NYPDEdit
Syyskuun 11. päivänä 1959 Serpico liittyi New Yorkin poliisilaitoksen (NYPD) palvelukseen koeajalla olevana partiomiehenä, ja hänestä tuli varsinainen partiomies 5. maaliskuuta 1960. Hänet määrättiin 81. piiriin, minkä jälkeen hän työskenteli kaksi vuotta rikostutkintavirastossa (Bureau of Criminal Identification, BCI). Sen jälkeen hänet määrättiin siviilipukuiseen peitetehtävään, jossa hän lopulta paljasti laajalle levinnyttä korruptiota.
Serpico oli siviilipukuinen poliisi, joka työskenteli Brooklynissa, Bronxissa ja Manhattanilla paljastaakseen siveysrikollista kiskontaa. Vuonna 1967 hän raportoi uskottavia todisteita laajalle levinneestä järjestelmällisestä poliisikorruptiosta, eikä nähnyt mitään vaikutusta ennen kuin hän tapasi toisen poliisin, David Durkin, joka auttoi häntä. Serpico uskoi, että hänen kumppaninsa tiesivät hänen salaisista tapaamisistaan poliisitutkijoiden kanssa. Lopulta hän osallistui 25. huhtikuuta 1970 New York Timesin etusivun juttuun, joka käsitteli laajalle levinnyttä korruptiota NYPD:ssä ja joka kiinnitti ongelmaan kansallista huomiota. Pormestari John V. Lindsay nimitti viisijäsenisen paneelin tutkimaan syytöksiä poliisin korruptiosta. Paneelista tuli Knapp-komissio, joka sai nimensä sen puheenjohtajan Whitman Knappin mukaan.
Ampuminen ja yleinen kiinnostusEdit
Serpico ammuttiin huumepidätysyrityksen aikana 3. helmikuuta 1971 osoitteessa 778 Driggs Avenue, Williamsburgissa, Brooklynissa. Neljä poliisia Brooklyn Northin poliisikomennuskunnasta oli saanut vihjeen, että huumekauppa oli tapahtumassa. Kaksi poliisia, Gary Roteman ja Arthur Cesare, jäivät ulos, kun taas kolmas, Paul Halley, seisoi kerrostalon edessä. Serpico kiipesi palotikkaita ylös, meni sisään palotikkaiden ovesta, meni alakertaan, kuunteli salasanaa ja seurasi sitten kahta epäiltyä ulos.
Poliisit pidättivät nuoret epäillyt ja löysivät yhdeltä kaksi heroiinipussia. Halley jäi epäiltyjen luokse, ja Roteman käski espanjaa puhuvaa Serpicoa tekemään valeosto-yrityksen, jotta huumekauppiaat avaisivat oven. Poliisi meni kolmannen kerroksen porrastasanteelle. Serpico koputti oveen pitäen kättä revolverillaan. Ovi avautui muutaman sentin, juuri sen verran, että hän mahtui kiilaamaan sisään. Serpico huusi apua, mutta hänen poliisitoverinsa jättivät hänet huomiotta.
Tällöin epäilty ampui Serpicoa kasvoihin .22 LR-pistoolilla. Luoti osui juuri silmän alapuolelle ja jäi hänen leukansa yläosaan. Hän ampui takaisin, osuen hyökkääjäänsä, kaatui lattialle ja alkoi vuotaa runsaasti verta. Hänen poliisikollegansa kieltäytyivät lähettämästä poliisin päämajaan 10-13-lähetystä, jossa ilmoitettiin, että poliisia oli ammuttu. Viereisessä asunnossa asunut iäkäs mies soitti hätäkeskukseen ja ilmoitti, että miestä oli ammuttu, ja jäi Serpicon luo. Kun poliisiauto saapui paikalle ja oli tietoinen siitä, että Serpico oli poliisitoveri, hänet kuljetettiin partioautossa Greenpointin sairaalaan.
Luoti oli katkaissut kuulohermon, minkä vuoksi hän oli kuuro toisesta korvastaan, ja hän on sittemmin kärsinyt kroonisista kivuista, jotka johtuvat hänen aivoihinsa juuttuneista luodinpalasista. Pormestari John V. Lindsay ja poliisipäällikkö Patrick V. Murphy kävivät hänen luonaan ampumisen jälkeisenä päivänä, ja poliisilaitos ahdisteli häntä tuntikohtaisilla vuodeosastotarkastuksilla. Myöhemmin hän todisti Knappin komissiolle.
