AMA Journal of Ethics

Valkoinen takki on ollut lääkäreiden tärkein symboli yli 100 vuoden ajan. Lapsen varhaisin muisto lääkäristä on valkotakkinen henkilö. Potilaat odottavat, että lääkärin vastaanotoilla, sairaaloissa ja klinikoilla heitä hoitaa valkoiseen pukeutunut henkilö. Käytännöllisesti katsoen jokaisessa lääketieteellisessä tiedekunnassa ensimmäinen symbolinen teko on Arnold P. Goldin, MD, kehittämä ”valkoisen takin seremonia”. Kyseessä on tulevan lääkärin seremoniallinen ”verhoutuminen” hänen aloittaessaan lääkärinuransa . Saatatte siis yllättyä kuullessanne, että ennen 1800-luvun loppua lääkärit eivät käyttäneet valkoista vaan mustaa vaatetta.

Eivätkä kaikki lääkärit nykyäänkään käytä valkoista takkia – lastenlääkärit ja psykiatrit välttelevät sitä – eivätkä kaikki ammatilliset järjestöt odota lääkäreidensä käyttävän sitä. Potilaat Tanskassa ja Englannissa eivät odota, että heidän lääkärinsä pukeutuvat valkoiseen, mutta Ruotsissa, Suomessa ja Norjassa kyllä. Tutkimukset osoittavat, että nuoremmat potilaat pitävät parempana, että lääkäri ei käytä valkoista, kun taas vanhemmat potilaat pitävät päinvastoin .

Miksi odotukset lääkärin valkoisen takin käytöstä tai välttämisestä vaihtelevat? Ja miten valkoinen takki on ylipäätään tullut edustamaan lääkäreitä?

Sana candor tulee latinan candidus-sanasta, joka tarkoittaa valkoista. Itse asiassa kaikkien ammattiyhdistysten perusta on candor eli rehellisyys. Termi ”ehdokas” tulee siitä, että julkista virkaa tavoittelevat roomalaiset käyttivät valkoisia toogoja. Oikeudenmukaisuuden kuvaajana on vuosituhansien ajan ollut valkoiseen pukeutuneen henkilön patsas tai maalaus. Vastakohtana on tietenkin pahuus tai kuolema, joka on kuvattu mustana.

Lääkärit pukeutuivat mustiin ja heidät maalattiin mustiin vaatteisiin 1800-luvun lopulle asti. Mustaa pukeutumista pidettiin ja pidetään edelleen muodollisena (esim. nykyinen smokki). Näin ollen noin vuoteen 1900 asti lääkärit pukeutuivat potilaskohtaamisissa mustaan, koska lääketieteellisiä tapaamisia pidettiin vakavina ja muodollisina asioina. Myös papit pukeutuivat mustiin, mikä osoitti heidän roolinsa juhlallisuutta kohtaamisissa seurakuntalaisten kanssa. Toinen tai vaihtoehtoinen syy tummalle pukeutumiselle voi olla se, että 1800-luvun lopulle asti lääkärin puoleen kääntyminen oli yleensä viimeinen keino ja usein kuoleman esiaste. Vielä 1800-luvun viimeiseen kolmannekseen asti lääkärin tapaaminen hyödytti harvoin potilasta. Itse asiassa siihen asti lähes kaikki ”lääketiede” sisälsi monia arvottomia parannuskeinoja ja paljon puoskarointia.

Thomas Eakins loi vuonna 1875 yhden Amerikan suurimmista maalauksista nimeltä ”The Gross Clinic” (kuva 1). Se kuvaa kohtausta Jefferson Medical Collegen amfiteatterista Philadelphiassa, jossa tohtori Samuel Gross ja hänen apulaisensa – kaikki mustiin juhla-asuihin pukeutuneina – suorittavat jalkaoperaation nuorelle miehelle.

Samoihin aikoihin ajatus antisepsiksestä oli leviämässä Euroopassa. Joseph Listerin panos oli se, joka todella siirsi lääketieteen kotilääkkeistä ja puoskaroinnista biotieteiden piiriin. Ensimmäistä kertaa toistettavat tulokset auttoivat tutkijoita ymmärtämään paremmin, miten bakteerikontaminaatioita voitiin ehkäistä.

