Lohikäärmeen häntä eli Lohikäärmeen häntä on yksi Discoveryn 10 parhaasta moottoripyöräretkestä Amerikassa. Tennesseen ja Pohjois-Carolinan länsirajalla sijaitsevien vuorten läpi kiemurteleva tie vaatii moottoripyöräilijältä kaiken huomion. Jos matkustat alueelle nimenomaan pyöräilemään, suunnittele jääväsi muutamaksi päiväksi tutustumaan muihin reitteihin. Ja käytä kypärääsi. Se on pakollinen Tennesseessä ja Pohjois-Carolinassa.
Lohikäärmeen häntä
Officially U.S. 129, the Dragon’s Tail winds through 318 curves – some of them hairpin – in 11 miles. Moottoripyöräilijöiden ja urheiluautoilijoiden suosima tie ei ole paikka isoille kuorma-autoille tai limusiinille. Reitti kiertää Great Smoky Mountainsin kansallispuiston lounaisrajaa alkaen Pohjois-Carolinan ja Tennesseen rajalta ja päättyen Tennesseessä sijaitsevaan Chilhowee-järveen.
Tie saattaa houkutella ajamaan kovaa, mutta ole äärimmäisen varovainen. Joku kuolee lähes joka vuosi Lohikäärmeellä ajaessaan. Moottoripyörän osia roikkuu ”häpeän puusta”, joka on muistomerkki henkensä menettäneille motoristeille.
U.S. 129 on julkinen valtatie, joka on avoinna ympäri vuoden, mutta se saatetaan ajoittain sulkea tilapäisesti kaatuneiden puiden tai kallioluiskien vuoksi.
Vinkkejä Lohikäärmeen hännällä ratsastamiseen
Parhaimmaksi ajoajaksi on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin vuoriston lämpötilat ovat leudot. Marraskuusta maaliskuuhun voi olla lunta. Käytä nahkoja, käsineitä ja kokokypärää. Pitkähihainen paita ja housut nahkojen alla pitävät sinut lämpimänä korkeammilla paikoilla. Keskellä viikkoa tiellä on vähemmän ratsastajia. Viikonloppuisin aamupäivästä myöhäiseen iltapäivään on vilkkainta.
Ole varuillasi villien kalkkunoiden, peurojen ja jopa karhujen varalta, jotka saattavat olla tiellä seuraavan mutkan takana. Varo autoja, jotka ajavat näköalapaikoille ja vetäytymispaikoille ja sieltä pois.
Kokeneet kuljettajat suosittelevat ajamaan Dragon’s Tailia hitaasti ainakin kerran, jotta he pääsevät tutustumaan maastoon, ennen kuin lähtevät täydellä kaasulla liikkeelle.
Muita ajokelejä Dragon’s Tailin lähistöllä
Kahden kaistan väylät Suuressa Smokyssa (Great Smokyssa) ja lähellä sijaitsevilla Blue Ridge -vuoristoalueilla tarjoavat moottoripyöräilyn harrastajille runsaasti tilaisuuksia taitojensa hiomiseen. Cherohala Skyway, joka on yksi Discoveryn ”Top 10 Motorcycle Rides in North America” (10 parasta moottoripyöräretkeä Pohjois-Amerikassa), mutkittelee 40 mailia Tennesseen ja Pohjois-Carolinan vuorten halki. Esteettömät vuoristonäkymät useista kääntöpaikoista palkitsevat ajajat.
Blue Ridge Parkway alkaa Cherokeesta, Pohjois-Carolinasta. Cherokeesta Ashevilleen kulkeva osuus seuraa joidenkin idän korkeimpien vuorten harjanteita ja liukuu 11 tunnelin läpi. Huomaa, että kansallispuistopalvelu sulkee puistotien merkittävän lumisateen jälkeen tai jäisissä olosuhteissa.
Jos sinulla on aikaa, jatka puistotietä Mount Mitchellin, Kalliovuorten itäpuolella sijaitsevan korkeimman huipun, uloskäynnille asti. Jos sinulla ei ole aikaa, siirry Interstate 40:lle itään ja aja Old Fort Mountainin yli Old Fortin kylään. Siellä voit ajaa haastavaa matkaa Curtis Creek Roadia pitkin, joka on jyrkkä tie, jossa on useita mutkia puistotielle. Tien loppuosa on päällystämätöntä, mikä tekee siitä haastavamman.
Moottoripyöräystävälliset yöpymispaikat
Lohikäärmeen hännän Pohjois-Carolinan puoleisessa päässä, Stecoahissa sijaitsevassa Iron Horse Motorcycle Lodge & Resortissa on mökkejä, huoneita mökissä ja kerhorakennuksessa sekä leirintäalue, jossa on telttapaikkoja ja paikkoja lelu-ajoneuvoille. Pyörällesi on tarjolla katettu pysäköintialue, ja Stecoah Creekille avautuvassa yhteisöhuoneessa on suurkuvatelevisio ja mukavat oleskelualueet. Varaa aika hierontaan paikan päällä pyöräilyn jälkeen. Lomakeskus sulkeutuu talveksi.
Maryvillessä sijaitseva Dragon Pitt Inn & BBQ on lähellä Tennesseen päätepysäkkiä, ja sen huonehinnat laskevat talvella. Maalaistyylisen majatalon tavallisissa huoneissa on satelliitti-tv, ja tarjolla on katettu pyöräpysäköinti. Muista, että BBQ-maja sulkeutuu syksyllä ja aukeaa uudelleen keväällä.
Kirjoittajan elämäkerta
New Yorkista kotoisin oleva Meg Jernigan jäi Washingtoniin opiskeltuaan George Washingtonin yliopistossa ja työskenteli matkailualalla kansallispuistopalvelun palveluksessa useita vuosia. Hänen tulkintansa paikallisesta ja Yhdysvaltain historiasta auttoivat vierailijoita ympäri maailmaa näkemään pääkaupungin uudessa valossa. Hän on matkustanut rannikolta toiselle Yhdysvalloissa ja matkustanut junalla kaupungista toiseen Euroopassa. Jernigan alkoi kirjoittaa matkoista yli kymmenen vuotta sitten keskittyen siihen, että matkailijat tuntisivat itsensä paikallisiksi jo ennen määränpäähänsä saapumista.