Serpicon ampumiseen liittyvät olosuhteet joutuivat nopeasti kyseenalaisiksi. Serpico, joka oli ollut aseistettuna huumeratsiassa, oli ammuttu vasta käännyttyään hetkeksi pois epäillyn luota, kun hän tajusi, että kaksi poliisia, jotka olivat seuranneet häntä tapahtumapaikalle, eivät seuranneet häntä asuntoon, mikä herätti kysymyksen siitä, oliko Serpico itse asiassa ollut kollegoidensa tuomana asuntoon murhattavaksi. Virallista tutkintaa ei suoritettu. Edgar Echevarria, joka oli ampunut Serpicon, tuomittiin myöhemmin murhayrityksestä. 3. toukokuuta 1971 New York Metro Magazine julkaisi hänestä artikkelin ”Portrait of an Honest Cop” (Rehellisen poliisin muotokuva), viikkoa ennen kuin hän todisti poliisilaitoksen oikeudenkäynnissä NYPD:n komisariota vastaan, jota syytettiin lahjusten ottamisesta uhkapelureilta.
Todistajanlausunto Knappin komissiossaEdit
Lokakuussa ja uudelleen joulukuussa 1971 Serpico todisti Knappin komissiossa:
Tämänpäiväisen esiintymiseni kautta … Toivon, että poliisit eivät tulevaisuudessa koe … samanlaista turhautumista ja ahdistusta, jota jouduin kokemaan … viimeisten viiden vuoden aikana esimiesteni toimesta … sen vuoksi, että yritin ilmoittaa korruptiosta. Minulle annettiin tunne, että olin rasittanut heitä ei-toivotulla tehtävällä. Ongelmana on se, että vielä ei ole sellaista ilmapiiriä, jossa rehellinen poliisi voi toimia … pelkäämättä kollegoidensa pilkkaa tai kostoa. Poliisin korruptiota ei voi olla olemassa, ellei sitä vähintäänkin suvaita … laitoksen ylemmillä tasoilla. Siksi tärkein tulos, joka voi syntyä näistä kuulemisista … on poliisiviranomaisten vakuuttuneisuus siitä, että poliisilaitos muuttuu. Tämän varmistamiseksi … riippumaton, pysyvä poliisikorruptiota käsittelevä tutkintaelin …, kuten tämä toimikunta, on välttämätön …
Serpico oli New Yorkin poliisilaitoksen historian ensimmäinen poliisimies, joka astui esiin ilmoittaakseen ja sittemmin todistaakseen avoimesti laajalle levinneistä, systeemisistä, miljoonien dollareiden suuruisista korruptiokorvauksista.
Eläkkeelle jääminen ja aktivismiEdit
Serpico jäi eläkkeelle 15. kesäkuuta 1972, kuukausi sen jälkeen, kun hän oli saanut New Yorkin poliisilaitoksen korkeimman kunniamerkin, Medal of Honorin. Mitään seremoniaa ei ollut; Serpicon mukaan se vain ojennettiin hänelle pöydän yli ”kuin savukeaski”. Hän lähti Sveitsiin toipumaan ja vietti lähes vuosikymmenen asuen siellä ja maatilalla Alankomaissa sekä matkustellen ja opiskellen.
Kun hänen elämästään päätettiin tehdä elokuva nimeltä Serpico, Al Pacino kutsui konstaapelin asumaan luoksensa taloon, jonka Pacino oli vuokrannut Montaukista, New Yorkista. Pacino kysyi häneltä, miksi hän oli astunut esiin, ja Serpico vastasi: ”No, Al, en tiedä. Pitäisi kai sanoa, että siksi, että… jos en tekisi niin, kuka olisin, kun kuuntelisin musiikkia.” Hän on kiittänyt isoisäänsä (joka oli kerran joutunut pahoinpidellyksi ja ryöstetyksi) ja setäänsä (arvostettu poliisi Italiassa) omasta oikeustajustaan.
Hän palasi Yhdysvaltoihin lyhyeksi aikaa kesäkuussa 1974 pitääkseen puheen Yhdysvaltain senaattoriehdokkaaksi pyrkivän Ramsey Clarkin nimityspuheen New Yorkin osavaltion demokraattipuolueen puoluekokouksessa Niagara Fallsissa. Clark oli ehdolla, mutta hävisi parlamenttivaalit virassa olevalle republikaanien Jacob Javitsille.