Tämä kehitys dokumentoitiin Eakinsin vuonna 1889 Pennsylvanian yliopistossa tekemässä leikkaussalin mestariteoksessa ”The Agnew Clinic” (kuva 2). Tohtori D. Hayes Agnew nähdään valkoisessa haalarissa, ja myös assistentit ovat pukeutuneet valkoiseen, mikä viittaa siihen, että uusi puhtaudentunne läpäisi ympäristön. Potilas on puettu valkoisiin lakanoihin, ja hoitajalla on valkoinen lippalakki. Vastaavasti Massachusettsin yleissairaalan arkistosta peräisin olevassa valokuvassa vuodelta 1889 kirurgit näkyvät lyhythihaisissa valkoisissa takkeissa katuvaatteidensa päällä.

Lyhyt aika Agnew’n maalauksen jälkeen Flexnerin raportti (1910) johti siihen, että suuri määrä lääketieteen rajamailla sijaitsevia oppilaitoksia suljettiin ja lääketieteellinen koulutus rakennettiin uudelleen laboratoriotutkimuksen ympärille. Yhdistettynä William Oslerin lääketieteen oppikirjaan vuodelta 1892 ja Walter Reedin havaintoon hyttysten aiheuttamasta malarian leviämisestä Panaman kanavan rakentamisen aikana, puhtauden ja antiseptisyyden arvo vakiintui lääketieteellisen tieteen ytimeksi.

1900-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, kun lääketieteestä tuli nykyisin tuntemamme aidosti tieteellinen yritys, lääketieteen ”valkoisuus” tai ”puhtaus” heijastui lääkäreiden ja mielenkiintoisella tavalla myös sairaanhoitajattarien pukeutumiseen. Siihen asti nunnat mustissa asuissaan toimivat sairaanhoitajina, pääasiassa almoushuoneissa. 1800-luvun vaihteessa uskonnollisten sairaanhoitajaritarikuntien mustat asut muuttuivat valkoisiksi. Itse asiassa Englannissa sairaanhoitajia kutsutaan vielä tänäkin päivänä sisariksi heidän uskonnollisen alkuperänsä vuoksi. Yhteiskuntamme on siirtänyt tämän valkoisuuden symbolin avioliittoon, jossa morsiamet perinteisesti pukeutuvat valkoiseen puhtautensa symbolina.

Valkoinen takki jatkoi 1900-luvulla lääketieteellisen auktoriteetin ja kunnioituksen symbolina, kun edistysaskel toisensa jälkeen vakiinnutti potilas-lääkärisuhteen hyödylliseksi kohtaamiseksi. Lääketieteen ehkä suurin kehitysaskel 1900-luvulla oli antibioottien tulo toisen maailmansodan loppupuolella – lordi Listerin unelman toteutuminen siitä, että bakteerit voitaisiin menestyksekkäästi voittaa. Ensimmäistä kertaa keuhkokuume, umpilisäkkeen tulehdus, tulehtunut rakkula tai hammassärky eivät enää tuominneet kuolemaan.

Valkoiseen takkiin pukeutuneen lääkärin kuva on todellakin lääketieteen symboli, joka jättää varjoonsa mustan pussin tai stetoskoopin. Valkoisen takin kuvasta on kuitenkin tullut myös niin pelottava, että lastenlääkärit ja psykiatrit päättävät yleensä olla käyttämättä sitä vähentääkseen potilaidensa ahdistusta. Termiä ”valkotakkisyndrooma” käytetään kuvaamaan epäedustavia korkean verenpaineen kirjauksia, jotka johtuvat potilaan ahdistuksesta, kun hän näkee valkoiseen takkiin pukeutuneen lääkärin.

Monet potilaat pitävät nykyään valkoista takkia ”myötätunnon viittaan” ja symboliksi välittämisestä ja toivosta, jota he odottavat saavansa lääkäriltään. Vastaavasti lääketieteellisessä tiedekunnassa opintonsa aloittavat opiskelijat näkevät koulutuksensa ja roolinsa tulevina lääkäreinä pyrkimyksenä olla pitkän valkoisen takin arvoisia. Lääketieteellisen koulun on annettava opiskelijoille tieteelliset ja kliiniset välineet, jotta heistä tulisi lääkäreitä. Yhtä tärkeää on, että valkoinen takki symboloi toista kriittistä osaa opiskelijoiden lääketieteellisestä koulutuksesta, ammattitaidon ja huolenpidon standardia ja sen luottamuksen tunnusta, joka heidän on ansaittava potilailta. Tohtori Goldin ideoima valkoisen takin seremonia toivottaa lääketieteen uraansa aloittavat tervetulleiksi lääkäriyhteisöön antamalla heille tämän voimakkaan myötätunnon ja kunnian symbolin. Se antaa heille myös mittapuun, jota vasten heidän on mitattava jokaista hoitotekoaan potilaille, jotka luottavat heihin.