Das Universum expandiert. Alles im Universum bewegt sich langsam von allem anderen weg. Sogar die Moleküle in Ihrem Körper entfernen sich voneinander, wenn auch zu langsam, um sie zu messen.
Diese Ausdehnung des Universums wurde erstmals von Edwin Hubble im Jahr 1931 entdeckt. Hubble untersuchte ferne Galaxien, als er eine verblüffende Entdeckung machte: Jede Galaxie, die er betrachtete, schien sich von unserer eigenen zu entfernen. Mit wenigen Ausnahmen, wie der nahe gelegenen Andromeda-Galaxie, entfernte sich jeder andere Fleck im Universum.
Hubble machte diese Beobachtung durch die Untersuchung des Dopplereffekts. Sie kennen den Dopplereffekt vielleicht als ein Phänomen, das Schallwellen beeinflusst (wenn ein lautes Fahrzeug an Ihnen vorbeifährt, nimmt die Tonhöhe plötzlich ab). Das Gleiche geschieht mit Lichtwellen. Wenn sich eine Galaxie entfernt, verschiebt sich die Farbe des Lichts zum roten Ende des Spektrums hin.
Hubble beobachtete diese Rotverschiebung bei jeder Galaxie, die er betrachtete, aber noch überraschender war, dass die Rotverschiebung umso stärker war, je weiter die Galaxie entfernt war. Das bedeutete, dass die weiter entfernten Galaxien schneller auseinander drifteten als die nahen Galaxien. Die einzig mögliche Schlussfolgerung, die er ziehen konnte, war, dass sich das gesamte Universum ausdehnt.
Hubble glaubte, dass die Ausdehnung des Universums konstant sei, was bedeutet, dass sich doppelt so weit entfernte Galaxien etwa doppelt so schnell bewegen sollten. Doch 1998 machte ein anderes Hubble – das Hubble-Weltraumteleskop – eine weitere verblüffende Entdeckung über die Expansion des Universums. Durch den Einsatz des Teleskops, um einige der am weitesten entfernten Galaxien im Universum zu betrachten, entdeckten die Astronomen, dass sich das Universum nicht nur ausdehnt, sondern auch beschleunigt.
Wir wissen immer noch nicht, warum oder wie sich das Universum beschleunigt, aber die führende Theorie ist, dass es eine Art von Energie gibt – Wissenschaftler nennen sie „dunkle Energie“ – die alles auseinander treibt. Vielleicht wird Hubble in Zukunft endlich herausfinden, worum es sich dabei handelt.