Matkustellessaan Euroopassa vuosina 1979-1980 Frank Serpico asui Orissor Collegessa Corwenissa, Walesissa; hän oli yksi Orissorin perustajista ja johtaja (joka tunnettiin nimellä Old Union Work House ja viime aikoina nimellä Corwenin kartano: hänen allekirjoituksensa näkyy kauppakirjoissa). Hänet tunnettiin hyvin Corwenissa ja sen ympäristössä, ja hän esiintyi usein kaupungin pubeissa. Orissorin kanssa syntyneen erimielisyyden jälkeen hän jäi muutamaksi viikoksi B&B:hen ennen kuin palasi New Yorkiin vuonna 1980.
Serpico puhuu edelleen poliisin raakuudesta, kansalaisvapauksista ja poliisin korruptiosta, kuten peittelyyrityksistä Abner Louiman kidutuksen jälkeen vuonna 1997 ja Amadou Diallon ampumisen jälkeen vuonna 1999. Hän tukee ”henkilöitä, jotka etsivät totuutta ja oikeutta jopa suuren henkilökohtaisen riskin uhalla”, ja kutsuu heitä ”lampun sytyttäjiksi”; hän suosii tätä termiä tavanomaisemman ”ilmiantajan” sijasta, jolla viitataan yleisön varoittamiseen vaarasta Paul Reveren keskiyön ratsastuksen hengessä Yhdysvaltain vallankumoussodan aikana.
Poliisimiehen ensisijainen velvollisuus on kantaa vastuuta palvelemansa yhteiskunnan tarpeista … Ongelmana on se, että vielä ei ole olemassa ilmapiiriä, jossa rehellinen poliisi voi toimia pelkäämättä kollegoidensa pilkkaa tai kostoa. Luomme ilmapiirin, jossa rehellinen poliisi pelkää epärehellistä poliisia, eikä päinvastoin.”
Politicon lokakuussa 2014 julkaisemassa haastattelussa otsikolla ”The Police Are Still Out of Control… I Should Know”, Serpico käsittelee poliisiväkivallan nykykysymyksiä.
Vuonna 2015 Serpico asettui ehdolle New Yorkin Stuyvesantin kaupunginhallitukseen, jossa hän asuu, mikä oli hänen ensimmäinen kokeilunsa politiikassa. Hän hävisi vaalit.
Poliisien keskuudessa hänen toimintansa on edelleen kiistanalaista, mutta John Jay College of Criminal Justice -yliopiston poliisitutkimuksen professori Eugene O’Donnell toteaa, että ”hänestä tulee vuosi vuodelta enemmän sankarihahmo.”
19. elokuuta 2017 Serpico piti puheen, joka lähetettiin suorana lähetyksenä Facebookissa, kun hän seisoi NYPD:n poliisien kanssa New Yorkissa East Riverin rannalla Brooklynin sillan juurella tukeakseen Colin Kaepernickiä hänen protestiensa vuoksi, joissa hän väitti poliisiväkivallan kulttuuria. Serpicoa siteerattiin: ”Olen täällä tukemassa ketä tahansa, jolla on rohkeutta nousta vastustamaan epäoikeudenmukaisuutta ja sortoa missä tahansa tässä maassa ja maailmassa.”
Vaikutus NYPDEdit
Serpicon ponnistelujen seurauksena NYPD muuttui rajusti. Michael Armstrong, joka toimi Knappin komission neuvonantajana ja josta tuli myöhemmin kaupungin poliisikorruption torjuntakomission puheenjohtaja, totesi vuonna 2012, että ”koko poliisilaitoksen asenne vaikuttaa pohjimmiltaan vihamieliseltä sellaista järjestelmällistä lahjontaa kohtaan, joka oli ollut elämäntapa lähes 40 vuotta sitten”. Myöskään 1970-luvun lopulla ja 1980-luvun alkupuolella ei yleensä valvottu rikoslakien noudattamista poliisin korruption estämiseksi. Tämän seurauksena vedonvälittäjät ja huumekauppiaat toimivat usein avoimesti liiketiloissa, kun taas prostituoidut mainostivat avoimesti ja usein tarjosivat tuotteitaan kaupungin eri ”punaisten lyhtyjen” alueilla.