. Ohne Behandlung der schnellen Herzfrequenz bei Vorhofflimmern ist die Fähigkeit, körperlich aktiv zu sein, jedoch stark eingeschränkt, und der Herzmuskel kann mit der Zeit geschädigt werden. Wie alle Menschen profitieren auch Vorhofflimmer-Patienten von konsequenter, moderater Bewegung. Daher ist die Verlangsamung des Herzschlags bei Vorhofflimmern ein wichtiges Ziel.
Die richtige Lösung für Vorhofflimmern-Patienten zu finden, ist manchmal wie ein Puzzle.
Als bei George H., unserem 71-jährigen Patienten mit Vorhofflimmern, die Diagnose gestellt wurde, betrug seine Herzfrequenz 150 Schläge pro Minute (normal sind in Ruhe 60-100). Bei dieser hohen Herzfrequenz hatte er das Gefühl, dass er nichts tun konnte, was auch nur eine leichte Anstrengung erforderte.
Bei seinem ersten Besuch in der Notaufnahme wurde ihm Metoprolol, ein Betablocker, verabreicht, um sein Herz zu verlangsamen. Als diese Dosis seine Herzfrequenz nicht durchgängig unter 100 Schläge pro Minute senkte, verdoppelte sein Arzt die Dosis.
George hat jedoch oft ein normales elektrisches Muster mit regelmäßigem Herzschlag und gerät nur gelegentlich in Vorhofflimmern. Wenn sein Herz nicht im Vorhofflimmern ist und er die doppelte Dosis Metoprolol einnimmt, fällt sein Blutdruck auf 105/55, seine Herzfrequenz sinkt auf 48, und er wird „benebelt“. Für George löste die Umstellung auf eine Dosis, die auf halbem Weg zwischen der niedrigen und der hohen Dosis lag, dieses Problem.
Für einige Menschen ist Vorhofflimmern ein gelegentliches Problem, das als „paroxysmales Vorhofflimmern“ bezeichnet wird. Wenn ihr Herz ins Vorhofflimmern gerät, kehren sie oft von selbst in einen normalen Rhythmus zurück oder erhalten Medikamente oder einen leichten Elektroschock, um wieder einen normalen Herzrhythmus zu erreichen. Bei anderen ist das Vorhofflimmern dauerhaft, das heißt, wenn ihr Herz einmal im Vorhofflimmern ist, bleibt es im Vorhofflimmern.
Für beide Gruppen ist es entscheidend, die Herzfrequenz in einem normalen Bereich zu halten. Dadurch fühlen sich Menschen mit Vorhofflimmern viel besser und können aktiver sein. Außerdem wird dadurch der Herzmuskel vor Schäden geschützt. Zur Senkung der Herzfrequenz bei Vorhofflimmern werden drei Arten preiswerter Medikamente eingesetzt:
- Betablocker, die auch zur Senkung des Blutdrucks eingesetzt werden, werden 21 Prozent der Vorhofflimmerpatienten verschrieben, um die Herzfrequenz zu senken. Sie reduzieren die Anzahl der chaotischen elektrischen Signale aus den oberen Herzkammern (den Vorhöfen), die in die unteren Herzkammern gelangen können, wo die Signale die Kontraktion des muskulären Teils des Herzens auslösen. Bei der Anwendung von Betablockern sinkt die Herzfrequenz oft drastisch, zum Beispiel von 140 auf 90 Schläge pro Minute. Zu den häufig verwendeten Betablockern gehören Metoprolol (Markenname Toprol) und Carvedilol (Coreg). Zu den möglichen Nebenwirkungen gehören Gewichtszunahme, kalte Hände oder Füße und Müdigkeit.
- Die Kalziumkanalblocker Verapamil und Diltiazem werden ebenfalls zur Senkung der Herzfrequenz bei Vorhofflimmern eingesetzt. Sie wirken auf ähnliche Weise wie Betablocker. Diese Medikamente werden von 10 Prozent der Vorhofflimmerpatienten eingenommen und haben Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Verstopfung und Knöchelschwellungen.
- Digoxin, das in der Vergangenheit häufig zur Verlangsamung der Herzfrequenz bei Vorhofflimmern eingesetzt wurde, ist weniger wirksam und erfordert eine bessere Überwachung als andere Medikamente. Heute nehmen nur noch 3 Prozent der Vorhofflimmerpatienten dieses Medikament ein.
Die relativ niedrige Verwendungsrate dieser Medikamente deutet darauf hin, dass sie möglicherweise nicht ausreichend eingesetzt werden. Einige Vorhofflimmern-Patienten, die diese herzfrequenzsenkenden Medikamente nicht einnehmen, könnten von ihrer Wirksamkeit bei der Verringerung der Vorhofflimmern-Symptome und der Verbesserung der Lebensqualität profitieren.
Ein logischer erster Schritt auf dem Weg zum Vorhofflimmern ist es, das Schlaganfallrisiko sowie die Vorteile und Gefahren von Blutverdünnern zu verstehen. Die Kenntnis der Medikamente, die bei Vorhofflimmern üblicherweise zur Verlangsamung des Herzens eingesetzt werden, ist ebenfalls wichtig, um sich ein besseres Bild von Vorhofflimmern und seiner Behandlung zu machen.
Dies ist der vierte Teil einer Reihe von Blog-Beiträgen mit dem Titel Vorhofflimmern verstehen, die Patienten mit Vorhofflimmern helfen sollen, ein gesünderes Leben zu führen. In der nächsten Woche geht es darum, wie Patienten feststellen können, ob sie Vorhofflimmern haben und wie sie ihre Herzfrequenz messen können. George H. ist ein tatsächlicher Patient, wobei einige Details zum Schutz seiner Vertraulichkeit geändert wurden. Die Schätzungen zu den Medikamenten, die zur Kontrolle der Herzfrequenz eingesetzt werden, stammen aus dem National Disease and Therapeutic Index von IQVIA.
Randall Stafford, MD, PhD, ist Professor für Medizin in Stanford und praktiziert als Internist in der Grundversorgung. Stafford und der Stanford-Kardiologe Paul Wang, MD, leiten ein Projekt der American Heart Association zur Verbesserung der Entscheidungsfindung bei der Schlaganfallprävention bei Vorhofflimmern.
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