Mentoli on kemikaali, jota esiintyy luonnostaan piparmintussa ja muissa minttukasveissa, mutta sitä voidaan valmistaa myös laboratoriossa. Mentoli lisättiin tupakkaan ensimmäisen kerran 1920- ja 1930-luvuilla, ja se vähentää tupakansavun karuutta ja nikotiinin aiheuttamaa ärsytystä. Vuonna 2009 annetun Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act -lain mukaan, joka antaa Food and Drug Administrationille valtuudet tupakkatuotteiden valvontaan, mentoli on ainoa savukkeissa sallittu luonteenomainen aromi, jota saa olla savukkeissa niin paljon, että se on ”luonteenomainen aromi”. Lähes kaikki savukkeet sisältävät kuitenkin ainakin jonkin verran mentolia, todennäköisesti sen viilentävien ominaisuuksien vuoksi. Tupakkayhtiöt ovat vedonneet mentolin rauhoittaviin ja viilentäviin vaikutuksiin tehdäkseen savukkeista houkuttelevampia uusille tupakoitsijoille, nuorille ja tietyille rotu- ja etnisille ryhmille, erityisesti afroamerikkalaisille. Mentolisavukkeiden markkinointi on kohdistunut afroamerikkalaisiin vuosikymmenien ajan.
Myös 18,9 miljoonaa ihmistä polttaa tällä hetkellä mentolisavukkeita.1 Aromit, mentoli mukaan lukien, ovat yksi tärkeimmistä syistä, joiden vuoksi lapset aloittavat tupakkatuotteiden käytön.
Mentolin terveysvaikutukset
Mentolia hengitettäessä mentoli voi vähentää tupakansavun aiheuttamaa hengitysteiden kipua ja ärsytystä sekä vaimentaa yskää ja antaa tupakoitsijoille illuusion siitä, että heidän olisi helpompi hengittää. Huolimatta siitä, mitä jotkut markkinointiviestit saattavat antaa ymmärtää, mentolisavukkeet eivät kuitenkaan tarjoa mitään terveyshyötyjä verrattuna savukkeisiin, joissa ei ole mentolia.2 Itse asiassa minttuinen maku ja haju voivat peittää alleen tupakoinnin aiheuttamien hengitystieongelmien varhaiset varoitusoireet.3
Mentolisavukkeiden on myös todettu lisäävän sekä riippuvuuden todennäköisyyttä että riippuvuuden astetta.2,4 Tieteellinen näyttö osoittaa myös, että mentolisavukkeiden tupakoijat lopettavat tupakoinnin menestyksekkäästi harvemmin kuin muut kuin mentolisavukkeiden tupakoitsijat, vaikka heillä on suurempi halu lopettaa tupakkariippuvuutensa.5
Riskiryhmät
Tupakkateollisuus on markkinoinut mentolisavukkeita erityisesti tietyille rodullisille/etnisille ryhmille, erityisesti afroamerikkalaisille, jo 1950-luvulta lähtien.6
- Enemmän kuin kahdeksan kymmenestä eli 82 prosenttia afroamerikkalaisista tupakoitsijoista käyttää mentolisavukkeita.1
- Noin 46 prosenttia latinalaisamerikkalaisista tupakoitsijoista käyttää mentolisavukkeita.1
- Noin 44 prosenttia aasialaisista tupakoitsijoista käyttää mieluiten mentolisavukkeita.1
- Noin puolet nuorista tupakoitsijoista, jotka ovat vuotiaita (12-17-vuotiaita), polttaa mentolisavukkeita. Tämä prosenttiosuus on suurempi kuin noin 40 % 18-vuotiaista ja sitä vanhemmista aikuisista, jotka suosivat mentolisavukkeita.1
- Mentolisavukkeiden käyttö on yleisempää LGBT-yhteisössä, 50 % verrattuna 38 %:iin heteroseksuaalien keskuudessa.1